「什麼？」她問。
「他承認自己是一名潛逃的苦役犯的朋友和弟子，」總檢察長在她的耳邊說，「卡洛斯·埃雷拉神甫，這個與他一起住了將近七年的西班牙人，可能就是那個出了名的雅克·柯蘭……」
司法官員說出的每一句話都像鐵棍一樣打在德·賽里奇夫人身上，而說出這個盡人皆知的名字，對她更是致命的一擊。
「那麼這就意味著？……」她用嘆息的聲調說。
「苦役犯將被提交重罪法庭審判，」德·格朗維爾先生接著伯爵夫人的話，用低沉的聲音繼續說，「如果呂西安不在他身邊作為有意利用此人罪行者出庭，他也將作為受嚴重牽連的證人出庭……」
「啊！這，這絕不可能！……」她高聲喊叫起來，擺出一副令人難以置信的堅定姿態，「上流社會把他看作是我的摯友，法院卻宣布他是一個苦役犯的同夥，我呀，與其看到這種前景，還不如死去！……國王很喜歡我的丈夫。」
「夫人，」總檢察長微笑著高聲說，「不論對自己王國里最小的預審法官，還是對重罪法庭的辯論，國王都不能行使任何權力，這正是我們新體制的偉大之處。我本人剛才已對卡繆索先生的精明能幹表示了祝賀……」
「向他的笨拙表示祝賀！」伯爵夫人激烈地說。呂西安與一個強盜串通還不如他與艾絲苔的私情叫她心神不安。
「如果您讀一讀卡繆索先生對兩個犯人的審訊記錄，您就會明白，一切都取決於他……」
總檢察長只能說這麼一句話，說完後他又用女性敏銳的目光，或者說法官的目光望了一眼，便朝辦公室的門走去。到了門口，他轉過身來又說了一句：「請原諒，夫人！我要跟博旺說兩句話……」
在交際場合的語言里，這句話等於對伯爵夫人說：「您和卡繆索之間的事，我不能作為證人。」
「這審訊是怎麼回事？」雷翁蒂娜這時溫和地問卡繆索。卡繆索站在那裡，面對一位國家重要人物的妻子，感到很尷尬。
「夫人，」卡繆索回答，「審訊就是法官提問，犯人回答，一位記錄員將這些問答記錄下來。記錄員、法官和犯人都在這份記錄上簽字。這記錄構成訴訟案卷，它決定是否對犯人進行起訴或對被告送交重罪法庭。」
「那麼，」她接著說，「如果將這些審訊記錄銷毀呢？……」
「啊！夫人，這是任何法官都不能犯的罪行！是社會罪行！」
「寫下這樣的審訊記錄，是犯下一樁更大的罪行，是對我犯罪。但是，到現在為止，這是對呂西安不利的唯一證據。咱們瞧一瞧，您給我念一下他的審訊記錄，看看是否還有辦法把我們都拯救出來。我的天哪。這不僅僅關係到我--我倒可以去冷靜地自殺--這關係到德·賽里奇先生的幸福。」
「夫人，」卡繆索說，「請您不要以為我忘了對您的尊敬。比方說，假如波皮諾先生負責這次審訊，您會比碰上我還要倒霉呢，因為他是不會來徵求總檢察長的意見的。別人什麼也不會知道。您看，夫人，人家在呂西安那裡把什麼都搜來了，包括您的信……」
「哦！我的信！」
「這些信就在這裡，都封著呢！」
伯爵夫人在茫無頭緒中拉了拉鈴，就像在自己家裡一樣。總檢察長辦公室的僕役走了進來。
「把燈點上。」她說。
僕役點燃一支蠟燭，放在壁爐上。這時候，伯爵夫人認出了自己的信，她將它們清點，揉搓，然後扔進了壁爐。她將最後一封信捲起來，彷彿做成一個火把，引火把這一堆紙都點著了。卡繆索手裡拿著兩份審訊記錄，獃獃地望著那些信件燃燒。伯爵夫人看上去似乎只是專心地在銷毀她的愛情證據，而實際上卻一直用眼角盯著法官。她從容地估量著自己該採取的動作，突然像母貓一樣輕捷地一把抓過那兩份記錄，投入火中。卡繆索從火中將記錄搶出來，伯爵夫人便向法官撲過去，奪回已經燃燒的紙片。兩人開始一場搏鬥。卡繆索喊道：「夫人！夫人！您這是侵害一夫人……」
一個男人衝進辦公室。伯爵夫人認出是德·賽里奇伯爵，後面還跟著德·格朗維爾先生和德·博旺先生。她不禁驚叫了一聲。然而，雷翁蒂娜要不借一切代價拯救呂西安，兩手像鐵鉗一樣，緊握那幾張貼了印花的紙，毫不鬆動，儘管火苗已經炙烤到她那細嫩的皮膚上，她對疼痛也毫不在乎。最後，卡繆索的手指也被火燒著。他顯出為這種情景而感到羞恥，便鬆開了手。只有兩個搏鬥者捏在手裡的那一部分紙沒有被火焰吞掉。這一幕發生的時間很短，比閱讀這材料所花的時間還要短。
「您和德·賽里奇夫人之間發生了什麼事？」國務大臣問卡繆索。
法官還沒開口回答，伯爵夫人已經將那幾張紙在燭火上點燃，並扔到那些還沒有完全被火焰吞噬的她的信件的紙片上。
「我要控告伯爵夫人！」卡繆索說。
「她怎麼啦？」總檢察長問，分別望了望伯爵夫人和法官。
「我把審訊記錄給燒了。」這位時髦女子笑著回答。她對自己的輕狂舉動洋洋得意，甚至還沒有感到燒傷的疼痛。「如果這算犯罪，那麼，先生可以重新再可怕地亂寫亂塗一份！」
「不錯。」卡繆索回答，想試圖恢複自己的尊嚴。
「好啊，那再好不過了。」總檢察長說，「可是，親愛的伯爵夫人，跟法官可不能常常這樣隨隨便便喲，法官可以不管您是什麼人。」
「對一位誰都抵擋不住的女人，卡繆索進行了勇敢的抵擋，法官的榮譽得到了捍衛！」德·博旺伯爵笑著說。
「啊！卡繆索先生進行了抵擋……」總檢察長微微一笑，說，「他很強壯，換了我，我就不敢抵擋伯爵夫人了！」
到這時，這一嚴重違法行為成了對漂亮女人開的玩笑。卡繆索自己也笑了起來。
這時候，總檢察長發現有一個人沒有笑。德·賽里奇伯爵的態度和表情使德·格朗維爾先生大為吃驚。他把伯爵拉到一邊。
「朋友，」他在伯爵耳邊說，「您的痛苦使我下決心違背自己的職責，這是我平生第一次，也是唯一的一次。」
司法官員拉了拉鈴，他的辦公室僕役走進來。
「叫德·夏爾日伯夫先生到我這裡來談話。」
德·夏爾日伯夫先生是一位青年實習律師，擔任總檢察長的秘書。
「親愛的先生，」總檢察長把卡繆索拉到窗口邊說，「您回到辦公室去，跟一位記錄員一起重新審訊卡洛斯·埃雷拉神甫吧。他既然沒有在記錄上簽字，那就可以重審，這沒有什麼不妥。明天，您叫這個西班牙外交官與德·拉斯蒂涅克先生和比昂雄先生對質，他們不會認出他就是我們的雅克·柯蘭。這個人知道自己肯定能獲釋，就會在審訊記錄上簽字。至於呂西安·德·魯邦普雷，今天晚上就將他放了！他的審訊記錄已經銷毀，他自己不會再談起審訊的事，尤其是我要對他進行告誡，他更不會說了。《判決公報》明天就會宣布立即釋放這個年輕人的消息。現在，看看這些措施是否會對法院形象造成損害？如果西班牙人確是苦役犯，我們也有各種辦法將他重新捕獲，提起訴訟，我們將從外交上去弄清他在西班牙的作為。反偵探頭頭科朗坦會給我們看住他的，而且我們的眼睛也不會離開他。因此，您可以好好待他，不要再單獨監禁了，今晚就將他安置到自費單間牢房去。我們能為一樁七十五萬法朗的盜竊案而害了德·賽里奇公爵和公爵夫人以及呂西安嗎？何況，這樁竊案還只是個假設，受害人正是呂西安。讓他丟了這筆錢，不是比丟了他的名譽更好嗎？……特別是他的毀滅還將連累一個國務大臣，他的妻子和德·莫弗里涅斯公爵夫人……這個年輕人是一個有斑點的柑桔，別讓它爛了……這事半小時就解決了。去吧，我們等著您。現在三點半，您還能找到幾個法官。您若能判下一個合乎規定的免予起訴，就通知我一下……或者是，呂西安等到明天早上。」
卡繆索告辭出去了。德·賽里奇夫人這時感到燒傷後的劇烈疼痛，沒有向他致意。剛才總檢察長與法官說話時，德·賽里奇先生急速從辦公室出去，這時拿著一小瓶原蠟回來，一面給妻子包紮手上的創傷，一面在她耳邊說；「雷翁蒂娜，為什麼不告訴我一下就跑到這裡來了？」
「可憐的朋友，」她湊近他的耳朵回答，「原諒我吧，我當時簡直要瘋了。這事既關係到我，也關係到你。」
「你愛這個小夥子吧，如果這是命中注定的話。可是，不要把自己的激情那樣公開地暴露在所有人面前呀！」可憐的丈夫回答。
「好了，親愛的伯爵夫人，」德·格朗維爾先生與奧克塔夫伯爵交談了一會兒，然後說，「我希望今晚您把德·魯邦普雷先生帶到您家去吃晚飯。」
這句話幾乎是一項承諾。德·賽里奇夫人聽了深受感觸，眼淚撲簌簌地淌落下來。
「我還以為我再也沒有眼淚了呢。」她笑了笑說，「