醉漢同清醒的魔鬼的談話
往日的軍需署官員或退休的十品文官拉赫瑪托夫，在家裡桌子旁邊坐著，一面喝第十六杯酒，一面思考博愛、平等和自由。忽然，一個魔鬼在桌燈後面出現，瞅著他。……可是，女讀者，請您不要害怕。您可知道魔鬼是什麼模樣？他是個相貌好看的青年人，臉色黑得象皮靴一樣，兩隻紅眼睛富於表情。……雖然他沒結婚，可是他頭上卻生著犄角①。
……他梳的是卡普爾髮型。他周身生滿綠毛，發散出狗的氣味。他背脊底下有根尾巴擺動，尾巴頂端象是一支箭。他沒有生手指頭而生著爪子，沒有生腳而生著馬一般的蹄子。拉赫瑪托夫看見魔鬼，有點心慌意亂，可是後來想起綠色的魔鬼有一種愚蠢的習慣，常去看望一切帶醉意的人②，於是他很快就放心了。
「請問尊駕是什麼人？」他對不速之客說。
魔鬼發窘，低下眼睛。
「您不要拘禮，……」拉赫瑪托夫繼續說。「您走過來點。
……我是個沒有成見的人，您自管誠誠懇懇跟我談話，……心裡有什麼就說什麼。……您是什麼人？「
魔鬼遲疑地往拉赫瑪托夫跟前走去，夾住尾巴，彬彬有禮地鞠躬。
「我是魔鬼，或者叫鬼怪，……」他自我介紹說。「我是地獄辦公廳主任撒旦③先生閣下的特任官！」
「我聽說過，聽說過。……很高興。請坐！要喝點白酒嗎？
很高興。……那末您做什麼工作呢？「
魔鬼更加窘了。……
「認真說來，我沒有固定的工作，……」他回答說，心慌得連連咳嗽，用《謎》④擤鼻涕。「以前我們倒確實有工作要做。……我們誘惑人，……把他們從正路引到邪路上去。……可是現在， entre nous soit dit⑤，這種工作毫無意義了。
……正路已經沒有，因而也就不用去引。再者人變得比我們狡猾了。……既然人家在大學裡學過各種學問，什麼樣的事情都經歷過，哪還用得著外人來引誘！如果您不用我幫忙就已經撈到了成千的盧布，我何必再來教您如何貪污一盧布呢？「
「這話不錯。……不過話說回來，您總得干點什麼吧？」
「是的。……我們以前的職務，現在僅僅是空有其名，不過我們仍然有工作可做。……什麼誘惑女學監啦，慫恿青年們寫詩啦，挑唆喝醉的商人們去打破鏡子啦。……至於政治、文學、科學方面，我們早已不再過問了。我們對這些事簡直一竅不通。……我們倒有許多位常給《謎》寫稿子，甚至還有些人乾脆脫離地獄，到人間來了。……這些退休的魔鬼來到人間，同有錢的商人女兒結了婚，如今生活得倒滿好呢。其中有些干律師的行當，另外一些辦報紙，大體來說都成了精明強幹、頗受尊敬的人！」
「請您原諒我冒昧提出一個問題：您掙多少薪金？」
「我們的情況跟從前一樣，……」魔鬼回答說。「我們的體制絲毫也沒有改變。……公家照舊供給我們宿舍、燈油、煤火等等。……講到薪金，我們是沒有的，因為我們都算是編外人員，而且因為魔鬼是榮譽職位。……總之，說實話，我們生活得很差，簡直要沿街乞討了。……幸虧人類教會我們受賄，要不然我們早就嗚呼哀哉了。……我們完全靠這種收入生活。……既然有人供我們這些有罪的人吃喝，那就……撈一把吧。……撒旦已經老了，經常去看楚姬的戲，如今已經顧不上聽取我們的報告了。……」拉赫瑪托夫給魔鬼斟上一杯白酒。魔鬼就喝下去，暢談起來。他敘述地獄的種種內幕，吐露衷曲，哭了一常拉赫瑪托夫非常喜歡他，甚至留他在自己家裡過夜。魔鬼就睡在爐子里，通宵說夢話。快到天亮，他不見了。
「注釋」
①按神話傳說，魔鬼頭上有角。同時，在俄國俗諺中，說男人頭上有角，意思就是「戴綠頭巾」。
②在俄語中，形容大醉常說「醉得見到了綠色的魔鬼」。
③基督教經書中的惡魔。
④在彼得堡發行的一種「有關招魂術、心理學、扶乩等問題的通俗科學周刊」。——俄文本編者注。
⑤法語：讓我們背地裡說一句。