白天你在Ａ區解決了五萬多隻老饕，現在心裡覺得很不是滋味。一大早你跟赫頓便架著直升機向東飛去，在金綠色的曙光中，沿著叉河一路投擲神經性毒丸，涵蓋了一千公頃的面積。然後你們轉至叉河對岸——第一批殖民的預定地，那裡的老饕已經解決得清潔溜溜。你趴在厚實柔軟的草氈上享用午餐，赫頓摘了幾把蜜汁花，兩人足足享受了半小時的輕度幻覺。然後當你正走回直升機，準備開始下午的任務時，赫頓卻突然沒來由地說道：「湯姆！你想想看，如果這些老饕不是害獸，而是一族外星人，有語言、儀典、歷史……你會做何感想？」
你馬上聯想到了你的族人。
「得了吧！它們根本不是！」你回答他說。
「我是說假使，如果，這些老饕……」
「不是就不是，談點別的行不行？」
赫頓就是這麽一個刻薄的傢伙，也只有這種人，才會想到這種問題。專挑別人的痛處下手，他就喜歡這樣！他不經意的一句話，整晚徘徊在你腦海。假使老饕是外星人……假使老饕……如果……萬一……
你不知不覺睡著了一會兒，還做了個夢，夢見自己在一條血河中泅泳。真傻！怎麽會這樣？你明明知道，在第一批移民到達之前，將所有的老饕儘快解決有多重要。老饕只是一種外星「動物」，而且還不能算是益獸，它們是破壞生態的罪魁禍首，拚命消耗掉這個星球的釋氧植物。如果不將它們除去，人類根本無法在此生根。當然，至少還要保留一些活標本，提供動物學家研究之用——其他的通通都得殺光。這就是一種慣例，根絕「不好」的生物是人類的傳統。不過，你對自己說，可別讓這種良心上的疑慮妨礙了工作，別再夢見血河了好嗎？
更何況，老饕的體內根本沒有血，所以根本不可能血流成河。它們靠一種類似淋巴的體液，滲透身體的組織來輸送養分；而排泄物也一樣靠滲透作用排出體外。這種滲透性的傳輸功能，可說與人體的循環系統作用相仿，只是它們沒以任何血管網路，也沒有像心臟那樣的唧筒。所有的東西全都靠滲入滲出，就像變形蟲、海棉或其他低等動物一樣。然而，就其他方面而言——例如神經系統、消化系統、四肢結構等等，它們又是百分之百的高等動物。真絕！你這麽想。外星生物不一樣就是不一樣，你告訴自己，見怪不怪，這也不是第一次了。
你和同事們最欣賞老饕的一點，就是它們的生理組織幫了你們一個大忙，讓你們可以乾乾凈凈地解決它們。
你飛過老饕群集的草原，下了大量的毒丸。它們立刻爭先恐後地搶著吞食。一個鐘頭以內，毒性就會傳遍老饕全身各處，老饕一命嗚呼，接著細胞組織便迅崩潰——一旦不再有養分供應，老饕的身體便會分解成一個個單一的細胞。淋巴似的體液，在老饕體內成了化的強酸，不一會兒就可以將體銷溶。肌肉、軟骨，甚至骨骼。兩小時之後，原來一隻活生生的老饕，將只剩下地上的一灘黏液；然後再過兩小時，就什麽也沒有了。想想看，你們必須解決幾百萬隻老饕，如果它們的體不是那麽懂得自愛，這個星球豈不是要橫遍野了？
假使老饕是一族外星人……
都是那個該死的赫頓害的，你感覺好像是記憶被規範了一次。其實，如果你夠膽，應該主動要求刮除這個念頭。如果你有膽，如果你敢嘗試的話。
第二天早上他還是提不起勇氣。他一想到記憶規範就害怕，所以決定自己解決，自己想辦法擺脫這種新發現的罪惡感。他開始試著說服自己——老饕，這種沒有心智的食草動物，是人類擴張主義之下又一個不幸的犧牲品。
雖然如此，卻也實在不值得感情用事地同情它們，它們被消滅並不能算是悲劇，只能說是遭透了。如果人類決定在這個星球定居，老饕當然只好讓位。他又對自己說，這與十九世紀時，北美平原的原住民與野牛的悲劇不可相提並論。他每當想起這些，就會對大量獸群被屠殺而感到難過；為數百萬高貴的長毛野牛感到可惜。但是對於他的祖先——蘇族的遭遇，他不只是難過而已，而應該說是義憤填膺。但是現在的情況完全不同，他再度提醒自己，省省你的感情，留到適當的時機再用吧！
他走出了自己的氣囊，慢步走到營地中央。石子路十分濕滑，水溶溶的晨霧尚未完全散去，每棵樹都因飽載著露水而被壓彎了頭，長條帶有鋸齒緣的樹葉也沾滿了水珠。他忽然停下腳步，蹲下來觀察一隻類似蜘蛛的動物，它正在結一張不對稱的網。正當他看得出神的時候，一隻小型的兩棲爬蟲，外表是灰暗的藍綠色，正小心翼翼地那滑過長滿苔蘚的土地。不？它似乎仍然不夠小心，因為還是被他發現了。他輕輕地捏起這個小動物，將它放在自己的手背上，小爬蟲嚇得渾身發抖，兩片鰓吃力地不斷拍動。不一會兒，它的顏色竟精明地變做古銅色，那正是他皮膚的色調，真是絕妙的欺敵伎倆。他覺得玩夠了，於是把手放下，小爬蟲一溜煙地跳進了水坑。他則繼續前進。
他年已四十，比這個探險隊的大多數成員都要矮些，但是肩膀寬闊，胸膛厚實，配上黑亮的頭髮與鈍闊的鼻樑，使他看來仍然十分出色。他是這個探險隊的生物學家，這是他的第叄個職業。在此之前，他曾經當過人類學家與房地產掮客，但是都沒有成功。他名叫雙絲帶的湯姆，曾經結過兩次婚，但都沒有子女。他的曾祖父死於酒精中毒；祖父使用迷幻藥上癮；父親則不時得去做記憶規範。湯姆心知肚明，自己終將逃不過家族的惡運，只不過到目前為止，他還沒有找到自我毀滅的方法罷了。
進了營地中央的大帳，他遇到了赫頓、茱麗亞、愛琳、舒瓦茲、老張、邁克森與尼古拉，他們都正在吃早餐，其他的隊員則已經上工去了。
愛琳看到他進來，馬上起身走過去送他一吻，短而柔軟的金髮搔著他的面頰。「我愛你！」她喃喃地說。「我愛你！」湯姆回了一句，順便在她的胸部輕划了一下。然後他轉向邁克森，後者對他點點頭，再送他一個飛吻，他就知道沒有猜錯，愛琳昨晚是睡在邁克森的氣囊中。沒關係，反正我們都是好朋友，湯姆這麽想。
「今天輪到誰藥丸？」他問道。
「邁克森和老張，」茱麗亞說：「在Ｃ區。」
舒瓦茲接著說：「再過十一天，我們就可以把整個半島給清理完畢，那時就可以向內陸進軍了。」
「如果我們的藥丸供應不缺的話。」老張附和了一句。
「昨晚睡得好嗎，湯姆？」這是赫頓問的。
「不好！」湯姆沒好氣地答道。他找了個位子坐下，掏出了早餐磁
卡，發現西面山上的濃霧已漸漸蒸散。
他到這個星球已經有九周了，經歷了此地一年一度的季節變換——從乾季到霧季。現在的霧季還會持續幾個月，在下一個乾季之前，老饕早就全部解決，而移民也早已來到。他瞪著薄霧出神，突然發現早餐已經沿著輸送槽滑過來。他開始用餐，愛琳坐在他身邊，她幾乎比他年輕一半。這是她第一次的外星探險，負責的工作是文書記錄，但她也是一位訓練有素的記憶規範師。
「你看來有心事，」愛琳對他說：「我能幫什麽忙嗎？」
「沒什麽，謝了。」
「我不喜歡看到你沮喪的表情。」
「這是我們族人特有的憂鬱氣質，沒辦法。」
「我懷疑你這種理論。」
「好吧！老實說也許是我重建的人格快要磨光了，我過去的心靈創傷又要浮現到意識層了，我簡直是個行走肉！滿意了嗎？」
愛琳卻吃吃地笑了起來，她只穿了一件泳裝，皮膚還很潮，因為她剛才跟邁克森去游泳，才回來沒多久。湯姆這時突然興起向她求婚的衝動，想要在這個工作告一段落之後就娶她。自從他的房地產生意垮掉之後，他就一直打光棍到現在。當初所以會離婚，也是因為心理醫師的建議，做為人格重建的一環。他有時也會想知道，前妻現在芳蹤何處？跟什麽人在一起？
愛琳這時說：「湯姆，別逗了，
我感覺你蠻穩的嗎。」
「謝謝！」她還年輕，還不懂這些心事。
「如果只是突如其來的莫名沮喪，我可以喀嚓一下就讓它消失。」
「謝謝你的好意，」他答道：「不用麻煩了。」
「我忘了！抱歉，你不喜歡這種……」
「我老爹……」
「怎麽了？」
「過去五十年間，他的記憶被削得……」湯姆答道：「他把自己對祖先的記憶全部刮除，再來是他的宗教信仰、他的妻子兒女，最後是自己的姓名。然後他終於可以整天坐在屋角痴笑終日……我受夠了，謝謝！我絕對不要碰那玩意！」
愛琳趕緊改變話題說：「你今天在哪裡工作？」
「在保留區，做幾個實驗。」
「要不要我跟你作伴？我今天上午都沒事。」
「謝了，不必！」他立刻回絕。也許因為回答得太