此時，夜已經很深很深了……
窩棚外邊，只有銀盤子一樣的中秋皓月，掛在天上；窩棚里也靜如一池死水，沒有一點聲響……籠子里那隻不知疲倦的歌手似乎已經睡著了，就連懸掛在窩棚柱子上那盞馬燈，好像也打盹了，它的火光愈來愈小，最後猛然跳躍了一下，熄滅了。
隨著火苗的熄滅，不知哪兒傳來一長一短的雞啼聲。這是令人不快的聲音，--因為我和"鐵貓"都願意借著漏進來的月光，多看一會兒小黃毛那圓鼓鼓的臉蛋，多傾聽一會兒他輕輕的呼吸聲。但聲聲雞啼卻像是在我們身邊吹著警笛。
"''鐵貓''!該回去了!"我閉合了小黃毛的蚊帳，把目光從小黃毛臉上移開，擔心地望著"鐵貓"說，不然天亮之後，"少尉"一旦察覺屋裡少了兩個人……
"你先走吧!葉濤!"他搖了搖頭。
"為什麼?"
他額頭堆起一道淺淺的皺紋，憂心地說："我已經戴上一頂''賊''的帽子了，大不了在我脖子上墜上幾塊磚頭；對你可就不同了，葉濤!你是''右派''，是''政治犯''，你沒看見黃鼎的遭遇嗎?"
他那雙烏黑俊氣的眼睛，一動不動地看著我，嘴裡說著超越他年齡的一些真情話，我的心碎了。朋友!我找不到能夠反駁他的語言；因為"少尉"那雙探照燈一樣的目光，時時刻刻在掃射著我，就像我是他炮口下的一架飛機，不定什麼時候就給我一炮彈。使我燃燒、墜落、毀滅，才是他的一大樂事。想到這兒，我握著"鐵貓"的手，叮囑他說："你也要在天亮前趕回去，明白嗎?"
他點點頭。
我最後一次撩開蚊帳，親了親小黃毛睡夢中的小臉蛋，出了窩棚。月光如水滿地鋪銀，為了在最短的時間內，趕回住房，我抄近路，大步快走。好在此時已近拂曉，整個世界都在睡夢之中，我可以不必擔心有人發覺我。當我走到宿舍背後的"雞房"時，月光下蠕動著的白色東西吸引了我的視線，呵!朋友!我忘了告訴你- -現在告訴你似乎不算晚，雞房旁邊鐵絲籠子里關著一對潔白的天鵝。這一對親密的伴侶命運多災，當它們在東北興凱湖的碧波中戲水時，槍聲響了，捕獲它們的人，是那兒一位勞改場場長，這位場長把這兩隻天鵝的翅膀剪去一點，託人帶給了他的老戰友--寇安老頭。寇安老頭當時還在馬上，他把這對情侶飼養在龍眼葡萄棚架之下。有些人，作為高級動物，自譽為萬物之靈，不知出於什麼心理狀態，經常把土塊、石子、唾沫投擲在它們身上，看著這一對兒天鵝驚恐地啼鳴、跳躍、奔跑，而那些勝利者則拍手大笑。笑什麼呢?天知道!
久而久之，這對大自然中美的代表，動物中最善良的象徵，竟然產生了仇視人類的本能，只要有人走近那架龍眼葡萄，這兩隻天鵝就扇動著羽翅，主動向人發動進攻；只有寇安老頭端著食物靠近它倆的時候，這一對兒天鵝才恢複溫順嫻淑的本性。在它們眼裡，當然沒有等級觀念，不會知道寇安曾經是一場之長，因而表示出服從；但它們為什麼對寇安馴服，這似乎是不需要對你多說的。
但是，我也有不能理解寇安老頭的地方，比如：為什麼他落馬之後，立刻把這對天鵝也搬遷到鐵絲籠子里來?這個大籠子比龍眼葡萄架下的環境更好一點嗎?儘管這兒只有一兩個留場就業餵養雞鴨的老頭，避免了眾多人對它們的挑逗；但這兒畢竟是籠子，而不是寬闊的大地呀!難道正直善良的老場長，會不理解這一點嗎?
由這兩隻受難的天鵝，我的思緒一下子飛到"鐵貓"和小黃毛身上：雖然他們沒有潔白的羽毛，常常髒得像兩個小黑鬼，可是他們的心靈，不是和天鵝一樣純潔無邪嗎?
想著想著，我竟然忘記了這兩隻天鵝養成了仇視人類的條件反射，當我接近鐵絲籠子想仔細端詳一下它們美麗容貌的時刻，它們忽然在籠子里立起細長的雙腿，繼而擺出與人類有不共戴天仇恨似的姿勢，扇著翅膀，向我主動示威，同時，"嘎--嘎--"地叫了兩聲。
我再不敢停步，繞過天鵝籠子，擦著牆角，溜進我的窩。謝天謝地，宿舍里的人都在酣睡，就連睡覺像三國時張飛那樣睜著眼皮的"少尉"，都在南柯一夢當中。他蜷縮著身子，像條因追捕狡兔而過度疲累了的狼狗，渾身上下縮成一個團團；他夢見了什麼?也許又夢見在嚼著另一隻小兔吧!不，也許他的僅有的一點兒人性，只有在夢裡才蘇醒過來，在這中秋之夜或許想起他的兒子--他曾說過，他也有個兒子，年方一十七歲，恰好和"鐵貓"同年!
親愛的朋友!我到底還是對他的夢境推斷錯了，他顯然沒有夢見他的兒子；如果他當真夢見了他的兒子，當"鐵貓"隨著起床鐘聲，悠閑自在地走進住房時，他也許不會用那樣陰森的眼光打量他。而此時，"少尉"披著小褂坐在炕上，兩眼就像兩把閃光的刀鋒，正在解剖著"鐵貓"的五臟六腑。終於，他緊繃著的嘴唇張開了：
"你去哪兒了?"
"誰?""鐵貓"玩世不恭地指指自己鼻尖，"你是問我嗎?"
"少尉"不眨眼地死死盯著他。
"何必那樣看我?""鐵貓"說，"大概你昨天夜裡沒做好夢吧?"
"別耍嘴皮子，昨天夜裡又到哪兒偷去了?"
"我比你早起炕兩分鐘，''卸車''(指大便)去了!"
"少尉"從炕上跳下來，從"鐵貓"頭頂上拿下一片秫秸葉兒，仔細地揣摩了半天，如同抓住什麼把柄一樣，斜睨著"鐵貓"說："頭上這根秫秸葉兒告訴我，你又到什麼地方搞老名堂去了!''鐵貓''你是說不說啊?來乾脆的!"
"那我坦白。""鐵貓"臉上裝出恭順的神色。
"少尉"從兜里掏出一個卷了邊的小本子，用鉛筆頭沾了沾唾沫，等著記錄"鐵貓"的交代。屋裡的二十多個剛起炕的人兒，都大眼瞪小眼等著"鐵貓"開口。我深深為"鐵貓"擔憂，生怕"鐵貓"又引起什麼風波來，因為那頂"賊"的桂冠，已經壓得他挺不起做人的胸膛，我不願看到他再承受什麼新的打擊。
"鐵貓"好像完全沒有這種顧慮，他昂著頭眯著眼珠笑著說："昨天是八月十五，我想家了，半夜睡不著就到院子里去看月亮，後來躲在柴火垛上睡著了，一覺睡到鐘聲響，告訴你們吧!我在柴火垛上還做了一個夢--"
"少尉"氣沖沖地一擺手："住嘴!"
"鐵貓"白瞪了"少尉"一眼："又不是我願意說，是你願意聽呵!"說著，他走近自己炕洞，從裡邊掏出洗臉盆，當做一面鑼似的敲打著，嘴裡哼唱著不知從哪兒學來《武家坡》的兩句戲詞："八月十五哇--月光明啊--啊--薛大哥--在月下啊……"他一邊唱，一邊走，端著臉盆洗臉去了。
還用問嗎，他哼哼這段戲的目的，是想盡量裝得自然一點，省得"少尉"再從他身上看出什麼破綻；這如同寒蟬蛻殼、魚兒鑽網、噴氣式飛機放出煙幕彈一樣，用來障人耳目，以保護自己的生存。應當說小小"鐵貓"的逢場作戲，演出是比較成功的。屋裡有幾個人笑了起來，還有兩個戲迷，順著"鐵貓"的戲詞接茬唱了下去，緊張的空氣頓時一掃而空。但只有"少尉"羅允中面色如鐵，他咬著嘴角，望著"鐵貓"的背影，似乎在"鐵貓"的步履中尋覓著他所要找的東西……當他意識到自己一無所獲時，夾起了小本子，沒有刷牙洗臉，就匆匆奔向了隊部。
記得很清楚，我們那天的勞動任務是割葦子。我敢說，朋友，你從來沒見過那麼多的蘆葦，在遼闊的北國，除了葦鄉白洋淀之外，我們這個勞改農場是葦子的第二故鄉。那密密麻麻像南方甘蔗林一樣的鐵杆蘆葦，像一堵葦牆似的，切斷了你遙望天空的視線；那鬆軟得如同棉絮一樣的蘆花，被秋風撕扯下來，白花花的一片，飄忽飄忽，一直連著遠天的白雲。特別經常引起我遐想的，是蘆葦那邊的銀鍾河，她那川流不息的波濤聲，像敲著一串串悅耳的銀鈴鐺，一直唱著歌流到蔚藍色的渤海灣。雖然，饑荒籠罩著這片土地，割葦子又是極為消耗熱能的勞動，但我還是特別喜歡到這兒來幹活兒；因為在"地頭歇"的時候，能夠爬上高高的土崗，看蘆花飛絮，看銀鍾河上像雲一樣緩緩移動著白帆，看追隨著帆影的自由展翅的小鳥--那裡是籠子之外的另一個世界……
這天，趁休息的間隙，我當然毫無例外地弓著腰爬上一個隆起的土丘，想去瀏覽大自然的秀美景色。但當我爬上土丘時，發現有人先我一步登上土崗了。這個人坐在土丘的斜坡之上，雙手抱著弓起的雙腿，把下巴頦緊挨在膝蓋上，正在神往地凝視著"秋水共長天一色"的銀鍾河--他，不是別人，竟然是"鐵貓"。
朋友!你可以想到，我是很想和他坐在一塊觀賞自然風光的，但很怕葦叢中那些窺視的眼睛，忙回身往坡下走來；轉身之際，割葦子的鐮刀，"哐當"一聲掉在地上，"鐵貓"猛然回過頭來：
"是你?"
我點點