災難
象尼古拉·瑪克辛梅奇·普托興所遇到的災難，對天性開闊、無憂無慮的俄國人來說，猶如坐牢和討飯一樣，是無從避免的：原來他偶然喝多了酒，醉醺醺地忘記家庭和公務，在花天酒地的場所整整留連了五天五夜。在這放浪形骸的五 晝夜裡，那些醉臉啦，花裙子啦，酒瓶啦，揚起的腿啦，在他的記憶里只留下一團雜亂無章的印象，好比一鍋粥。他極力回想，可是他記得清楚的卻只有一件事：一天傍晚，那正是點亮街燈的時候，他跑到朋友家裡去，原想談一忽兒正事就走，不料那個朋友請他喝啤酒。……普托興喝了一杯，兩杯，三杯。……等到喝完六瓶以後，兩個朋友就動身到一個名叫巴威爾·謝敏諾維奇的人那兒去，那個人招待他們吃熏鮭魚，喝馬德拉葡萄酒。喝完了馬德拉，又打發人去買白蘭地。然後又到別處去，又喝，不過這以後的事卻被迷霧遮住，普托興隔著霧只能看見一種類似夢鄉的情景：一個瑞典女人揚起淡紫色的臉，嚷道：「男人，請我喝黑啤酒！」有個長長的舞廳，天花板不高，擠滿了女人和聽差的臉，他自己也在那兒，把大拇指塞在坎肩的口袋裡，兩條腿不知在跳什麼舞。
……然後他象做夢似的看見一個不大的房間，牆上掛著俗氣的木版畫和女人的連衣裙。……他想起潑灑的黑啤酒的氣味，花露水和甘油肥皂的氣味。……在這種雜亂無章的一鍋粥里，只有他睡醒過來的畫面略微顯得清楚點：他頭昏腦漲，心緒惡劣，甚至覺得陽光都討厭。……他想起他在衣袋裡沒有找到他的懷錶和表墜，就繫上別人的領帶，急忙去上班，由於喝多了酒而頭昏眼花。他站在上司面前，羞得臉色通紅，正趕上醉後發燒而身子顫抖，可是上司沒有看他，用淡漠的聲調說：「您不必費神辯白了。……我甚至不明白您何必大駕光臨，多此一舉！……講到您以後不再在我們這兒工作，這已經成了定局，先生。……我們不需要這樣的工作人員，您作為通情達理的人，是明白這一點的。……是啊！」
上司這種淡漠的口氣和眯細的尖刻的眼睛，同事們為顧全禮貌而沉默不語的神態，在那團雜亂無章的印象里明顯地浮現出來，再也不象夢景了。……「糟透了！不象樣子！」普托興跟上司談過話後，在回去的路上嘟噥說。「既出了丑，又丟了工作。……不象樣子，一 團糟！」
可惡的宿醉感覺浸透他的全身，從嘴裡蔓延到幾乎走不動的兩條腿上。……「騎兵連在嘴裡住過夜」①的感覺惹得他周身，以至靈魂都不好受。他不由得又是羞愧，又是害怕，又是噁心。
「簡直到開槍自殺的時候了！」他嘟噥說。「這叫人又是心裡羞愧，又是惱恨得透不出氣來。我都走不動路了！」
「是啊，事情是不妙！」送他回去的同事費多爾·葉里塞伊奇同意說。「本來倒還沒什麼，糟糕的是丟了工作！這比什麼都壞，老兄。……真到開槍自殺的時候了。……」「我的上帝，我頭痛，……頭痛啊！」普托興痛得皺起眉頭，嘟噥說。「痛得要命，象要炸開似的。不行，隨你怎麼樣，反正我要到小飯鋪里喝幾口酒解一解醉。……咱們走吧！」
兩個朋友走進一家小飯鋪。……
「我怎麼會灌了那麼多的酒，真不明白！」普托興喝完第二杯，心有餘悸地說。「本來我已經有兩年滴酒不進，還在聖像面前對我妻子起過誓，可是忽然間，全完了！工作丟了，而且休想安寧了！要命呀！」
他搖搖頭，接著說：
「我回家就象去受死刑似的。……丟了表，花完了錢，失去了工作，我都不可惜。……所有這些損失，再加上頭痛啦，上司的教訓啦，我都準備不計較，……可是有一件事卻弄得我心神不定：我怎麼跟我妻子見面呢？我對她怎麼說呢？我有五夜沒在家裡睡覺，把錢全用在灌酒上，現在又丟了工作。
……我能跟她說些什麼呢？「
「沒關係，她罵你一陣也就過去了！……」「她現在一定覺得我討厭，不成樣子。……她素來受不了喝醉的人，依她看來凡是縱酒的人都可惡。……她倒是對的。
……照我這樣把過日子的錢全喝光，工作也丟了，難道不可惡？「
普托興喝下一杯酒，吃了點腌白鱘魚肉，沉思了。
「這樣看來，明天不得不去一趟當鋪，」他沉默一陣，然後說。「工作是不會很快就找到的，於是飢餓就會大搖大擺地光臨我們的家門。……女人，我的老兄，什麼事都能原諒，喝醉啦，變心啦，毆打啦，年老啦，都不在話下，可就是不能原諒窮。在她們眼裡，窮比一切惡習都糟。我的瑪霞一旦習慣了天天吃幾道菜的正餐，那你哪怕去偷錢，也得給她準備下正餐。她會說：」不正經開飯可不行；倒不是我貪吃，而是沒臉見僕人啊。『是的，老兄。……這些娘們兒我仔細研究過。
……我的五天放蕩生活她倒能原諒，可就是不能原諒飢餓。「
「是啊，免不了要挨一頓痛罵呢，……」費多爾·葉里塞伊奇嘆道。
「她不會好好想一想的。……她明明知道我心裡負疚，深深地不幸，可是她才不在心上呢。這關她什麼事？女人不管這些，特別是如果她是當事人的話。……人家心裡難過，羞愧得嘆氣，恨不得把子彈打進腦門才好，可是她光想：誰叫他不守規矩，造了孽，那就得給他苦頭吃。……要是她痛痛快快罵你一頓，打你幾下，倒也罷了，可是不然，她見著你總是冷冷淡淡，一言不發，用輕蔑的沉默足足懲罰你一個星期，挖苦你，說些無聊的話慪你。……你想得出來那種活受罪的味道。」
「那你就向她討饒！」同事出主意說。
「那是白費勁。……她唯其賢德才不原諒有罪的人。」
尼古拉·瑪克辛梅奇從小飯鋪里出來，走回家去，一路上盤算著該說些什麼話來回答他的妻子。他暗自想像她那氣得發白的臉、淚汪汪的眼睛、滔滔不絕的刻薄話，他的心裡就充滿小學生們所熟悉的那種戰戰兢兢的恐懼感。
「唉，管它呢！」他在家門口拉一下門鈴，暗自決定道。
「要出什麼事就讓它出吧！要是我受不住，我走就是。我對她把話講完，就出外去流浪。」
他走進家門，他妻子瑪霞正站在前廳里，用疑問的眼光瞧著他。
「讓她開始吧，」他暗想，瞧著她慘白的臉，游移不定地脫下套靴。
可是她沒開口。……他走進客廳，然後走進飯廳，可是她一直沉默著，用疑問的眼光看他。
「我要往腦門裡放一槍！」他暗自決定，羞得臉上發燒。
「我再也經不住！我沒有力量了！」
他從這個牆角走到那個牆角，走了五分鐘光景，下不了決心開口講話，然後很快地走到桌子跟前，拿起鉛筆，在一 張報紙上寫道：「我縱酒，結果革了職。」他妻子讀了一遍，拿起鉛筆來寫道：「不要灰心。」他讀完了，趕快走掉，……回 到書房裡去了。
過一忽兒，他妻子坐在他身旁，安慰他。
「萬事總會有個解決辦法的，」她說。「你拿出男子漢的氣概來，不要泄氣。……上帝保佑，我們會熬過這場災難，找到更好的工作的。」
他聽著，不相信自己的耳朵了。他不知道該怎樣回答才好，卻象孩子似的發出一連串幸福的笑聲。他妻子給他吃飽，讓他喝點酒解一解醉，然後服侍他上床睡下。
第二天，他精神抖擻，興緻勃勃，出外找工作，不出一 個星期就找到了。……他經歷的這場災難使他起了很大的變化。他見到喝醉酒的人，不再象先前那樣譏笑、責難了。他喜歡周濟醉醺醺的乞丐，常常說：「惡習不在於我們灌酒，而在於我們不理解醉人。」
也許他的話是對的。
「注釋」
①借喻嘴裡有酒臭味。