峨眉山人擺了一個發生在縣衙門裡的故事，我也來擺一個發生在縣衙門裡的故事吧。你們要問這個故事發生在哪個縣衙門裡，我可只能回答一句：反正不是發生在我們這個縣衙門裡。我們這個縣即使稱不得模範縣，可是紳糧們給縣衙門送的「清平世界」、「朗朗乾坤」之類的金字大匾在閃閃發光，我們的縣太爺即使算不得清官，也還沒有因為劣跡昭著而撤職查辦。在我們這個縣衙門裡，哪裡會發生這樣荒唐的事呢？而且我們這些人都是靠著這個衙門過日子的，雖說吃得不很飽，可是也沒有哪一個餓死，甚至還能得閑到這裡來坐冷板凳，喝冷茶，擺龍門陣，這也可算是亂世中的桃源生活了。即使在我們縣衙門裡，眼見發生過什麼三長兩短的事，也應該強打起精神來做一個懲惡揚善的君子才對頭嘛。總之，這個故事並不是發生在我們這個縣衙門裡，這一點是非得趕緊發個聲明不可的。——巴陵野老誠惶誠恐地發表了他的嚴正聲明，才開始擺起他的龍門陣來。
巴陵野老在我們這個冷板凳會裡假如不是最老的老人，總可以在敬老會上坐第二把交椅。已經無法說他是一個白髮蒼蒼的老人，因為他的頭髮已經經歷過由黑到花白、到全白、到完全脫落的過程。但是也不能說他是一個龍鍾老人。頭髮是沒有了，可是在那發光的頭頂上還泛著微紅；在白眉毛的下面還眨巴著兩隻炯炯有神的眼睛；那臉是清瘦的，但是還紅光滿面。他那一口潔白堅實的牙齒，使他沒有一般老人那樣牙齒脫落、兩頰凹陷的老態。他的身體也還可以叫做結實，長年四季沒有見他背過藥罐，甚至傷風咳嗽也很少見。問起他的年紀來，他是最不願意回答的。人家問他：「你大概到了花甲之年了吧？」他支支吾吾地回答：「差不多。」六十歲對於他似乎是一個很忌諱的年齡，因為這是勒令退休的年齡，而「勒令退休」，就意味著敲碎飯碗，這隔「轉死溝壑」也就不遠了。所以有人揭他的底，說他已接近「古來稀」的高齡了，我們都竭力替他辯解：「嗐，人家連六十大壽還沒有辦過呢，怎麼說快七十了呢？絕對沒有！雖說他的頭髮光了，你看他那牙齒，你看他那精神，你看他吃飯喝酒的勁頭，即便是五十歲的人，能比得過他嗎？」
正因為這樣，他在我們這個衙門裡算第一個奉公唯謹的人，不論有事無事，準時上班下班，風雨無阻。能夠不說的話，他絕不開口；能夠不出頭的事，他絕不出頭。他慣常勸導我們這些有點火氣、喜歡發點牢騷的科員：「是非只為多開口，煩惱總因強出頭。」他就是這樣終年累月，在他已經坐了幾十年的那張舊辦公桌前捏著他那支禿筆，默默地和無情的歲月拚命，等待那個戴著上面寫有「你又來了」幾個大字的高尖尖帽子的無常二爺，有一天帶著鐵鏈來套上他，向鬼門關走去。
但是，自從他參加了我們的冷板凳會以後，似乎在他的身上召喚回青春的活力，變成一個老少年了。如同上班一樣，他每會必到，風雨無阻。聽到大家擺一些有趣味的龍門陣時，就呵呵呵地笑起來，像喝了陳年老窖大麴酒一樣，搖頭晃腦，用手擊節讚賞說：「這真是可以消永夜，可以延年壽啊——」把尾聲拉得老長老長的。現在，他拈著了鬮，不等別人催促，就自告奮勇地擺一個龍門陣。他擺起來了。
我先擺一個「引子」，我擺的正文就是從這個「引子」引出來的。
我不想說這個故事發生在哪一年。那個時候，縣衙門已經改名叫縣政府，大堂上坐的已經不是知事大老爺，而是縣長了。但是老百姓還是照老習慣，叫那裡是「有理無錢莫進來」的縣衙門，還是在屁股挨打的時候，對坐在大堂上的縣長叫：「大老爺，冤枉呀！」我看這些縣長，和我們過去見過的縣太爺也差不多。有胖胖的，有瘦瘦的，有馬臉的，有牛頭的，有鷹鼻的，有猴腮的，有豬拱嘴的，什麼奇形怪狀的都有，而且都在掛著「光明正大」金匾的大堂上坐著，對堂下惶恐跪著的老百姓吆喝，發威風，打板子；一樣在後花園的客廳里和「說客」斤斤計較，數銀元，稱金條。當然，也總是一樣坐不長久，多則一年，少則三月，就囊括席捲，掃地以盡地走了。為什麼？因為他的「官限」已經到了，新的老爺已經動身，就要上任來了。你看各機關、法團、士紳、商賈以及像我們這些坐冷板凳的科員，一面在忙著給就要卸任的老爺送萬民傘、立德政碑；一面又在河壩碼頭邊搭彩棚、鋪紅墊，鑼鼓、鞭炮也齊備了，準備迎接新上任的縣大老爺了。
這一回來的縣大老爺姓甚名誰，我們都不知道，也不必知道，反正拿著有省政府大紅官印的縣長委任狀，就算數。我們這個縣在江邊，通輪船，每次縣大老爺到任都是坐輪船來的。
「嗚——」，輪船的汽笛叫了，打了慢車，停在河心。因為沒有囤船可靠，只好派幾條跑得飛快的木舢板船靠上輪船邊去迎接。舢板靠好，新來的老爺和他的家眷，還有絕不可少的秘書師爺和會計主任等等隨從人員，一齊下船。
「撲通！」出了事了。不知道是這位新來的老爺年事已高呢，還是看著岸上人頭攢擠，披紅戴綠，鑼鼓齊鳴，鞭炮響連天，因而過於興奮了，在他老人家從輪船舷梯跨到不住顛簸著的舢板船上時，踩虛了腳，於是，「撲通」一聲，掉進大江里，而且卷進輪船肚子下的惡浪里去，無影無蹤了。
事出意外，這怎麼辦？照說應該下船給落水的新老爺辦喪事才對。但是，那跟來的會計主任卻機靈得很。他當機立斷，馬上在船上和跟老爺來的太太以及秘書師爺研究了一下，拿出辦法來。於是，太太擦乾了自己的眼淚，把老爺的委任狀拿出來交給會計主任，會計主任又把委任狀轉給秘書師爺拿著，好像什麼事情也沒有發生，仍舊那麼沉著地、興高采烈地以秘書師爺帶頭，太太抱著一個小娃娃緊跟著，後面是會計主任以及跟班，魚貫地下到舢板船上，劃向擠著歡迎人群的碼頭邊，上了岸了。
到了歡迎彩棚里，秘書師爺把委任狀亮出來給卸任縣太爺以及地方機關、法團的首腦和紳糧們過目，並且自我介紹起來：「鄙人就是王家賓。」——王家賓就是寫在那張委任狀上的新縣長的名字。於是大家和新來的老爺或者拱手，或者握手，表示恭喜，敬掃塵酒，然後就坐上四人抬的大轎，推推涌涌，到縣衙門裡接事去了。
有人問：「剛才下船的時候，好像發生了什麼事了？」
會計主任以不當一回事的神氣馬上回答：「哦，剛才下船的時候，我們帶的一個跟班，搶先下船，不幸落水淹死了。」
「哦。」原來是這樣，一個跟班落水了，這當然是無關大局的。於是新來的王家賓大老爺照常上任；在機關、士紳的歡迎會上照常發表自己的施政演說；在後衙門照常安排好自己的家眷，晚上安歇了；並且第二天早上起來，照常坐上大堂，問案子，照常打老百姓的板子；照常剋扣公款，敲詐勒索，颳起地皮來。
只有一點不大照常，就是這位新來的王大老爺颳起地皮來特別的狠毒，硬是像餓虎下山，飢不擇食，什麼錢都要，什麼人的錢都要，簡直不顧自己的官聲，不想要萬民傘，不想立德政碑，只想幾個月之後，捲起鼓鼓的宦囊，逃之夭夭了。這個「不照常」，就引起地方的大紳糧戶以及專門干「包打聽」和喜歡搬弄是非的人們的注意。不到三個月，在衙門內外，離奇的謠言像長了翅膀，到處傳開了。起初是唧唧喳喳的，慢慢就沸沸揚揚地傳開了，還伴隨著一些有損新老爺官聲的議論，以至於在衙門口竟然發現有入暗地裡貼出了「快郵代電」這樣的傳單來。
那「快郵代電」上說，這一切都是那個會計主任導演的一場把戲，那個落水的才是真的縣長。是會計主任當機立斷，叫秘書師爺取而代之，和太太做成真夫妻，冒充王家賓正牌老爺，大搖大擺地上任的。而且說會計主任這麼安排，這位太太不能不立刻答應認一個野老公，都因為他們有不得已的苦衷。
為什麼會計主任要導演這麼一場把戲呢？這就要從成都省上賣官鬻爵的內幕講起。
你們去過成都嗎？那裡有一個少城公園，少城公園裡有一個鶴鳴茶社。在那裡有一塊頗大的空壩子，都蓋著涼棚，面臨綠水漣漪，是個好的風景去處。涼棚下擺滿茶桌和竹椅，密密麻麻坐滿喝茶的茶客，熱鬧得很。到處聽到互相打招呼、寒暄問好的聲音，到處是茶倌放下銅茶盤叫著「開水」的聲音。這是一個普通的茶座，那些做小生意的，當教員的等等小市民們，就在這裡來謀事、說合、講交情、做買賣、吵架、扯皮，參加「六臘之戰」，「吃講茶」。
但是還有一處更好的別有風光的僻靜去處，叫做「綠蔭閣」的，在那裡涼棚高搭，藤蘿滿架，曲欄幽徑盡頭，便是茅亭水榭，臨湖小軒。在那拐彎抹角、花枝掩映的地方，都擺著茶桌和躺椅，既可以悠閑地喝杭州龍井、蘇州香片、六安毛尖，還可以叫來可口的甜食點心、時鮮瓜果，真可算是洞天福地了。在這裡商量買賣，研究機密，揭人隱私，搞陰謀詭計，都是很理想的地方，當然也是公開賣官鬻爵的好地方了。
據說在那裡，