倪翔當真十分疲累。我愛人給他弄了幾個炒菜，氽了一個魚肉丸子——這都是他非常愛吃的菜；可是他胡亂地夾上兩筷子，又喝了幾口我家鄉的「玉田老酒」，便稱身體不適，倒在我家的沙發上睡了。儘管沙發緊靠著暖氣，室溫在二十三、四度的樣子，我愛人還給他身上蓋了一條毛毯——她是主治醫師，憑著醫生的職業敏感，她說倪翔該在牡丹江醫院再經過一個療程，再返回北京；他的神色萎靡、臉色青灰都說明他的病發期沒有過去，或發生了病情的反覆！
阿彌陀佛，多虧這個獃子沒有再追問我「白雪公主」之事，他只當是我在開他的玩笑，沒引起他的任何聯想，因而關於那隻打更鳥之事，還牢牢地鎖在我的心裡，沒有一絲外泄。我解釋母女倆不在家的原因，也編得十分藝術：快到春節了，母女倆提前上街去準備節日食品，以避免節日臨近時買魚買肉排隊，無意義地消磨時間。
以謊言欺騙老友的尚沒泯滅的童心。並非我之情願；我之所以如此，實因那隻象徵著我和倪翔命運的鳥兒，如果當真被倪紅給賣掉，那不僅是對倪翔感情的致命一擊，還是對他一生執著追求的最大嘲弄和褻瀆。
天色漸漸昏暗下來。我想拿起電話聽筒撥通倪翔家的電話，看看母女倆歸來了沒有，但我看倪翔在沙發上昏沉入睡的樣子，怕驚動了他的休息，索性再次下樓，去按響他家的門鈴。
「誰呀？」
從拉長了的嬌嗔聲音，我斷定出是倪紅、本能促使我忿忿然地回答。「還有誰？是我！」
「伯伯，請進！」
門開了。
我首先巡視室內四周：「你母親呢？」
「不知她去哪兒了，反正她不在家。」她若無其事撩了撩頸後瀑布似的長髮， 「伯伯，您找我媽有事？」
「她去找你去了。」
「喲——我這個兩條腿的大活人，還能丟了？」
我自知語言對倪紅的無能為力，便兩步邁上陽台，去找那隻鳥籠。如同從巒峰跌進崖谷，我身心感到一片茫然，困為在我的視野里，沒了那隻鳥籠。還沒容我再說話，倪紅在背後開腔了：
「你是在找那隻『白雪公主』吧？」
我用眼睛回答她：是。
「今天真把我給累壞了，坐著小車跑遍了每個鳥市，所到之處，無不對這隻鳥兒感到驚異。」倪紅面對著客廳里的一面鏡子端樣著她的姿容，但話卻是對站在陽台上發獃的我說的。
「那隻鳥兒呢？」
「伯伯，您聽我慢慢說么！你想，我只靠兩條腿怎麼能跑遍所有的鳥市呢？眉頭一皺，計上心來，我打電話給D國駐華公司商務代辦，他是我的上司，又喜歡鼓搗花鳥蟲魚啥的，他聞訊立刻把『賓士』開了出來，拉著我轉了東西南北城以及郊區的鳥市……」
我截斷了她的羅唆。「我問你那隻鳥兒，現在在哪兒？」
「伯伯。您是我的長輩，我尊重您，但您沒有權力對我這樣說話。鳥兒是飛進我家陽台，又不是飛進您的寫作間的——」
「我有權利問吧！」吳錦不知何時進的家門，她眉眼和皺紋里粘滿沙塵，連頭上圍著一條土耳其頭巾，也被北京風沙遮住了絢麗的顏色，「我到處找你，一連跑了三個鳥市，你可倒好，跟著你們老闆坐車兜風去了。那隻鳥兒到底弄到哪兒去了。」
「它自由了。」倪紅不咸不淡地口答，「我打開了鳥籠門兒！」
「我的瘋丫頭哎！你難道不知道你爸爸是幹什麼的嗎？為什麼不等你爸爸回來，你就幹了這手絕活兒？」吳錦拍打著雙腿，褲子上的塵上煙霧似的升騰起來。
我坐在沙發上，望著這幕由那一隻鳥兒導演出來的家庭戲劇、像打翻了五味瓶，似的，酸甜苦辣立刻溢滿我的心田，我不相信倪紅會把那隻名貴珍奇的鳥兒放生的，我接觸過許多倪紅的同齡人，他們直言不諱地言明他們的人生方程式：感情價值＋生命價值＝實用價值。依此代數公式來計算一下倪紅，她是絕不可能把一隻價值兩、三千元的奇鳥，放回到藍天森林裡去。我的預測是她把鳥兒賣了，她向吳錦的直自近乎於謊言，是逢場作戲的搪塞。
吳錦似也明析到這一點了。她追問說：「你把鳥兒放生了，那隻鳥籠呢？」
「鳥兒都放飛了，還要鳥籠幹什麼使？」
「我問你鳥籠在哪兒？」
「我送給鳥市的鳥販子了！」
「你給我找回來，陽台上每隻鳥籠，都是你爸爸的紀念物，你怎麼能這麼輕率地戲弄你爸爸的感情？」
「都好辦，明天我給爸買只新的來。」倪紅賭氣地往沙發上一坐，「用兩個 『馬克』，就能買只彩色的塑料鳥籠葯來，行了吧！」
「外幣在市場上是不能用的。」吳錦還在嘮叨，「便衣會把你抓起來。」
「這您就不用管了！」倪紅似不想再和母親爭辯，從沙發上陡地站起來，一股風似地走進她的卧室去了。
吳錦看看我。
我看看吳錦。
吳錦看我，顯然是向我討教主意；我凝視吳錦，心裡在盤算著該不該把倪翔正在我家休息的事，此時此刻就告訴她。要知道，這樁鳥事發生在一般家庭，不會掀起波瀾，而在倪翔家裡，則無異於十級颱風，然而，吳錦又是倪翔的妻子，倪翔又不可能在我家隱居下去，想來想去，我還是開口了：
「你先去擦把臉，我有事要對你說。」
「沒心擦了，你說該怎麼辦？」
「……」我正尋找合適的辭彙，考慮該怎麼對吳錦說倪翔歸來之事，偏偏在此時門鈴湊開了熱闖。叮咚叮咚地一陣鳴響。吳錦打開門，老倪拖著帶輪子的旅行包走了進來。
「哎呀！你咋超期好幾天才回來？」吳錦心疼地看了看倪翔的臉。
「爸——」倪紅像什麼也沒發生一樣，按過倪翔手中的旅行袋，親昵地朝倪翔莞爾一笑。「您好像比走的時候更瘦了！」
「你心中還有你爸爸？」吳錦見到倪翔，像找到了宣洩心中忿懣之情的對象似的，一古腦把這兩天發生的這樁鳥事，都抖落給了倪翔，我從中幾次插話，都沒能阻攔住那「決堤之水」。還算好，他沒把小紅把鳥兒放飛一事說出來，大概這是怕倪翔難以承受這個結果吧！
「鳥呢？我找的就是它！」
「爸……爸……您先吃飯好不好？飯後，我慢慢對您說個清楚。」說著，倪紅在腰間系起了一條臘染的藍色圍裙。
「葉濤可以作征，我在他家吃過飯了。現在，我急於想看見這隻鳥兒！」
我見形勢已如箭在弦，到了一觸即發的火候，忙以抹稀泥的手段，為倪紅鋪設 「下樓」的台階說，「老倪，珍奇鳥類，人人愛看，小紅一定把鳥兒寄存在朋友家了，明天拿回來就是了，你看窗外天已大風，就忍耐一夜，明天我保證能圓上你的相思之夢，如何？」其實，這段話的潛台詞則是：小紅，你把鳥兒賣給那個鳥販，明天再用錢買回來就是了，萬萬不能為這樁鳥事，讓你爸爸的心上滴血。
吳錦似乎也聽懂了我的弦外之音，她安撫著女兒說：「伯伯說得在理，小紅明天把鳥提回來，咱家提前過春節，請你伯伯也過來喝兩盅『五糧液』！」
唯獨一根筋的倪翔，不理解我和吳錦的苦心。他寸步不讓地對女兒說：「天黑怕什麼，找輛計程車去，爸給你付車錢。」
我再次為倪紅解圍：「得了，你知道一個女孩子上了計程車有危險嗎？北京發生過不少起歹徒殺『的土』司機，『的土』司機侮辱女孩子的案例了。」
「讓她媽陪她去。」倪翔兩句後就把我頂撞回來，「再不行，我去！這是我幾十年的宿願了，我必須認識了解這隻『打更鳥』！」
僵住了。
我和吳錦的一切鋪設，都沒倪翔掃蕩殆盡。客廳里出現了一片死寂，只有那座貓頭鷹式樣的壁鍾，均勻地發出嘀嘀噠噠的聲響。倪翔不是我，他活得過於認真，因而活得一直比我累；而認真又是從事科學研究人員的精靈，沒了這顆精靈，那麼殼體也就形同虛設了。
怎麼辦？一盤本來可以變成活棋的棋硬是叫倪翔又給走死了。我絞盡腦汁在琢磨著，如何突破這種僵局，以使死棋回生，但為時已晚，倪紅用火辣辣的聲調，質問開了她爸：
「您這麼救命，人家一個月給你開多少薪俸？」
「這和金錢無關。」倪翔回答。
「您和伯伯當真不覺得你們的生活觀點太腐儒氣了嗎？！」倪紅迴避開鳥兒的事情，振振有詞地說，「人家把你們扔進老君爐里深烤煮熬了二十多年，怎麼就沒一點對人生的悟性呢！」
倪翔從沙發上站起來，指責女兒道，「你可以和我撤潑，但不能涉及你葉伯伯！」
「好吧，爸爸，那我直接了當地告訴您吧！那隻鳥兒已經無法追回來了。」倪紅在客廳的地板革上來回踱著慢步，像演員背誦台詞一般，有緩有急、有輕有重地自語著，「媽媽太輕看我了，我怎麼能