太太們
某省國民學校督學官費多爾·彼得羅維奇自命為公平而寬厚的人，有一天在辦公室里接見教員符烈敏斯基。
「不，符烈敏斯基先生，」他說，「您退休已經是不可避免的事了。您的嗓音既是這樣，就不可能繼續擔任教員工作。不過您的嗓子怎麼會啞了呢？」
「我在出汗的時候喝了冷啤酒，……」教員嗓音嘶啞地說。
「太可惜了！一個人工作了十四年，卻忽然碰上這種倒運的事！鬼才知道，一個人的前程竟然給區區一件小事斷送了。
那麼今後您打算怎麼辦呢？「
教員一句話也沒回答。
「您成家了吧？」督學官問。
「我有妻子和兩個孩子，大人，……」教員嗓音嘶啞地說。
緊跟著是沉默。督學官在桌旁站起來，從這個牆角走到那個牆角，神情激動。
「我想不出來該拿您怎麼辦才好！」他說。「您不能做教員了，可是您還不夠資格領養老金。……聽任您去受命運的擺布、自生自滅吧，那又不大妥當。對我們來說，您是自己人，工作過十四年，因此我們應該幫助您。……可是怎麼幫助呢？
我能幫您什麼忙呢？您替我設身處地想一想：我能幫您什麼忙呢？「
緊跟著是沉默。督學官走來走去，不住地思索。符烈敏斯基滿腔愁苦，在椅子邊上坐著，也在思索。忽然，督學官眉開眼笑，甚至打了個榧子。
「奇怪，我早先怎麼就沒想起來！」他很快地開口說。「您聽著，我可以給您想這樣一個辦法。……下星期我們孤兒院里的文書就要辭職退休了。要是您願意的話，就接替他的職位吧！這就行了！」
符烈敏斯基沒料到會得著這樣的恩典，也眉開眼笑了。
「好得很，」督學官說。「那您今天就去寫申請書吧。
……「
費多爾·彼得羅維奇把符烈敏斯基送走以後，覺得心頭輕鬆，甚至頗為暢快！那個嗓音嘶啞的教師的佝僂身軀總算不在他面前晃悠了。他想到他把那個空缺給符烈敏斯基，是本著良心公平辦事的，自己不愧是個善良而又十分正派的人，這也使他感到愉快。可是這種良好的心境沒有持續很久。等他回到家裡，坐下來吃飯，他妻子娜斯達霞·伊凡諾芙娜忽然想起一件事，說：「哦，是啊，我差點忘記了！昨天尼娜·謝爾蓋耶芙娜到我這兒來，替一個青年人說情。據說我們孤兒院里就要有個空缺了。
「是的，不過那個職位我已經應許別人了，」督學官說，皺起眉頭。「你知道我的原則：我從不憑情面給人職位。」
「我知道，不過對尼娜·謝爾蓋耶芙娜，我認為，不妨破一回例。她愛我們就象愛親人一樣，可是我們至今都沒替她辦過什麼事。你千萬不要拒絕，費佳①！要是你執意不肯，就不但得罪她，也惹得我不高興了。」
「那麼她推薦的是什麼人呢？」
「波爾祖興。」
「哪個波爾祖興？就是新年在俱樂部里扮演恰茨基②的那個人嗎？就是那位先生？那可說什麼也不行！」
督學官停住嘴不吃飯了。
「那可不行！」他又說一遍。「求上帝別讓我幹這種事！」
「那是為什麼？」
「你要明白，小母親，一個青年人不直接出面，卻托女人說情，可見他是個沒出息的傢伙！為什麼他不親自來找我呢？」
飯後督學官在書房裡沙發上躺下，開始讀他收到的報紙和信。
「親愛的費多爾·彼得羅維奇！」市長夫人在寫給他的信上說。「您有一次說我善於了解人的心，善於了解人。現在您有機會用實際行動來證實這句話了。這幾天會有個名叫克·尼·波爾祖興的人到您那兒去，要求承擔我們孤兒院里文書的職位，我認為他是個優秀的年輕人。這個青年很招人喜歡。
要是您對他抱同情的態度，就會相信……「等等。
「說什麼也不行！」督學官說。「求上帝別讓我幹這種事！」
這以後，督學官沒有一天不收到推薦波爾祖興的信。在一個天氣晴和的早晨，波爾祖興本人來了。他是個體態豐滿的青年人，臉孔象賽馬的騎手那樣颳得精光，身上穿一套黑色的新衣服。……「我素來不在這兒接見辦理公務的人，而是在辦公室里，」督學官聽完他的請求後，乾巴巴地說。
「請您原諒，大人，不過我們雙方都認得的熟人卻勸我一 定要到這兒來。」
「哼！……」督學官沒好氣地嘟噥了一聲，懷著憎恨的心情瞧他的尖頭皮鞋。「據我所知，」他說，「您父親有財產，您並不缺錢用，那您何必謀這個職位呢？要知道薪金極少！」
「我倒不是為了薪金，而是……這好歹也算是官府的差事埃……」「哦。……我覺得您不出一個月就會厭倦這個職務，丟掉不幹了，然而同時，卻有些候缺的人把這個職位當作終身的事業。……有一些窮人，對他們來說，……」「我不會厭倦那個差事，大人！」波爾祖興插嘴說。「我用人格擔保，我會努力工作！」
督學官冒火了。
「您聽著，」他輕蔑地微笑著說，「為什麼您不直接來找我，卻認為有必要先去驚動那些太太？」
「我不知道這樣做您會覺得不愉快，」波爾祖興回答說，心慌意亂。「不過，大人，如果您認為那些推薦信毫無意義，那麼我可以給您看一個證明文件。……」他從衣袋裡取出一份公文，遞給督學官。證明文件是用官廳的文體和筆跡寫成的，下邊有省長的簽名。從種種跡象可以看出，省長並沒看內容就簽了名，目的僅僅在於擺脫一
個糾纏不已的太太。
「這就沒有辦法了，我鞠躬，……我遵命，……」督學官讀完證明文件說，嘆一口氣。「明天您把申請書交上來吧。……這就沒有辦法了。……」等波爾祖興走後，督學官壓不住滿腔憎惡的心情。
「沒出息的傢伙！」他咬著牙說，從這個牆角走到那個牆角。
「他到底還是達到了目的，這個不中用的繡花枕頭，專拍太太們的馬屁！壞蛋！畜生！」
督學官朝波爾祖興走出去的門口大聲吐一口唾沫，可是忽然，他發窘了，因為這時候正巧有個太太走進書房裡來，她是省稅務局局長的夫人。……「我來一下就走，來一下就走，……」太太開口說。「您坐下，乾親家，請注意聽一下我的話。……喏，據說您這兒出了個空缺。……明天或者今天就會有個年輕人到您這兒來，一個姓波爾祖興的。……」太太嘁嘁喳喳講個不停，可是督學官卻用無光而且失神的眼睛瞧著她，就象快要昏厥似的。他瞧著她發獃，出於禮貌而賠著笑臉。
第二天督學官在辦公室里接見符烈敏斯基，很久都下不了決心把真相告訴教員。他游移不定，講話前言不搭後語，不知道從何說起，也不知道該說什麼好。他想對教員道歉，把事情的真相原原本本對教員說一遍，可是他舌頭象醉漢一樣不靈便，耳朵發燒。忽然，他想到他竟然在自己的辦公室里，當著他下屬的面，扮演這樣一種荒唐的角色，就不由得又氣憤又煩惱。他突然拍一下桌子，跳起來，怒沖沖地叫道：「我這兒沒有您的職位！沒有，沒有！請您不要打攪我！
不要折磨我！您乾脆躲開我，勞駕！「
說完，他就走出辦公室去了。
「注釋」
①費多爾的愛稱。
②俄國劇作家格利鮑耶陀夫的劇本《智慧的痛苦》里的人物。