總檢察長不能使這個人振奮起來。這個人深入徹底地表露自己的做法，是那樣有力地證實了他剛才說的那些可怕的話，這使德·格朗維爾先生站到了罪犯一邊，剩下的只有總檢察長了。
「如果您對什麼都不再關心，」德·格朗維爾先生問，「您到我這裡來要說什麼呢？」
「我前來自首，這不已經夠重要的了嗎？你們非常焦急，但又抓不住我什麼東西，是不是？否則我會叫你們太為難了！……」
「多麼厲害的對手！」總檢察長心裡想。
「總檢察長先生，您即將叫人砍掉一個無辜者的腦袋，而我已經找到了罪犯。」雅克·柯蘭擦乾眼淚，鄭重其事地接著說，「我到這裡來不是為了他們，而是為了您。我來免除您的一次悔恨，因為，凡是對呂西安表示過某種關心的人，我對他們都懷著熱愛；同樣，所有阻止他活下去的男人或女人，我將一直仇恨他們……
「一個苦役犯，這對我又有什麼關係呢？」他停頓片刻接著說，「我眼中的一個苦役犯勉強抵得上您眼中的一隻螞蟻。我就像那些義大利強盜--他們都是高傲的人，只要從哪個過路行人身上得到的東西能超過開一槍的價值，他們就會把他打死--我只是為您著想。我叫這個小夥子作了仟悔，他只信任我一個人，他是我獄中同一條鐵鏈上的夥伴。泰奧多爾是個天性善良的人，他把偷來的物品出賣或抵押出去，以為這樣做是在替一個情婦幫忙。可是，在南泰爾案件中，他的罪責並不比您大。他是科西嘉人，報仇雪恨，像打蒼蠅那樣相互仇殺，這本是他們的習俗。在義大利和西班牙，誰也不看重人命。這很容易理解。我們這兒相信有個靈魂，有個什麼東西，有個影像比我們活得還長，會永遠活著。你把這種無稽之談去向唯物主義觀念學家講講！無神論國家或哲學家會叫那些擾亂生命的人為人命償付高昂的代價。他們也有道理，因為他們只相信物質。如果卡爾維告訴你們贓物來自某個女人之手，那麼你們抓到的並不是真正罪人--他現在在你們手裡，而是一個同謀。可憐的泰奧多爾不願失去自己的同謀，因為她是一個女人……有什麼辦法呢？各行各業都有自己的榮譽觀，苦役犯和扒手也有他們的榮譽觀。殺死這兩個女人的兇手是誰？一次那樣大膽、奇特，與眾不同的行為的作案人是誰？我現在已經知道，有人把細節情況都告訴了我。請您暫緩處決卡爾維，您就能知道這一切。不過您得許諾向他減刑，把他重新投入苦役監牢……我現在處在這樣痛苦的境地，不會煞費苦心再來撒謊，這一點您是知道的。我對您說的全是實話……」
「這樣做會降低司法部門威信，司法部門不可能這樣妥協。但是，對於您，對於雅克·柯蘭，我認為履行我的職責時不用那麼刻板，可以稍加放鬆，並請有權人士核定。」
「您能給我留下這條命嗎？」
「這是可能的……」
「先生，我請求您向我許下諾言，我只要這一點就夠了。」
德·格朗維爾先生做了一個手勢，表示他的尊嚴受到了傷害。
「我手裡握著三大家族的榮譽，而您只挾著三個苦役犯性命，」雅克·柯蘭繼續說，「我比您更有力量。」
「可以把您重新單獨關押起來，您還能折騰什麼？」總檢察長問。
「嘿！那咱們就玩一局吧！」雅克·柯蘭說，「我剛才直率地說了老實話，我是跟德·格朗維爾先生說的。如果總檢察長在這裡，我就收起我的牌。要是剛才您能向我允諾，我就會把克洛蒂爾德·德·格朗利厄小姐寫給呂西安的那些信還給您了！」
說話人說這些話時的語氣、沉著姿態和目光都告訴德·格朗維爾先生，在這個對手面前，那怕最最微小的失誤也是非常危險的。
「這就是您的全部要求嗎？」總檢察長問。
「我要為我自己向您再說幾句話。」雅克·柯蘭說，「用格朗利厄家族的聲譽來換取泰奧多爾的減刑，對我來說是付出多，收入少。判處終身監禁的苦役犯，這算得了什麼？他如果越獄，你們可以輕而易舉地幹掉他，這只是在斷頭台上放一張匯票而已。您要答應我將他押往土倫，並要囑咐好好待他，因為過去人們懷著惡意把他塞在羅什福爾監獄。好，現在說說我自己吧，我的要求更多一點。德·賽里奇夫人和德·莫弗里涅斯公爵夫人的材料都在我的手裡。那是一些什麼樣的信件啊！……您聽著，伯爵先生，妓女寫信的時候賣弄風雅，故意顯示情感高尚，可是那些貴婦人呢，她們整天在賣弄風雅，故意顯示情感高尚，寫信的時候跟妓女沒有兩樣。這種交叉移位的原因，哲學家會找到的，我就不去過問了。女人是低級動物，過於受自己感官的支配。依我看，女人只有與男人相像時，才顯得美麗！因此，這些頭腦里很有男子氣概的小公爵夫人寫出了這些傑作……哦！這很美，從頭至尾都很美，就像皮隆◎寫的著名頌歌……」
◎皮隆（一六八九—一七七三），法國作家。
「真的嗎？」
「您想看看嗎？」雅克·柯蘭微微一笑，說。
司法官感到羞愧。
「我可以叫人念給您聽。不過，這不是開玩笑吧？咱們玩得正大光明？……您以後要把信還給我，而且您不能叫人對前來送信的人進行偵察、跟蹤和監視。」
「這需要很長時間嗎？……」總檢察長問。
「不用，現在九點半……」雅克·柯蘭望了望掛鐘，接著說，「唔，四分鐘之內，我們就能看到這兩位夫人每人寫的一封信。您看完這兩封信，就會撤消斷頭台。如果不是這樣，您就不會看到我這樣平靜了。再說，這幾位夫人也已經得到了通知……」
德·格朗維爾先生作了一個驚訝的姿態。
「她們此刻大概也在積極活動，即將把掌璽大臣動員起來。誰知道呢？她們甚至還會去找國王……好吧，您能向我許諾嗎，在一小時之內，您不去過問來人是誰，不去跟蹤或叫人跟蹤這個人？」
「我答應您！」
「好。您是不想欺騙一個在逃的苦役犯的，您是心靈高尚的人，您會遵守向盜賊許下的諾言……那好，此刻在法院休息大廳里有個衣衫襤褸的女乞丐，是個老太婆。她就在大廳的中央。她可能正在與一個代寫文書的人交談一件關於界牆的官司。請您派您的辦公室僕役去找她，對她說：『Dabor ti mandana』◎她就會到這裡來了……不過，請您千萬不要翻臉不認人，這樣一點兒沒有用處！……要麼您接受我的建議，要麼您不想與一個苦役犯牽連上……您要注意這一點，我只是個偽造文書的人！……嘿！不要叫卡爾維為更衣而擔驚受怕……」
◎黑話：老闆叫你去。
「處決已經撤消了……」德·格朗維爾先生對雅克·柯蘭說，「我不希望司法屈從於您！」
雅克·柯蘭用某種詫異的目光望了望總檢察長，見他拉響了鈴。
「您不會逃跑吧？您給我作個保證就行了。您去找那個女人吧……」
辦公室僕役進來了。
「菲利克斯，叫憲兵撤回去……」德·格朗維爾先生說。
雅克·柯蘭敗下陣來。
在這場與司法官員的決鬥中，他希望自己是最強大，最有力，最寬宏大度的，但是司法官員壓倒了他。儘管如此，從他戲弄司法部門，從他讓人相信那個罪犯是無辜的人，從他勝利地奪回一顆頭顱來說，苦役犯仍然覺得自己佔據著優勢。但是這種優勢該是隱蔽和暗藏的，不能明明白白地加以顯示，而「鸛鳥」則是在大庭廣眾之下威風凜凜地壓制著他。
雅克·柯蘭走出德·格朗維爾先生辦公室時，來了議長辦公室秘書長兼議員德·呂卜爾克斯伯爵，旁邊陪著一位體弱多病的小老頭。小老頭身上裹著一件棕褐色長棉外套，彷彿嚴冬仍然籠罩著大地。他的頭髮撲著粉，面色蒼白，表情冷漠。那雙奧爾良牛皮鞋使他的腳增大了許多，走路時像痛風病患者的模樣，步履踉踉蹌蹌。他拄一條有金球飾的手杖。光著腦袋，帽子拿在手裡。衣服扣眼上拴一根小鏈條，上面有七個十字架。
「有什麼事，親愛的德·呂卜爾克斯？」總檢察長問。
「親王◎派我前來。」他湊近德·格朗維爾先生的耳邊說，「為了把德·賽里奇夫人、德·莫弗里涅斯夫人和克洛蒂爾德·德·格朗利厄小姐的信件追回來，您有權採取各種行動。您可以與這位先生商議……」
◎指首相波利尼亞克親王。
「他是誰？」總檢察長對德·呂卜爾克斯耳語道。
「親愛的總檢察長先生，我對您不會保守秘密：這位就是著名的科朗坦。國王陛下叫人告訴您：要您親自向他稟報這個案子的全部情況以及取得成功的一切條件。」
「請您幫幫我的忙，」總檢察長湊近德·呂卜爾克斯的耳朵說，「您可以告訴親王，事情已經全部結束，我不需要這位先生。」他指著科朗坦補充說，「結案工作還跟掌璽大臣有關，因為要發兩項特