這裡有寶庫和它的衛士，遍野全是企圖攫取寶藏的冒險者留下的森森白骨和宇宙服。陽光下那些腐骨殘骸並不猙獰可怖，因為奇珍異寶使周圍一切都顯得熠熠生輝。
寶藏位於深紅的瓦薩星一顆小行星的洞穴里。這裡空氣稀薄，寂寥荒涼，行星環繞接近冷卻的瓦薩星運轉。古時有人來過這裡，他究竟是誰，從哪裡來又上哪裡去已無從查考，但留下的珍寶卻遺存至今。這批永恆的寶物價值連城，由不通人性的機器人擔任守衛，它以金屬的無比耐心等待主人的回歸。
多少人對寶藏蠢蠢欲動，但他們和衛士交談後全都死於非命，有來無返。於是誰也不敢再動此妄想。
現在又有兩個膽大包天的傢伙不顧前車之鑒，對寶藏心存覬覦。大個子利貝古滿頭金髮，膂力過人，大嗓門，寬肩膀，體如鐵塔；而小個子波里諾有雙明亮的眼睛，反應敏捷，伶牙俐齒。他們倆誰也不願白白送命。
利貝古在飛船上雙手摟住黑啤酒杯宣布：「我決定在明天行動。」
「電腦準備好了嗎？」
「你知道我們已把一切都輸進去了，」大個子嗄聲說，「它儲存了人類的全部知識，整卷的百科全書、教科書和各種手冊。」
「如果還不行呢？萬一出現不測怎麼辦？」
「我對機器人是有辦法的。」
小個子波里諾乾笑一聲，說：「朋友，那裡可是骸骨遍野，別把你的屍骨也留下來啊。」
「你這是在反激我嗎？」
「我只是現實地討論問題。」
利貝古搖搖頭，緩緩說：「如果你是現實主義者，那就不會來參加這種傻事啦，只有幻想主義者才這麼乾的。」他的大手在空中頓住，突然握住波里諾的手腕，「你不會退縮吧？即使我死了你還會繼續幹下去嗎？」
「那當然。」
「真的嗎？我可擔心你像所有的小個子一樣膽怯。只要我一死，你也許就拚命逃往宇宙的另一端，不會吧？」
「不，我將從你的錯誤中吸取教訓，」波里諾忿忿說，「快鬆開手！」他撫摸著疼痛的手腕坐回椅中，抿上一口啤酒後微笑地舉起酒杯，「為了成功，乾杯！」
「對，為了寶藏！」
「祝你長命百歲！」
「彼此彼此！」
「但願如此，」波里諾說，「但願！」
波里諾確實心存疑慮，儘管他知道利貝古身手靈活並配備了超級電腦，但許多人也是帶著電腦去的，結果依然葬身荒原。他們約定由利貝古先上，如果成功，他的所得將是波里諾的雙倍；如果死了，由波里諾接著上。
這是個不眠之夜，波里諾輾轉反側。拂曉前他再次察看了照片，那是一百多年前某個叫奧克達的人所拍攝的，現在他的遺骨在行星上業已風化，不過底片留傳下來，拷貝在黑市上以高價出售。
照片異常清晰：寶庫前的衛士身高約有10英尺，具有笨拙的矩形身軀和近似人的頭顱，身後就是寶庫大門，能看見堆積如山的絕世珍寶。至於岩洞深處還有些什麼，那隻能靠各人自己去想像了。
有關的資料很少，只知道凡是載有武器的飛船剛一飛近行星，在空中就將被衛士擊毀。手無寸鐵的人則能走到一定距離處，直到命令他站住為止。衛士從來不立即殺人，它總是先提出問題，如果每次回答正確，就可以往前走上一步，但每步僅僅一米。
任何人必須孤身前往，陪同的搭檔不管有多少都被擋駕，只能一個接著一個上。全部資料就這麼多，為了這點可憐的信息不知已付出了多少人的生命！
現在他倆赤手空拳飛來並把飛船穩定在空中，從地面上的遺骸判斷，衛士的火力半徑有1000米左右。離寶庫最近的，約10米的地方遺留著一套古老的宇宙服，大概此人只剩下幾個問題沒能答出，可惜！
利貝古降落後把微型電腦固定在胸前的宇宙服內，衛士提出的問題和他的回答都將由波里諾在飛船上監聽，進行研究。
「你聽得見我的說話嗎？」利貝古問。
「非常清晰，前進吧！」
「那麼著急幹什麼，盼我早死嗎？」
「如果你缺乏自信，」波里諾說，「那就讓我先上好了。」
「不，」利貝古低聲說，「我要你聽清一切。萬一出事，你千萬要記住我的教訓！」
利貝古向寶庫走去，機器人已經有所戒備。波里諾開大音量，專心地收看和聆聽。
利貝古跨過第一具屍體，然後又跨過一些銹跡斑斑的宇宙服，他走得不慌不忙，機器人也默不作聲。當他離大門只剩30米時……
「站住！」
利貝古停下腳步。
30米——這就相當30個問題。問得真不少啊，但是別人被問得更多。
機器人拖長聲調，既無抑揚頓挫，也無絲毫感情色彩：「這裡禁止入內。」
「我對此地擁有權利。」
「很多人都這麼說過，但實際上並非如此，你也一樣，我不允許你進去。」
「考驗我吧，」利貝古說，「那時你就會明白我有權還是無權。」
「只有我的主人才有權進去。」
「我就是你的主人。」
「主人能指揮我，無知的人是絕對辦不到這一點的。」
「那就考我一下。」利貝古一再要求。
波里諾在上空緊張地注視著，屏幕上圖像清晰，恍如眼前。現在吉凶未卜，據說機器人什麼問題都問得出，它不但要求證明高深的數學定理，還會讓你翻譯某種早已滅絕的語言。不過這難不倒電腦，它幾乎能回答無限的問題。
「我的忠告是：回答時要依靠你的心靈。」機器人衛士說。
「這話什麼意思？」利貝古茫然問道。
但是機器人對利貝古的疑問避而不答，它緘默片刻後發問：「緯度的定義是什麼？」
「你指的是地理上的緯度嗎？」利貝古問。
波里諾的心由於恐懼而收縮：這白痴竟要求對方作出解釋？真該死！
「緯度的定義是什麼？」衛士再次發問。
這次利貝古自信地回答：「緯度是指行星表面任一地點及球心的連線與赤道平面在南北方向之間的夾角。」
他答出後獲准向前跨上一步。
「小調中的三度音和大調中的五度音相比，哪個更為和諧？」
利貝古在瞬間感到不知所措，但電腦及時提示了他：「當然是小調中的三度音。」
又向前一步。
機器人毫不停頓地提出下一問題：「5237和7641之間有哪幾個質數？」
利貝古迅速報出答數，波里諾寬慰地笑了，一切正常。機器人的問題只涉及某些具體事實，全部來源於教科書。利貝古回答得越來越有把握，波里諾已經開始盤算自己將來能到手多少財富了。
「艾利夫星球上的七大詩人是誰？」
「多米法爾，哈里奧尼斯，斯列格……」
又是一步。
「圍攻拉林星球的戰役持續了幾年？」
「八年。」
問題一個接著一個，但是利貝古也在一步步地前進。機器人問個不停，利貝古靠著電腦口若懸河，無懈可擊。波里諾算了一下，他的夥伴已出色地對付了17個問題。
機器人第18個問題出奇的簡單：它只要求敘述一下勾股定理。
這次利貝古連電腦都不再需要，就自己作出簡單而正確的回答。正當波里諾為夥伴感到驕傲時，機器人卻一下子劈殺了利貝古！
這事在瞬間發生，利貝古在回答後自信地踏前—步，正等待下一個問題，而機器人突然在前胸的鐵甲處打開一塊柵板，一束亮光直刺利貝古。大個子撲通一聲栽倒在地，雙腿痙攣幾下，一切就此完結。
波里諾猛吃一驚，利貝古的答案不都是正確的嗎？但是機器人居然殺死了他！這是為什麼？難道利貝古把勾股定理說錯了？不！波里諾聽得清清楚楚，答案是無可指責的。
「莫非是機器人在搞鬼？」波里諾這樣懷疑，但他所接觸過的機器人中，沒有一個會如此行事。那麼是這個機器人被編入了什麼程序？它根據什麼回答來辨認主人？它那句奇怪的忠告——在答案中依靠心靈——是什麼意思？在勾股定理中怎麼能依靠心靈呢？
波里諾蜷縮在飛船艙里久久思考。起飛嗎？回去嗎？就這麼兩手空空安然返回嗎？可是利貝古的陰魂似乎在譴責他……最後他決定用自己的命運孤注一擲。
不錯，電腦的功能當然卓越，但它並沒能幫上忙。利貝古的回答儘管完全正確，結果還是難逃厄運。對於機器人來說，直角邊的平方和似乎並不等於斜邊的平方！
還有一個疑點：如果機器衛土只依賴回答來識別主人，那麼難道這主人對所有的問題都能無所不知嗎？
這不可能！沒人能做到無所不知。