這一兩個月，我和"鐵貓"疏遠了。
儘管我們鋪位緊緊相連，我們心中卻如同隔著一座珠穆朗瑪峰。雖然，一到晚上，我透過蚊帳稀疏的洞眼，常常看見"鐵貓"一雙閃著光亮的眼睛，在朝我望著，似乎有什麼話要說，但我總是裝看不見，或者乾脆翻個身，把脊樑甩給他那雙窺視我的目光。
但是，每當我對"鐵貓"的電波表示絕緣的時候，心裡總有一種酸楚之感。因為在這些日子的勞動中，雖然我們沒有說過一句話，可是從偶然相遇的一瞥目光中，或在勞動時不可避免的接觸里，"鐵貓"似乎在有意地彌合我們友誼的裂痕。
勞改隊幹活喜歡採取分段包乾的辦法，而我們那位"少尉"班長，分派活段時又以床鋪的次序為順序，因此我在疏浚排水溝時，總是和"鐵貓"挨在一起。"少尉"班長為了便於檢查工效，在甲和乙的活段交接處，插上柳條之類的東西，當作各自責任區的標誌。罪犯們儘管虛弱得如同插在身旁的柳條一樣弱不禁風，但爭強好勝的本能還是有的；所以只要標記一插，喧沸的工地立刻鴉雀無聲，唯一能聽到的就是"嘿嘿"的咬牙使勁聲，和鐵杴挖泥的聲音了。
朋友!如果叫我把墨水填滿方格子的稿紙，我自信不是個低能兒；但一天之內，把十幾立方的河泥，甩上高高的堤坡，則常常是名落孫山的一個。可是不知是鬼使神差，還是我這把鐵杴鬧了邪，在疏浚排水溝時，我從老牛破車疙瘩鞍的最後一名，一躍而為坐飛機駕火箭的高效手，常常是我第一個挖完我的責任段。相反，如同狸貓一樣靈活的"鐵貓"，往常在勞改隊所有的活茬里，憑他的心靈手巧，總是名列前茅；而在這次疏浚排水溝的工序里，卻和我顛倒了位置，竟然騎上了老牛，成為我們二十幾個成員中的尾巴，這簡直是不可思議的事情。
但是，這個"?"也只是偶爾在我頭腦里閃現一下，就像夏夜的流星那樣，瞬息之間就飛逝了。不是我不願意去思考這個"?"，而是我沒有精力去思考這樣的問題。由於幾度浮腫，兩腿沉得如同灌鉛，一天勞動之後，身體好像一把散了骨兒的傘。因此，每當我挖完了五米的責任段之後把鐵杴一扔，就躺倒在河坡上，即使身子之下是我剛剛甩上來的軟泥，那也在所不顧了。軟泥怕什麼?躺在軟泥上更舒服，它是架設在大自然里的一張"席夢思"嘛，不到收工哨子響我是決不爬起來的。
有一天，我挖完責任活段之後，又像個休克患者一樣躺在河坡上，突然被爭吵聲驚醒了。我把兩條胳膊當成支架，撐起上半身看了看，是"鐵貓"和"少尉"班長發生了口角：
"你怎麼總拖咱們班的後腿?""少尉"拿著一根紅白間隔的花桿，一邊檢查"鐵貓"挖河的深度，一邊氣勢洶洶地朝他喊著。
"十個指頭不一般齊，有快的就有慢的!""鐵貓"不以為然地回答。
"你別跟我變戲法，耍魔術!"
"我不是雜技團來的，這你應該知道。"
"我知道得很清楚!""少尉"眯縫著那對充血的紅眼珠，斜瞥著站在溝心的"鐵貓"說道，"從你第一天變魔術，我就看穿了。"
"我不懂你的意思!"
"少尉"不陰不陽地朝"鐵貓"笑了笑："俗話說，''變戲法的瞞不過打鑼的''，你還跟我玩''貓蓋屎''的玩藝兒?"說著，他把手中的花桿當尺，丈量起"鐵貓"的活段來了。
朋友!我有點不相信我這雙眼睛了，"鐵貓"的活段整整三個花桿長，竟比別人的多出一米。"少尉"量過之後，不知出於什麼心理反應，竟然得意洋洋地瞟了我一眼，然後朝"鐵貓"冷笑了一聲："這是怎麼回事?"
"你有意給我穿小鞋!""鐵貓"嚷著說，"每天多分給我一米長的活段，為什麼還來問我?!""少尉"沒有回答"鐵貓"的挑戰，拿著花桿又來丈量我的活段，我一下愣住了，我的活段只有兩桿長，二乘二等於四，我才挖了四米長，比其他人短一米活，比"鐵貓"居然短了兩米……到這時我才如夢初醒，原來我每天獨佔鰲頭，是"鐵貓"趁我背對著他幹活的時候，挪動了分界線的柳條，每天替我多挖一米遠的溝渠……這，就是我每天坐"火箭"，他坐"牛車"的原因所在。顯然，"鐵貓"為了照顧我的身體，偷偷挑起了我肩上的擔子，而我自己竟然茫無所知。望著"鐵貓"亂蓬蓬的頭髮和滿是汗跡的娃娃臉，我心裡感到強烈的內疚。要知道，儘管"鐵貓"的體質比我強一點，但他沒有食品外援，他烤吃過蛇、吞過田鼠……除此之外，要填飽肚皮常常要靠力的搏鬥：勞改隊早晨每天發粥，炊事員把滿滿一木桶粥，用水勺分完之後，有意地把木桶丟下，於是一場力的搏鬥就開始了。經常是"鐵貓"和另外兩三個小青年，圍著這個木桶爭搶起來，他們每人手持一塊廢球鞋上的膠底，把木桶幫上的剩餘粥粘兒，從木桶幫上抹起來，快速地吮進自己的嘴裡。由於木桶是圓的，在受力不均的情況下，常常傾倒而轉動起來，於是這幾個人就追隨著木桶奔跑，用各種姿態把頭伸進桶里奪食著能充饑的一點點澱粉；而在這樣的搏鬥中，"鐵貓"常常是一個勝利者，他有意推著粥桶在院子里快速轉動，直到他的對手氣喘吁吁、無力再和他爭搶時，他才把木桶豎起來，獨享微乎其微的一點粥粘兒。
親愛的朋友，你可以設想到，儘管我身體虛弱，怎麼能叫他來挑我肩上的擔子呢?我艱難地從河坡上爬起來，拿起鐵杴，叫"鐵貓"讓開，想自己挖完這段屬於我的活茬。可是"鐵貓"頭也不回地回答我說：
"這是我的責任活兒，為什麼要讓給你干?"
我依然推著他的後背，叫他閃開。他回過頭來，圓睜著烏溜溜的眼珠，和我爭辯著說："我又沒有挪動界標，這是班長分配我的活段，你為什麼非要搶我的活干?你又不是班長，我是一盤磨，聽磨道上那頭畜生的!"
"鐵貓"拐彎抹角地把"少尉"比成牲畜，並沒使"少尉"臉上增添什麼怒色；他手扶著花桿，坐在河坡上像看戲一樣，看著"鐵貓"和我之間的戲劇。我到底因為缺乏氣力，沒能推開"鐵貓"。"少尉"含蓄地吟著一首古詩道："東邊日頭西邊雨，道是無晴卻有晴!"
我理解他的弦外之音：葉濤!你那份檢查，表示要和賊劃清界限，都是假的；你們明著是一刀兩斷，實際上卻是在暗送秋波--這就是歌樂山少尉，用詩提示給我的警告!
朋友!你想一想，此時此刻我躺在蚊帳里，硬要表示出對"鐵貓"電波絕緣的樣子，心裡怎麼會不升騰起酸楚之感呢?在一片蚊子的嗡嗡轟鳴之中，我輾轉反側，用我的全部腦細胞，思考著"鐵貓"這個小小人兒：從偷挪界樁上看，他靈魂是高尚的；從吞吃白糖上看，他的靈魂是污穢的。難道十七歲的他，有一顆性格分裂的靈魂嗎?!
時隔不久，又一件震撼我的心靈的事件發生了。繼我的白糖失盜之後，"少尉"一件印度綢的綢衫丟了，我翻翻我的枕頭，我那筒捨不得吃的牛肉罐頭，也不翼而飛了!親愛的朋友，我所以長期捨不得吃它，不是得了饑荒年代的吝嗇病，而是我感到罐頭裡裝的不是牛肉，是母親那顆破碎了的心!而眼前，這顆心竟然被賊給偷走了，我激憤的心情你可想而知。
誰是賊呢?目標自然而然集中到"鐵貓"身上。於是在這間悶熱得如同蒸籠一樣的房子里，歌樂山少尉施展他的偵緝本領了。他首先揪著"鐵貓"的脖領，把他提到屋子中間僅有的那點空地上；然後，在他脖子上一邊掛上兩塊紅磚，叫他低頭彎腰--這是勞改隊鬥爭賊最流行的方式。
"你說--""少尉"以審判官的身份，坐在炕沿上向"鐵貓"吼叫著。
"鐵貓"抬起了頭，"我說什麼?"
"說你偷了我什麼東西，偷了葉濤什麼吃的?"
"我不是賊，我沒偷--"
"你不是賊，葉濤的白糖進了哪個狗肚子?剛剛檢查過的，就背著牛頭不認賬了?!""少尉"從炕上跳到"鐵貓"面前，把孩子身體又按成了九十度。
"鐵貓"抖擻了一下脖子，挺直了身腰，尖聲地反問道："你說我偷，有什麼憑據?你吃得那麼壯，像頭公牛，幹嗎要拿我這瘦小子開心?你看看--""鐵貓"一撩背心，露出條條肋骨，"我都瘦成搓板了，你還……"
我望了一眼"鐵貓"身上那張"搓板"，像針戳了眼睛一樣，馬上低下了頭，可是"少尉"，卻猛然像個拳擊師，對準"鐵貓"臉上就是一拳。"鐵貓"踉踉蹌蹌地向後退了幾步，頭沉重地撞擊在磚牆上，發出"嗵"的一聲響。我痛心地朝他窺視了一眼，"少尉"僅僅一拳，他的鼻子就青腫了一塊，鮮血順鼻孔里淌了出來……
我把頭埋得低到了胸脯，再不敢看"鐵貓"一眼了。這時屋裡響起震耳的口號聲和叭叭的聲響。不用看，我知道那是"少尉"在打"鐵貓"耳光。我索性把身子扭過來，目光投向牆角，偏偏在牆角的一塊小