格雷戈里·鮑威爾很欣賞「忙亂必出錯」這句格言。因此，當他被激動得汗流滿面、幾乎與從樓梯上滾下來的邁克爾撞上時，只是皺起了眉頭：「怎麼回事？「他問道，「指甲碰斷了？」
「哪兒的話！」多諾萬氣喘吁吁地回敬了一句，「一整天你在下面幹了什麼？」
他喘了一口氣嚷道：「斯皮迪還沒回來！」
鮑威爾兩眼瞪得大大的，停下腳步。不過，他馬上控制住自己，繼續往上走，默默地登上平台，然後問道：「你派它去采硒了？」
「是的。」
「去了多久？」
「五個多小時了。」
只是一陣沉默。這簡直是魔鬼的處境！他們來到水星上總共才十二小時，就碰上了這樁倒霉的事，雖然水星一直就被認為是整個太陽系中最喜歡惡作劇的行星，可是，這一次也太過分了！
鮑威爾道：」請你從頭談談情況！」
他們走進電台工作室。室內的設備原封未動，還是十年前第一批探險隊帶來的，已經有些陳舊了。這十年對於技術發展來是很長一段時間。拿斯皮迪那些２００５年生產的機器人一比較，就很容易看出。的確，近年來機器人技術的成就簡直令人眼花繚亂。
鮑威爾小心地摸了摸那些仍然發亮的金屬儀器，室內的一切彷彿是被人遺棄了，給人一種凄涼的感覺。
多諾萬也有同感。他說道：「我已經試著用無線電與它聯繫，可是毫無結果。在水星向陽的這一面，距離只要超過了3干米，無限電就會失靈。順便說一句，第一批探險隊失敗的一部分原因也在於這一點，如果啟用超短波設備進行聯絡，就需要用好幾周時間來進行調整……」
「先別說這個。你到底弄清楚沒有，是怎麼回事？」
「我收到一種沒有調製的短波信號。根據它只能測定斯皮迪的位置。
我跟蹤它已經兩個多小時了，已經把結果標到了地圖上。」
多諾萬從後面口袋裡掏出一張已經發黃了的油紙，這是那第一批到這裡的不走運的探險隊所留下的圖紙。他把紙攤開在桌子上，用力拍了一巴掌。鮑威爾兩手交叉在胸前，站在稍遠一點地方凝視這圖紙。
多諾萬神經質地用鉛筆在上面戳著：「這個紅十字標誌是硒礦湖。」
「哪一個？鮑威爾打斷了他的話，「那裡一共有三個湖，在我們起飛之前麥克杜格爾給我們標了出來。」
「噢，當然到最近的那個湖。湖離我們這裡只有27千米。問題還不在這裡。」多諾萬的聲音激動得發抖了，」瞧這些表示斯皮迪的位置的點。」
鮑威爾一直裝出的泰然自若的樣子不見了。他一把抓起地圖。
「你是開玩笑吧？！這絕不可能！」
「那你自己看！」多諾萬咕嚕道。
那些標誌著機器人的足跡的點連接起來，形成一個不規則的圓圈，而圓圈的中心就是那個紅十字標誌——硒礦湖。
多諾萬的手指不由自主地去捻鬍鬚——這是他驚慌時的習慣動作：「從我開始觀察以後，它在兩小時內已經繞著這可詛咒的湖轉了四圈。好像它要不停地繞著湖轉下去。你明白嗎，我們陷入什麼處境了？」
鮑威爾朝他瞟了一眼，什麼話也沒有說。當然，他明白他們的處境。情況十分清楚，就像三段論法一樣明顯不過。只有光電元件的電池才能使他們能抵擋水星上非常強烈的太陽照射。光電元件幾乎全部損壞了，只有搞到硒原料才能解救他們而硒礦又只有斯皮迪才能採到。要是它回不來——就不會有硒。沒有硒，就做不了光電池。沒有光電池，就……就怎麼樣呢？最後會被慢慢烤死。——一種最難受的死法。
多諾萬使勁地搔了幾下他那棕紅色頭髮，難過地說道：「我們要在整個太陽系裡丟醜了，格雷格。怎麼這麼快就碰了鬼？鮑威爾和多諾萬組成的有名的小組被派到水星上，前去了解是否值得在向陽面使用最新技術和機器人開採輛礦。可是第一夭我們就砸了了鍋。而事情本來是十分簡單的，那咱們可太難受啦！」
「不必為這一點擔心。」鮑威爾冷靜地回答道，「如果不立刻採取應急措施，那就談不到什麼難受。咱們簡直是難以逃生了。」
「別胡說！也許你覺得好笑，可是我不。派我們到這裡來只帶上一個機器人——這簡直是犯罪！還有你那個出色的主意——自己修理光電地。」
「唉，你這是何苦，我們不是一起決定的嗎？其實只要一千克硒，一套介電裝置和三小時就夠了。在水星向陽的一面有許多熔融態的純硒湖。我們就麥克杜格爾光譜反射計只花了五分鐘就測到三個湖。真見鬼！我們總不能等到下一次……」
「那我們幹什麼呢？鮑威爾，你大概想了什麼辦法。我知道，否則。你不會這麼鎮靜的。你並不比我更像個英雄，快說吧！」
「我們不能親自去找回斯皮迪，至少在向陽面上不能。甚至最新式的字宙服在這麼強烈的陽光下也耐受不過二十分鐘。俗話說，得派機器人去捉回機器人，邁克，也許事情並不那麼糟。地下室里還有六個機器人。如果它們是好的，就可利用。但願它們沒有毛病！」
多諾萬的眼裡閃現出一線希望的光芒。「第一次探險隊留下的六個機器人，你有把握嗎？也許這只是些半自動機呢？要知道已經過了十年，對機器人技術來說這是很長的。」
「不，這些是機器人！我已經對它們研究了一整天，現在全弄清楚了。它們有正電子腦。當然，是最原始的一種。」
他把地圖裝進了衣袋。「我們下去吧。」
機器人儲藏在考察站的最底層，有一些落滿塵土的箱子，箱子里也不知道裝的是什麼。箱子之間有一些機器人，它們十分高大——甚至叉開腳坐在地上，頭頂也有二米多高。
多諾萬驚奇地噓了一聲。「瞧，多大的尺寸啊？腰圍足有三米。」
「這是因為它們是用老式的麥克菲傳動系統裝配的。我看了內部構造，是你所見過的最蹩腳的裝置，你試著開動過它們沒有？」
「沒有。何必呢？不至於有什麼毛病。聲膜甚至看起來還很像樣，它們應該是會說話的。」
他旋開身旁一個機器人胸前的擋板，向圓孔中塞進了－顆直徑兩英寸的圓珠，圓珠里裝有小塊的原子能燃料——這就是恢複機器人生命所需要的一切。圓珠不太容易調整就位，不過鮑威爾還是搞好了。然後，他細心地把擋板還原，接著又去開動下一個機器人。
多諾萬不安地注視著：它們沒有動呀。
「還沒有下命令。」鮑威爾簡短地解釋道。他回到第一個機器人面前，拍了它的鋼甲一下：「喂！你能聽見我說話嗎？」
巨人慢慢低下頭來，他的目光停在鮑威爾身上。然後，發出了沙啞的扎軋的聲音——像老式留聲機發出的聲音那樣。
「是的，主人。」
鮑威爾苦笑了一下：「明白了嗎，邁克？這是最早的一批會說話的機器人，後來發展到地球上禁止使用機器人。可是設計師們為了防萬一，給這種蠢機器設計了牢固可靠的奴隸本能。」
「可是這也沒有用。」多諾萬道。
「當然沒有用。不過設計師們還是作了很大努力。」他重新轉向機器人，「站起來！」
機器人慢慢地站了起來。多諾萬仰頭向上看著。又噓了一聲。
鮑威爾問道：「你能到外面去嗎？怕不怕陽光？」
機器人的大腦動作得很慢。經過－陣沉默之後它才回答：「能夠。主人。」
「很好，你知道什麼是千米嗎？」
又是一陣沉默，然後是不慌不忙的回答：「知道，主人。」
「我們把你帶到外面去，指給我方向，你向前走２７千米，在那裡你會碰到另一個機器人——比你小一些的。你懂嗎？」
「懂，主人。」
「你找到這個機器人，就命令它回來。假如它不聽話，你就強迫它回來。」
多諾萬扯了一下鮑威爾的袖子：「為什麼你不直接派它去采硒？」
「因為我需要斯皮迪，懂吧？我想知道它什麼地方出故障。」他轉向機器人命令道：「跟我來！」
機器人原地不動，他用沙啞的聲音說道：「對不起，主人，我不能走。你必須先騎上我。」
他那笨重的兩隻手咔嚓一聲合攏，手指交叉在一起，形成一個馬鐙的樣子。
鮑威爾凝視著機器人，持了一持自己的鬍鬚。哦，是這麼回事……
多諾萬瞪大了雙眼：「咱們得騎上它們，像騎馬一樣嗎？」
「看來只好這樣。真的，我也不知道為什麼要這樣，可是……當然！我踉你說過，那個時候過分強調安全。很明顯，設計師希望所有的人都相信，機器人完全沒有危險性，它們不能獨立活動，而只能馱著人走。我們現在有什麼辦法呢！」
「我這麼想，」多諾方咕嚕著，反正我們