勤娃在舅家，舅舅把他送給村裡學堂的老先生。老先生一頓板子，打得他把好容易認得的那幾個字全飛走了。他不上學，舅舅和舅母哄他，不行；拖他，去了又跑了；即使不得不動用繩索捆拿，他一得空還是逃走了。
「生就的莊稼坯子！」聽完表兄表嫂的敘述，康田生嘆一口氣，「真難為你們了。」
勤娃開始跟父親做莊稼活兒。兩三畝薄沙地，本來就不夠年富力強的父親干，農忙一過，他閑下來。他學木匠，記不住房梁屋架換算的尺碼。似乎不是由他選擇職業，而是職業選擇他，他學會打土坯，卻是順手的事。
在鄉村七十二行手藝人當中，打土坯是頂粗笨的人乾的了，雖不能說沒有一點技術， 卻主要是靠賣力氣。 勤娃用父親的那副光滑的柿樹木質的模子，打了一摞（五百數）土坯，壘了茅房和豬圈，又連著打了幾摞，把自家被風雨剝蝕得殘破的圍牆推倒重壘了。這樣，勤娃打土坯出師了。
活路多的時候，父子倆一人一把石夯，一副木模，出門做活兒。活路少的時候，勤娃就讓父親留在屋裡歇著，自己獨個去了。
他的土坯打得好。方圓十里，人家一聽說是老土坯客的兒子，就完全信賴地把他引到土壕里去了。
這一天，勤娃在吳庄給吳三家打完一摞土坯，農曆四月的太陽剛下源坡。他半後晌吃了晚飯，接過吳三遞給他的一串麻錢，裝進腰裡，背起石夯和木模，告辭了。剛走出大門，吳三的女人迎面走來，一臉黑風煞氣：「土坯摞子倒咧！」
「阿？」吳三頓時瞪起眼睛，扯住他的夯把兒，「我把錢白花了，飯給你白吃了？你甭走！」
「認自個倒霉去！」勤娃甩開吳三拉拉扯扯的手說。按鄉間雖不成文卻成習律的規矩，一摞土坯打成，只要打土坯的人走出土壕，摞子倒了，工錢也得照付。勤娃今天給吳三家打這土坯時，就發覺土泡得太軟了，後來想到四月天氣熱，土坯硬得快，也就不介意。初聽到吳三婆娘報告這個倒霉事的時光，他咂了一下嘴，覺得心裡不好受。可當他一見吳三變臉睜眼不認人的時候，他也來了硬的，「土坯不是倒在我的木模上……」
吳三和他婆娘交口罵起來。圍觀的吳庄的男女，把他推走了。罵歸罵，心裡不好受歸不好受，鄉規民約卻是無法違背的。他回家了。
「狗東西不講理！」勤娃坐在小廈屋的木凳上，給坐在門坎上的父親敘述今天發生的事件，「他要是跟我好說，咱給他再打一摞，不要工錢！哼！他胡說亂道，我才不吃他那一套潑賴！」
康田生聽完，沒有吭聲，接過兒子交到他手裡來的給吳三打土坯掙下的麻錢，在手裡攥著，半晌，才站起身，裝到那隻長方形的木匣里，那是亡妻娘家陪送的梳妝盒兒。他沒有說話，躺下睡了。
勤娃也躺下睡了。父親似乎就是那麼個人，任你說什麼，他不大開口。高興了，笑一笑；生氣了，咳一聲。今天他既沒笑，也沒嘆息，他就是那樣。
勤娃聽到父親的叫聲，睜開眼，天黑著，豆油燈光里，父親已經把石夯扛到肩膀上了。他慌忙爬起，穿好衣褲，就去撈自己的那一套工具，大概父親應承下遠處什麼村莊里的活兒了。
「你甭拿傢具了。」父親說，「你提夯，我供土。」
說罷，父親扛著石夯出了門，勤娃跟在後頭，鎖上了門板。村莊里悄悄靜靜，一鉤彎鐮似的月牙懸浮在西塬上空，河灘里蛙聲一片。
「爸，去哪個村？」
「你甭問，跟我走。」
勤娃就不再說話，馬家村過了，西堡，朱家寨……天麻明，走進吳庄村巷了。父親仍不停步，也不回頭，從吳庄的大十字拐過去，站立在吳三門口了。勤娃一愣，正要給爸爸發火，吳三從門裡走出來。
「老三，還在那個土壕打土坯嗎？」
吳三一愣，沒好氣地說：「我還打呀？」
「你只說准，還是那個土壕不是？」
「我另尋下土坯匠了。」
勤娃早已忍耐不住（這樣卑微下賤），他忽地轉過身，走了。剛走開幾步，膀子上的衣服被急急趕上前來的爸爸揪住了。一句話沒說，父子倆來到勤娃昨日打土坯的大土壕。
「提夯！」康田生給木模里裝飽了土，命令說。
勤娃大聲唉嘆著，提起石夯，跳到打土坯的青石台板上。剛剛從夜晚沉寂中蘇醒過來的鄉村田野上，響起了有節奏的青石夯捶擊土坯的聲音。
太陽從東源頂上冒出來，勤娃口渴難忍。往昔里，太陽冒紅時光，主人就會把茶水和又酥又軟的發麵鍋盔送到土壕來。今日算乾的什麼窩囊事啊！
鄉村人吃早飯的時光到了，土壕外邊的土路上，踽踽走過從塬坡和河川勞動歸來的莊稼漢，進入樹蔭濃密的吳庄村裡去了。爺兒倆停住手，爸爸從口袋裡取出自帶的干饃，啃起來。勤娃嗓子眼裡又干又澀，看看已經風乾的黑面饃饃，動也沒動，把頭擰到一邊，躲避著父親的眼光，他怕看見爸爸那一雙可憐的眼光。他第一次強烈感到了出笨力者的屈辱和下賤，憎恨甘作下賤行為的父親了。
農曆四月相當炎熱的太陽，沿著塬塄的平頂，從東朝西運行，挨著西塬坡頂的時光，五百數目為一摞的土坯整整齊齊壘在昨日倒坍掉的那一堆殘跡旁邊。父子倆收拾工具和脫掉扔在地上的衣衫，走出土壕了。
「給老三說， 把土坯苫住， 當心今黑有雨。」父親在村口給一位老漢捎話， 「我看今晚有雨哩，你看西河口那一層雲台……」
「走走走走走！」勤娃走出老遠，粗暴地呵斥父親，「操那麼些閑心做啥？」
勤娃回到家，一進門，摜下傢具，就蹲在灶鍋下，點燃了麥草，濕柴嗆得鼻涕眼淚交流，風箱板甩打得僻啪亂響。他又餓又渴，虛火中燒。父親沒有吭聲，默默地在案板上動手和面。要是父親開口，他準備吵！這樣窩窩囊囊活人，他受不了。
「康大哥！」
一聲呼叫，門裡探進一顆腦袋，勤娃回頭一看，卻是吳三，他一扭頭，理也不理，照舊拉著風箱。父親迎上前去了。
「康大哥！實在……唉！實在是……」吳三和父親在桌前坐下來，「我今日沒在屋，到親戚家去了。回來才聽說，你又打下一摞……」
「沒啥……嘿嘿嘿……」父親顯然並不為吳三溢於言表的神色所動情，淡淡地應和著，「沒啥。」
「你爺兒倆餓了一天，乾渴了一天！」吳三越說越激動，「我跟娃他媽一說，就趕緊來看你。我要是不來，俺吳庄人都要罵我不通人性了。」
「噢噢噢……嗬嗬……」康田生似乎也動了情，「咱庄稼人，打一摞土坯也不容易，花錢……咱掙了人的麻錢，吃了人的熟食，給人打一堆爛貨，咱心裡也不安寧哩！」
「不說了，不說了。」吳三轉過臉，「勤娃兄弟，你也甭記恨……老哥我一時失言……」
怪得很，窩聚在心胸里一整天的那些惡氣和憤怨，一下子全都消失了，勤娃瞟一眼滿臉憨笑著的吳三，不好意思地笑笑，表示自己也有過失。他低頭燒鍋，看來吳三是個急性子的熱心人，好庄稼人！他把爸爸稱老哥，把自己稱兄弟，安頓的啥班輩兒嘛！反正，他是把自己往低處按。
「這是兩把挂面，這是工錢。」吳三的聲音。
「使不得！使不得！」父親慌忙壓住吳三的手。
「你爺兒倆一天沒吃沒喝……」
「不怎不怎……」
勤娃再也沉默不住，從灶鍋間跳起來，幫著父親壓住吳三的手：「三叔……」
第二天，吳庄一位五十多歲的鄉村女人走進勤娃家的小院，臉上帶著神秘的又是掩藏著的喜悅，對康田生說，吳三托她來給勤娃提親事，要把他們的二姑娘許給勤娃。鄉村女人為了證實這一點，特彆強調吳三托她辦事時說的原話：「吳三說，咱一不圖高房大院，二不圖車馬田地，咱圖得康家父子為人實在，不會虧待咱娃的 ……」
按照鄉間古老而認真的訂婚的方式，換帖、送禮等等繁章褥節，這門親事終於由那位鄉村女人作媒撮合成功了。康田生把裝在亡妻木匣里那一堆銅元和麻錢，用紅紙捆紮整齊，交給五十多歲的媒婆，心裡踏實得再不能說了——太遂人願了啊！
婚事剛定，壯丁派到勤娃頭上。
「跑！」康田生說，「我打了一輩子土坯，給老蔣納了一輩子壯丁款，現時又輪著你了！」
勤娃擰著眉，難受而又慌恐：「我跑了，你咋辦？」
「你跑我也跑！」康田生說，「哪裡混不下一口飯？只要扛上木模和石夯！」
勤娃逃走了。半年後，他回來了，對村裡惶惶不安的庄稼人說，解放了！連日來聽到南山方向的炮聲，是迫打國民黨軍隊的解放軍放的。他向人們證實說，他肩上扛回來的那袋洋面，是在河邊的柳林里拾的，國軍失敗慌忙逃跑時撂下的……
日日夜夜在心裡掛牽著的日子，正月初三，給勤娃婚