由於土地的重新分配，由於徹底乾淨地廢除吸吮庄稼人骨髓的苛捐雜稅，由於人民政府頒布發展生產的政令，由於提倡男女平等，尊重女權，由於風調雨順…… 梆子井解放後三四年間發生了——首先是經濟上隨之是精神上——驚人的變化。一幢幢新瓦房在荒園空院中撐起來了，一匹匹高腳牲畜從十里堡集鎮上牽回村莊里來了，一個個光棍後生喜盈盈娶回新媳婦來了。梆子井村前的河川里，時時可以聽見莊稼漢子粗聲豪氣的「亂彈」調兒。
景榮老五更是雄心勃發。他對老婆不能生兒育女早已死心，抱養的一雙兒女填補了精神上和感情上的缺憾，重要的是新的生活時時刻刻在激發他大幹一場的雄心。做夢也想不到的好世道呀！不怕財東欺侮，不怕土匪打家劫舍，不怕拉兵賣壯丁，不怕軍馬草料捐稅……景榮老五心裡說，庄稼人現時還操什麼閑心呢？啥啥兒閑心也不用操念了！只有一樣：勞動生產，過好日月！在這樣好的世道里，誰要是過不好日月，還弄得缺衣少吃，就不會引人同情反而要遭到唾罵了。
他分得一畝坡地，半畝水田，連同自家的土地算一起，有五畝地了。他把這五畝旱地和水田的莊稼，完全放心地交給梆子老太去務弄，自己重操舊弓，幾乎一年四季都串游在熟悉的渭河北岸的棉花產區的鄉村裡。「嘣嘣嘎——嘣嘣嘎——」光滑的棗木彈花弓，在他懷裡彈出流水般的音樂。直到他的腰包脹滿，才在夏秋兩季收穫和播種的時月趕回梆子井村來。他心裡有自己的算盤：先攢錢，後置買土地，人民政府的紙制鈔票，再不用擔心貶值羅！一般庄稼人手裡有錢了，總是急於買地。他不急，想想吧，他買下的土地稍一多，梆子老婆就務弄不過了，就要把他的手腳拴到土地上去了，很難出門彈棉花掙錢了。他要攢錢，先蓋一座三合院瓦房，住得寬敞舒服，再不必擔心陰雨天漏雨滴水了。等到養子長得能扶犁耕地的時候，置田買地，那時他將是一戶殷實的庄稼院的主人了。
「各家有各家的打算，咱有咱的計畫。」景榮老五把他與眾不同的打算，給梆子老太亮了底兒，自信地說，「你只管給咱把家管好，我在外鄉彈棉花就放心了，甭看人家做啥！」
第二天，留下一厚迭人民幣，交給梆子老太去保存，他背起彈花弓，雄赳赳地走出家門，又走出梆子井了。
收割麥子以前的漫長的春季里，小河川道兩岸的鄉村裡，呈現著農閑時月的和諧景象。鋤罷麥子以後，田間就沒有什麼大的活路了，棉花種得很少，整地花不了多少工夫，男人們各自尋找掙錢的門路，進城做工或者串游到外鄉賣手藝去了。女人們從紡車下忙到織布機上，準備一家人夏季的衣服和拆洗已經脫下的棉衣棉褲。整個梆子井村，紡車嗡嗡叫，織機誇噠響，和諧而又優雅的農家三月。
梆子老太終於沒有學會紡線和織布的技能。阿婆在世時，忙著領她到遠處近處的山神古寺里去求神乞子，沒有心思教她坐在紡線車前或織布機上學習紡線織布的興趣了。阿婆去世以後，她只好學會了簡單的縫補手藝，勉強可以給景榮老五和抱養的兒女縫製針腳粗放（式樣更談不上了）的衣褲。她家的棉花，只好花工錢請旁的女人紡成線，再織成布，好在景榮老五一身好力氣，彈花掙得不少錢，彌補了這個虧缺。
新社會所展示出的新的生活秩序，給梆子井村所有的庄稼人幾乎無一例外地帶來了好處。經濟上開始翻身，人權上再不受保長和財東的欺侮了，梆子井村那幾個活得頂窩囊的庄稼人，也敢於走到村當中的大槐樹下，笑吟吟地說閑話了。而僅僅在兩年以前，這個大槐樹下的這塊顯眼的位置，是保長和財東的領地，窮人們望一眼也要腿腳發抖的。好了，而後初晴不能下地幹活的時候，庄稼人聚集到大槐樹下來，說笑逗趣偏閑話，下棋「糾方」「狼吃娃」，盡興地玩了。
所有別人能得到的好處，梆子老太和她的男人景榮老五也都得到了。可是…… 梆子老太不能生兒育女的缺憾卻是無法解除的。雖然養子和養女已經高過膝頭，毫不生分地喚爹叫娘，總不能融化她心裡的那一塊冰土地帶。雖然阿婆已經過世，她依然忘記不了阿婆領她求神乞子路上的那種怨恨的眼光，令人寒心啊！雖然景榮老五現在雄心勃勃地掙錢發家，她卻忘不了他在那幾年間對她的冷漠和鄙視。她和人不一樣呀！從她對自己也失去生育的信心以後，就自覺低人一頭了！她在屋裡和丈夫、阿婆說話，有一種無法克服的理屈氣短的心情；在村裡和老婆婆或小媳婦們說話，也是有一種無法排除的不如人的感覺啊！
這一年春天，發生了一件不尋常的事。
河灣鄉許鄉長到梆子井村來，在村長鬍長海的陪同下，親自召開了梆子井村的村民大會，選舉勞動模範。男人們圍坐在大槐樹的東側，女人們圍坐在大槐樹的西邊。婦女們扭扭捏捏，梆子老太則自覺地站在更遠一點的地方。不料，快嘴二嬸第一個發言，就提出了梆子老太，女人們紛紛表示同意了。解放後政府提倡男女平等，要把婦女從鍋頭、炕邊解放出來，有好些女人聽了只是笑笑，仍然心甘情願地在鍋頭和炕頭周圍打轉轉，解放不了自己。可梆子老太早在解放前就和景榮老五平等了，一樣推糞，一樣挑水，一樣叉開雙腿站在耱耙上，抓住牛尾巴耱地……梆子老太當選婦女們的勞模，是當之無愧的。
「黃桂英同志，不簡單哩！」鄉長問清楚梆子老太的真名實姓，當著全村女人們的面，大聲感慨地說，「舊社會婦女受三從四德的層層壓迫，出門不敢揚頭，進門不敢大聲說話，整天圍著鍋頭轉。黃桂英同志能打破束縛，參加田間生產勞動，真箇不簡單哩……」
女人們紛紛把眼光朝梆子老太投射過來，驚奇的，羨慕的，盯得梆子老太不好意思了。她低下頭，臉熱了，心在咚咚地跳。許鄉長的話像一把火塞進她的胸膛，全身都熱烘烘的了。阿婆在世時，沒有當面說過她什麼好話，寡言少語的景榮老五也很少誇獎過她。許鄉長——河灣鄉十里八村的一鄉之長啊，這樣的大人物在眾人面前誇獎她，她簡直承受不了這樣的意料不到的光榮呀！
「大家要向黃桂英學習！」許鄉長向梆子井的所有到會的婦女號召說，「男子漢能辦到的事，婦女也能辦到——黃桂英同志已經做出榜樣了。」
梆子老太揚起頭，許鄉長的粗壯的聲音在大槐樹下飛揚，男人和女人們揚著頭，聽許鄉長要他們向她學習的話。晚霞是明麗的，照在樹梢、房脊上，天空多麼藍啊！
「你要發揚成績，起帶頭作用。」許鄉長側轉過身來，瞧著她，「帶動全體婦女，積極生產！」
梆子老太發覺整個會場里那麼多男人和女人的眼光，都隨著許鄉長的眼光集中到她的臉上來了，像突然面對無數只強烈的燈光，不由地低下頭……
許鄉長臨走給村長鬍長海安排了幾項工作，其中有一項照顧烈軍屬和孤寡老人的事，村長把它吩咐給梆子老太了，讓她發動幾個年輕姑娘和媳婦，給這些需要關照的人掃屋，擔水，拆洗被褥。她受到村長的重用，滿心喜歡地吆集起一幫年輕姑娘和媳婦，熱熱火火幹起來了。那時既不要工錢，也不知道記工分，完全是義務勞動，鄉親情誼。解放了，人和人之間更加親熱了。
剛剛乾了一晌，後晌沒有人來了。梆子老太挨家沿門去傳呼，一個個姑娘媳婦們不是躲開就是吱唔搪塞過去。梆子老太有點傷心，這個「帶頭作用」不好發揮哩 ……她終於從旁人口裡得知，那些姑娘和媳婦，全是被親娘老子或阿婆禁斥在屋裡，不能出門了。原因呢？少跟那個不生養的假婆娘在一起，那是災星！似乎梆子老太不生育的缺陷也會傳染給她們的女兒和媳婦，可怕！
這真是太可怕了！梆子老太身上的熱勁兒一落千丈，氣得渾身顫抖。怎麼辦？給人家軍屬和孤寡戶拆洗的被褥，現在還晾曬在繩子上，後晌縫不起來，晚上讓人家裝老虎嗎？「帶頭作用」得不到稱讚，反要招人罵了。她去找村長，說明了原委，委屈得簡直要淌眼淚了，胡長海一拍桌子，也生氣了。這個梆子井村的第一個加入共產黨的唯物主義者， 強烈地感到了封建迷信思想的濃厚包圍， 鼓勵黃桂英說： 「甭灰心喪氣！有共產黨撐腰。咱能打倒地主、保長，封建腦瓜還怕破不開嗎？我跟你一起去動員……」
給軍屬和孤寡老人的被褥總算在天黑睡覺之前縫好了。梆子老太回到自家屋裡，抱著女兒痛哭起來了，眼淚像冒泉一樣傾瀉出來，浸濕了女兒的衣襟。阿婆死了，梆子井村這麼多的女人，還是用阿婆的那種眼光盯她哩！許鄉長大聲豪氣表揚她的話，並沒有改變她在她門心目中的位置，還說什麼向她學習哩！
她哭得傷心極了。 淚水終於流完了， 沉重的腦袋裡重複著一句話：讓別人去 「帶頭作用」吧！黃桂英帶不起頭呀！她的心裡卻是平靜了。
太陽照舊從東塬上升起，在西源那邊降落。月亮圓了又缺了。春風一天暖似一天，把庄稼人的粗布衣服一層層剝落，有人光著脊樑在河灘里整修稻地，準備插秧了，春天變成