首先我要說，事情總是自然而然地發生的，簡直象一場夢，即不需要我事先安排，也不需要我去推動，我僅僅看著事情的進程而已。也許，一開始事情就已經初露端猊，對此我是應該有所察覺的。
事情發生在我執行兩次任務之間的一個月的休假期間。在銀河系警察局裡，一個月上班，一個月休假是屬於正常的工作秩序。在飛向地球的短途旅行前，我先到達火星宇宙站作通常的三天中途停留。
平時，希爾達，願上帝保佑她——會在那裡等候我的，她真是宇宙中最好的，十全十美的妻子，我將享受甜蜜的安靜的假期-這對我倆來說，意味著一個美滿的，但又是短暫的插曲。可是，使人感到美中不足的是，在整個銀河系中，火星宇宙站是一個人來人往，十分混亂的地方，因此，嚴格地說，這裡不適合我倆美妙的歡會。這如何向西爾達解釋呢？
不幸的事發生了，就在我到達火星宇宙站的前兩天，我的岳母病倒了——願上帝保佑她。
著陸前的那天晚上，我收到希爾達打來的宇宙電報，告訴我說，她將逗留在地球上守護她的母親，這一次不能在火星宇宙站等我了。
我立即給她複電，為了岳母的病，我感到萬分抱歉，同時表示深切的憂慮。但是當我降陸時，我將在
噢！天哪！我要呆在希爾達不在的火星宇宙站上。
一切歡樂都成了泡影，大家一定能夠體諒我當時的心情，只剩下希爾達美麗的倩影和優雅的儀態在我的幻覺中久久佇立，可我，需要的是同她的真切的擁抱。於是，我通過電視電話招呼福芬娜，她是我過去不經常往來的情人。儘管花費高昂，我仍然想到她那裡去。
我心裡想，十分之一的可能福芬娜不在家，或者正忙著在接電話，也許她已經死了。
非常幸運，福芬娜正好在家，她接到了電視電話。天哪！我放心了，她根本沒有死。看來她比以前更為嬌艷，增長的年齡沒有使她衰老，正如有些人所說的那樣，習俗的浸染也沒能損害她的婀娜姿態。
她喜歡見到我嗎？在電視電話里聽到她的尖叫聲：「馬克斯，好多年不見了。」
「是呀，福芬娜。如果你願意的話，現在機會來了。你猜發生了什麼事情？我現在正在火星宇宙站上，而希爾達卻不能來了。」
她再一次高聲叫到：「好極了，你來吧！」
我沉思片刻。出乎意料的順利，反倒使我有點忐忑不安起來。」那麼，你願意和我約會嗎？」
福芬娜可不是那種一看就可使人著迷的女人可是，她有一種內在的魅力，使人不能抗禦她的多情風姿。
她故做姿態地說：「唔，我有一個無關緊要的小約會，不過，馬克斯，我更喜歡你，快來吧。」
「太好了。」我高興極了。
福芬娜屬於這樣一類姑娘——讓我來詳細告訴大家。她的住所處在只有零點四地球標準引力的火星引力下，她有一個從火星的假引力場強脫出來的新裝置，當然花費很貴。如果你曾經有過在僅僅零點四地球標準引力情況下，把一個姑娘抱在懷裡的體驗，那麼，你們就用不著問我為什麼願意那樣幹了。如果你們沒有那種體驗，很遺憾，再多的解釋也是徒勞無益，我無論如何也說不清那種浮雲般的輕飄感覺。
我掛斷電視電話，心裡唯一思念的就是具有女性魅力的福芬娜。她使如此令人嚮往，以致把我頭腦中不著邊際的各種幻想驅除得一乾二淨。我慢慢走齣電視電話室。
也就在同一時間內，恰好是同一刻同一秒，巨大而深重的災難首次向我悄然逼近。
這一次打擊是由一個令人厭惡的禿子——火星官員羅格·克靈頓帶來的。
羅格閃動著一雙青藍色的大到差不多佔有整個顴骨的奇特眼睛，在蠟黃的臉上長著棕色的鬍鬚。
我的假期生活從剛脫離宇宙飛船那一刻起就開始了，因此，我能承受整整四小時前額對著機艙以及與地面碰撞的折磨。正因為如此，我僅用正常的禮節問羅格：「你要幹什麼，我很忙，而且有要事在身。」
羅格冷淡地說：「你已經歸我指揮，我正在卸貨值勤工作台等候你的到來。」
我茫然不知所措，「我不明白……」
他回答：「你當然一無所知。」
片刻之後，我覺得羅格說得有點道理，如果他在卸貨值勤工作台，必定一直旋轉著，而我通過那裡就會象哈雷彗星掃過一樣。我不得不說：「好了，你有什麼任務？」
「我有一件小事要打擾你。」
「我正在度假，老兄。」我大笑起來。
他一本正經地說：「宇宙警察局已經進入警戒狀態，我的朋友。」
這種警戒狀態得語言，意味任何休假都被取消。
我不相信有著回事，焦躁地說：「你發瘋了，羅格，說句真心話，但願這一切都不是真得吧！」
「十二萬分得確信無疑。」
「羅格，」我絕望地喊著，」你不能指派另外的人？難道世界上除了我就沒有其他人了？」
「你是火星宇宙站絕無僅有的一級偵探。」
「與地球有關係，在宇宙警察局總部里，無所事事的偵探堆成山呢。」
「這項任務必須在晚上十一點之前完成。這是問題的關鍵，你難道不知道已經只剩下三個小時了嗎？」
我猛抓頭髮，而這個傻瓜一點也不了解我的心思。我懇求道：「讓我打個電話行嗎？」於是我退回電視電話室，兩眼緊緊盯著他，說：「這是我的私事！請你……」
福芬娜再一次光彩奪目，艷麗動人地出現在電視屏幕上，看上去遙遠得象一顆小行星上的海市蜃樓。她疑惑不解地問：「出了什麼事？馬克斯！不要改變主意，我已經取消了另外的約會。」
我不安地說：「福芬娜，我的親愛的。將來我一定來，不過眼前有些意外的事把我拖住了。」
她用十分委婉的語調詢問耽擱的原因。
我安慰她：「不要傷心，沒有其他姑娘和我約會。和你同住一個城裡的姑娘中，沒有任何其他女性放在我的眼裡，絕對沒有。親愛的，我的寶貝！」這時，我只能徒然地用瘋狂般的衝動去緊緊擁抱電視屏幕。「我正在做一件特殊的工作，當然時間不會太長。」
她頹喪地說：「好吧！」
可她說這句話的懷疑神情使我不寒而慄。
我走齣電視電話室問：「羅格，現在你必須告訴我，你為我招攬了什麼苦差事？」
我們來到宇宙站，走進一間隔音室。他說：「於本地時間晚上八點，準確地說就在半小時之內，心宿二巨人號從天狼星飛到我們這裡。」
「嗯。」
「其中有三個人將留在這兒，等候深夜十一點鐘從地球飛來的宇宙進食者號，這隻飛船停留片刻之後將飛往開普敦銀河系，他們就乘此宇宙飛船脫離我們所管轄的區域。」
「明白。」
「因此，在八點到十一點之間，他們被停留在一間特殊的侯機室，你必須和他們呆在一起。我這裡有他們每人的立體照，你可以根據照片一一識別他們。就在八點到十一點這段時間內，你一定要識破三人之中是誰攜帶著危險品。」
「哪一類危險品？」
「最可怕的一種——變性宇航靈。」
「變性宇航靈？」羅格的話使我震驚。
我很熟悉宇航靈，如果你們已經經歷過宇宙飛行，那麼一定會明白這是什麼樣的東西了。假如你們從來沒有脫離過地球的引力，當你們第一次參加宇宙旅行的時候，就必須服用宇航靈。這是大家都知道的科學常識。幾乎首次參加宇宙旅行的每一個人都離不開它，並且每次旅行都得大量服用。沒有宇航靈，當飛船自由降落時，就會使人感到一種從未有過得噁心頭暈，同時還會發出恐怖得尖叫聲，陷入長時間得精神變態。如果服用宇航靈，一切就很正常，不用擔心會有任何反應。宇航靈不會使人吃上癮，不會對人產生有損健康得副作用。它是那樣合乎理想，宇宙旅行絕不可少了它，因為沒有任何東西可以代替它。人們對宇航靈得特異功效一點也不懷疑。
羅格心事重重地回答：「對，正是變性宇航靈。這種葯可以通過簡單得化學反應改變它的化學成分，成為一種成癮性毒品。當你第一次接觸它以後，就會發現它強列地控制著人。而使人永遠擺脫不了它。這是同我們迄今所知的最危險的生物鹼一樣令人生畏和震恐。
「我們正好發現了它？」
「不，宇宙警察局幾年來已經發現這種藥物，但是為了阻止另外的人了解真相，在每次發現後立刻銷毀。現在要想補救，為時已經晚了。」
「那又該怎麼辦？」
「將要在火星宇宙站逗留的那三個人中，有一個正貼身攜帶了一些變性宇航靈，聯盟之外的開普勒銀河系的化學家將分析這種葯，然後進一步作出綜合性處理的方法。所有這一切大功告成之後，我