約翰·瑟曼已經習慣與地球上那些有權勢的人物打交道了，雖然只是一個普通的平民，但他發明了程序模型，這就導致自我指揮戰爭的最高級計算機的誕生。一些大名鼎鼎的軍事家們都要聽從他，就是連議會的議員們也不例外。據說在新五角大樓里有一種特殊的語言，從軍事家維特的臉上可以看出戰爭留下來的傷痕。維特精通密碼。議員勃蘭特有著光滑的臉蛋和一雙明亮的眼睛，也帶著一種悠閑的神情抽著「台納濱」煙捲，而他那種神態似乎顯示出他的愛國主義精神並被大家所了解。不過，在這裡允許他如此自由自在的。
現在瑟曼——高高的個子，一名傑出的一級程序員，他毫無懼色地站在他們倆面前。他做了個手勢：「閣下，這是我的人工腦機器人阿波。」
「你發明的，並獻給我們的禮物完全是出於偶然原因。」
勃蘭特漫不經心地看了瑟曼一眼，然後他又好奇地審視著瑟曼帶來的那個長一個蛋型的禿腦袋的小人兒。
這個小人兒，帶著一種令人不愉快的神氣，轉著身子對著在座的兩個人，小人兒擔心扭傷自己的手指頭，因為他從來沒有如此地站在大人物面前。
要知道，他是一個熟練的，但又是低等的技師而已。很久以前，他作為獻給人類服務的一件禮品。在許多次試驗中都失敗了。後來，就安排他去作一般的無需技術的體力勞動，正是在他業餘消遣活動中，不平常的程序員才發現了他的天才，結果釀成了現在這麼混亂的一種局面。
維特笑了一下說：「我發覺這裡有一種神秘莫測的氣氛。」
「過了一會兒你就不會這樣想了。」瑟曼說。
「這裡不存在對首先來訪者泄露秘密的問題——關於阿波。現在最要緊的是他能幹什麼，況且他什麼都能幹，雖然他的名字只有一個音節。」
然後瑟曼用一個真正的程序員對技師的說話口吻說：「你說說看，七個九是多少？」
阿波略為猶豫了一下，只是在他灰白的眼睛裡才看到了一絲猶豫。在他考慮這個問題時，眼睛中閃著微光。他回答：「六十三。」
勃蘭特抬了一下眉毛：「這個答案對嗎？」
「議員先生，你還是自己去算一下把！」瑟曼說。
勃蘭特取出自己的袖珍計算機演算了一番並點了點頭，又問：「這是你帶來這裡進行演算的嗎？它是不是一個魔術師？」
「遠遠不止這些，阿波記住了演算方法，而且能利用它們在紙上進行演算。」瑟曼解釋了，勃蘭特和維特還是不清楚。
「不，先生，」瑟曼耐心地進行解釋，「它不只是計算機，它需要一張紙，軍事家，可以隨便出一個數字嗎？」
「17」維特說。
「請你也提一個，議員先生。」
「就提23吧。」
「好，阿波，你把這兩個數字相乘一下，並且把你的演算過程也寫出來給二位紳士看看。」
瑟曼交代說。
「是，程序員。」阿波迅速的低下了頭。他從襯衫口袋裡摸出小本子，再從另一個口袋裡摸出一支細細的尖筆。當他在紙上寫出一個個符號時，他的額上出現了一條條深的皺紋。
維特突然打斷了他的行動：「讓我看看。」維特奪過阿波手中的紙，然後他叫了起來「嗨，還真有點象17的圖形呢？」
勃蘭特點了點頭「是啊，真象。不過，我認為任何計算機都可以照著畫圖形的。我甚至不要練習就可以畫一個合適的17。」
「閣下，是否再讓阿波繼續下去。」瑟曼不動聲色地說。
阿波繼續幹下去，他的手不停地動彈著，最後用一種很低的聲音報告：「答案是391。」
勃蘭特再一次取出自己的計算機進行演算：「完全正確，他講的確實是這個數字。哦，他是怎麼猜出來的呢？」
「可不是猜出來的，議員先生。」瑟曼說，「他是計算出來的，是在這張紙上計算出來的。」
「這是怎麼回事？」維特驚奇地說下去，「一架計算機和紙頭上的符號並不是一回事啊！」
「解釋一下吧！阿波。」瑟曼說。
「好，程序員。閣下，我先寫17，正對著它的下面我寫下23。然後我對自己說3乘7……」
勃蘭特插了一句：「阿波，現在的問題是17乘23。」
「我知道」小技師阿波自信的說：「我是先計算出3乘7，因為那是我工作的一個步驟。我先算出3乘7是21。」
「你怎麼知道這一點呢？」議員忽然的問。
「我記得。在計算機上它總是21。我可以計算出任何數相乘的積。」
「不一定吧！」議員問。
「我雖然不是一個數學家，但是我的答案總是正確的。」阿波說。
「繼續下去吧！」
「3乘7是21，於是我寫下21，然後1乘3是3，我就把3寫在21的2下面。」阿波繼續說。
「為什麼要寫在2的下面呢？」議員勃蘭特又問。
「因為……」阿波睜大眼睛看著程序員，他顯得有些手足無措，」這是很難解釋的。」
瑟曼說：「假如你承認他現在的工作成績，那麼我們完全可以把這些細節留給數學家們去解決。」
勃蘭特慢慢坐下來。阿波說：「3加2是5，因此，你看，這時21變成了51。接下來再把7和2相乘得14，1乘2得2，再把2加上14中等十位數，就得34。現在你再用同樣的方法把34移到51的下方，使5與34中的十位數對準，相加以後就得391了，這就是答案。」
大家都沉默了。後來還是維特說：「我不相信，機器是怎麼會仿照人的思維方式去作乘法呢？我不能理解。」
「哦，不，先生。」阿波微笑起來，「這看起來似乎不好理解，那是因為你對此還沒有真正了解，事實上，這個原則十分簡單，而且可以計算任何數字。」
「任何數字都行嗎？」維特說，「好。我再出一個數。」他取出了計算機，隨意撳了一個數，「請在紙上寫7239。」
「是，先生。」
「請把這2個數相乘一下。」
「不過，這需要花費一些時間。」阿波抱歉地說。
「可以。」維特看了一下表。」抓緊吧！阿波。」瑟曼在一旁催促他。
阿波開始用一張紙在緊張的工作。維特取出表來看：「你是用你的數字方法計算嗎？技師。」
「我已經做完了。先生。答案是52，403，121，阿波取出來答案。
維特微笑著點了點頭，他在自己的計算機上按了乘法一擋，重新做起這2個數相乘的運算，後來他驚異地大叫起來：「一點不錯，完全正確，完全正確。」
地球同盟的總督坐在辦公室里越來越感到煩躁，他暗暗的發愁。原來在他敏感的臉上出現了一種一度憂鬱的表情。「台納濱」戰役已經打了這麼長的時間，它一開始是那樣轟轟烈烈，幾乎每天捷報頻傳，現在卻是冷冷清清，慢慢地陷入了一種悲慘的困境。地球上的人類逐漸滋長了一種強烈不滿的情緒。可能在「台納濱」也是這樣吧！戰爭拖得太久了，可是又無法馬上結束。這就是總督憂慮的原因。
與此同時，參議員勃蘭特現在是一個重要的軍事撥款委員會的負責人，卻非常快樂地平靜地度過了這一個半小時的約會，他高談闊論，而且是廢話連篇。
「沒有計算機的計算。」總督煩躁的說，「這是我們隊伍中的一個矛盾。」
「計算，」參議員說，「這僅僅是一個處理大批資料的系統，一架計器就可以乾的了，或者人腦也可以。讓我來告訴你一個例子吧！」於是，他用已經學到了的最新技術來算出總金額和結果直到總督逐漸感到了強烈的興趣，他才停下來。
「一直是這樣進行工作嗎？」總督問。
「每次都是這樣，總督先生，它是十分簡單明了得。」
「那麼學起來困難嗎？」
「我只用了一星期就掌握了它的真正訣竅。我想，你可以學得更快一些。」參議員謙虛地回答。
「嗯」總督沉思著數，「它倒是一項很好的客廳遊戲，但這有什麼實際用場呢？」
「那麼一個剛出生的嬰兒有什麼用場呢？總督先生！這兩者的道理是一樣的。現在看似乎沒有什麼用場，但是你沒有看到這一點，它指出了一條解放機器的道路。考慮一下吧！總督先生。」
參議員站了起來，他習慣地用對公眾發表演說時常用得那抑揚頓挫的聲調說話：「『台納濱』戰役是一場用計算機來對付計算機的戰役。他們的計算機已經製造了一種不可測知的反導彈防護物用以對抗我們的導彈，而我們也製造了一種防護物去對抗他們。假如我們提高我們計算機的功效，象他們所乾的那樣，那麼再過五年時間，一種不穩定的無益的均衡局面就會出現。現在我採取新