城外一日一場小戲
早晨八點多鐘。
一大塊灰色的烏雲迎著太陽爬過去。在烏雲上，時而這兒，時而那兒，閃出一道道電光，象是紅色的鋸齒。遠處傳來隆隆的雷聲。熱風戲弄青草，壓彎樹木，捲起灰塵。馬上就要下一場五月的雨，一場真正的暴風雨就要開始了。
以乞討為生的六歲小姑娘費克拉在村子裡跑來跑去，尋找鞋匠捷連契。姑娘頭髮淡黃，光著腳，這時候臉色發白。她的眼睛張大，嘴唇顫抖。
「大叔，捷連契在哪兒？」她逢人就問。誰也沒有回答她。
大家都關心暴風雨就要來了，紛紛躲到各自的小木房裡去。最後她碰見教堂工友西蘭契·西雷奇，他是捷連契的好朋友。他走過來，讓風吹得搖搖晃晃。
「大叔，捷連契在哪兒？」
「在菜園子里，」西蘭契回答說。
討飯的小姑娘就跑到小木房背後的菜園子里，在那兒找到了捷連契。鞋匠捷連契是個高身量的老人，瘦臉上生著麻子，腿很長，光著腳，身穿一件破爛的女人上衣，這時候在菜畦旁邊站著，舉起昏花的醉眼眺望烏雲。他的身子由仙鶴般的長腿支著，在風中搖搖晃晃，象是一個椋鳥巢。
「捷連契大叔！」淡黃色頭髮的討飯姑娘對他說。「大叔，親人！」
捷連契彎下腰來湊近費克拉，他那嚴厲的醉臉上鋪開了笑容，人只有在看見一個傻裡傻氣，卻又極其可愛的小東西的時候才會露出這樣的笑容。
「啊，啊，……上帝的奴隸費克拉！」他學著小孩的腔調溫柔地說。「上帝是從哪兒把你打發來的？」
「捷連契大叔，」費克拉拽住鞋匠的衣襟，哭著說。「哥哥丹尼爾卡惹禍了！我們快去吧！」
「惹了什麼禍？哎呀，好響的雷！神聖的，神聖的，神聖的。①……什麼禍呀？」
「丹尼爾卡在伯爵的樹林里，把一隻手伸進樹窟窿里，現在拔不出來了。去吧，大叔，你行行好，給他把手拔出來！」
「他怎麼會把手伸進去的？幹嗎伸進去？」
「他想替我從樹窟窿里掏出一個杜鵑蛋來。」
「今兒這一天還剛剛開頭，你們就鬧出了亂子，……」捷連契搖著頭說，慢騰騰地吐唾沫。「得，現在叫我拿你怎麼辦呢？只好去吧。……只好去吧，巴不得叫狼吃了你們才好，這些淘氣的孩子！咱們走，孤兒！」
捷連契就從菜園裡走出去，抬高他的長腿，沿著街道大踏步走下去。他走得快，既不看兩旁，也不停住腳，好象有人在後頭推他，或者威脅著要追上來似的。討飯的姑娘費克拉在後邊幾乎跟不上他。
兩個旅伴走出村外，順著塵土飛揚的道路往遠處伯爵的那片顏色發青的小叢林走去。這兒到那邊有兩俄里遠。烏雲已經遮蔽太陽，不久天空就連一小塊蔚藍的地方也沒有了。天黑下來。
「神聖的，神聖的，神聖的，」費克拉緊緊地跟在捷連契身後，小聲念著。
頭一批又大又重的雨點落在鋪滿塵土的道路上，印下了一個個黑斑。有一顆大雨點落在費克拉臉上，象淚水似的淌下來，一直淌到她的下巴上。
「下起雨來了！」鞋匠咕噥說，他那雙骨瘦如柴的光腳揚起塵土。「這要感謝上帝，小傢伙費克拉。青草和樹木靠雨水活著，就跟我們靠麵包活著一樣。講到打雷，那你不要怕，小孤兒。雷何苦來劈死你這麼一個小不點兒呢？」
天一下雨，風就住了。只有雨聲嘩嘩地響，象散彈那樣打著地里的嫩黑麥和乾燥的道路。
「我和你都得淋濕，費克拉！」捷連契咕噥說。「身上別想有一塊乾地方了。……哈哈，小傢伙！雨水順著脖子流下去了！可是你不要怕，傻姑娘。……草會幹，地會幹，我和你也會幹的。太陽雖說只有一個，可是它照著世上的萬物呢。」
閃電在兩個旅伴的頭上一亮，大約有兩俄丈長。隆隆的雷聲響起來，費克拉覺得好象有個東西又大又重，而且似乎是圓的，在天空滾轉，正好在她頭頂上撞破天空，掉下來了！
「神聖的，神聖的，神聖的，……」捷連契念道，在胸前畫十字。「你不要怕，小孤兒！天打雷不是因為生氣。」
鞋匠和費克拉的腳上粘滿一塊塊沉重的爛泥。走路吃力，路又滑，可是捷連契越走越快。……矮小孱弱的討飯姑娘走得上氣不接下氣，幾乎跌倒。
可是後來他們總算走進了伯爵的叢林。那些樹木淋過雨，讓猛然襲來的大風一刮，向他們身上灌下水來。捷連契腳底下常絆著樹樁，就漸漸走得慢了。
「丹尼爾卡在哪兒？」他問。「你把我領到他那兒去！」
費克拉領著他走進密林里，又走了四分之一俄里，才把丹尼爾卡指給他看。她哥哥是個八歲的小男孩，頭髮象赭石那麼紅，臉色蒼白，帶著病容，這時候站在那兒，身子靠著一棵樹，歪著頭，斜起眼睛看著天空。他一隻手抓住破舊的小帽子，另一隻手藏在一棵老椴樹的樹洞里。男孩仔細觀看打雷的天空，顯然對他自己的災難不以為意。他聽見腳步聲，看見了鞋匠，就苦笑著，說：「打雷打得好響啊，捷連契！這樣的雷我從沒見過。
……「
「你的手在哪兒？」
「在樹洞里。……你行行好，把它拉出來吧，捷連契！」
樹洞的邊緣有裂口，夾住丹尼爾卡的手：再往裡伸倒可以，要抽出來卻怎麼也不行。捷連契拆下碎片，男孩的又紅又皺的手就抽出來了。
「雷打得好響！」男孩又說一遍，搔了搔手。「天上怎麼會打雷的，捷連契？」
「這塊烏雲撞那塊烏雲唄，……」鞋匠說。
三個旅伴從樹林里走出來，沿著林邊空地往烏黑的路上走去。雷聲漸漸小下去，隆隆聲已經變遠，在村子另一邊響著。
「這兒，捷連契，前幾天有野鴨飛過，……」丹尼爾卡說，仍然在搔他的手。「它們多半在『爛泥灘』那塊沼澤地里停下了。費克拉，你要我帶你去看夜鶯的窩嗎？」
「你別碰它，要不然你會驚了那些鳥兒，……」捷連契說著，把他帽子上的水擰出來。「夜鶯是唱歌的鳥兒，沒有罪過。
……它長著那樣的嗓子，就為了讚美上帝，給人解悶的。驚了它，那可是罪過。「
「那末麻雀呢？」
「驚了麻雀倒沒關係，這種鳥心腸歹毒，狡猾。它腦子裡那些想法跟騙子差不多。它不喜歡讓人過好日子。當初基督給釘在十字架上的時候，它們銜釘子給那些猶太人，還叫道：」活活釘死！活活釘死！『「天上露出淡藍色的一塊地方。
「快來看啊！」捷連契說。「一個螞蟻窩給沖開了！那些小壞包都讓水淹了！」
幾個旅伴就彎下腰去湊近螞蟻窩看。洪水沖毀了螞蟻的住處。那些蟲子惶惶不安地在泥地上亂爬，在他們淹死的同伴身旁忙忙碌碌。
「你們不會出事，死不了！」鞋匠笑著說。「只要太陽一出來，你們就會活過來。……這對你們這些傻瓜也是個教訓。下一回你們就不會住在低處了。……」他們往前走去。
「這兒有蜜蜂！」丹尼爾卡指著一棵小橡樹的枝子，叫道。
枝子上停著好些蜜蜂，淋了雨，受著凍，彼此緊緊地依偎著。那些蜂多極了，連樹皮和樹葉都被它們蓋住，看不見了。許多蜂爬到別的蜂身上去。
「這是蜂群，」捷連契教導說。「它本來飛著找住處，一淋雨就停下了。要是蜂群在飛，只要給它灑上水，它就會停下。
現在，比方說，如果你要把它們捉去，你就把那根有蜂群的枝子塞進一個口袋裡，抖摟幾下，它們就全掉在裡頭了。「
小費克拉忽然皺起眉頭，使勁搔脖子。她的哥哥看看她的脖子，瞧見上面腫了一大塊。
「嘻嘻！」鞋匠笑著說。「你可知道，小傢伙費克拉，這個災難是怎麼來的？這個樹林里有些斑蝥停在樹上。水從它們身上流過，正好滴在你脖子上，所以就腫了一大塊。」
太陽從雲層里鑽出來，溫暖的陽光傾注在樹林上，田野上，我們這些旅伴身上。嚴峻的烏雲已經走遠，把暴風雨也帶走了。空氣變得溫暖而芬芳。空中瀰漫著稠李、甜苜蓿、鈴蘭的清香。
「鼻子出血的時候，就用這種野草來治，」捷連契指著一 朵毛茸茸的小花說。「一治就靈。……」這時候響起了呼嘯聲和隆隆聲，然而不是剛才雨雲帶走的雷聲。一列載貨的火車在捷連契、丹尼爾卡、費克拉眼前飛馳過去。火車頭噴著氣，冒出黑煙，拖著後面二十幾節車。
它的力量非同小可。兩個孩子很想知道：火車頭既不是活物，又沒有馬來幫忙，怎麼就能自己跑動，而且拉著那麼重的貨車呢。捷連契就開口對他們解釋說：「這兒，孩子們，關鍵就在於蒸汽。……蒸汽在幹活。……喏，它使勁頂車輪旁邊那個東西，那個東西就那個……這個……動起來了。……」幾個旅伴穿過鐵道的路基，然後走下路堤，往河邊走去。