首先，他不知道怎樣才能還得清奧默先生的醫藥費，雖然作為醫生，他可以不付葯錢，但是欠一筆人情帳總叫他有點臉紅。其次，自從廚娘當家以來，家裡開銷大得嚇人，帳單雪片似的飛來，送貨的商販口出怨言，尤其是勒合先生叫他頭痛。的確，在艾瑪病得厲害的時候，勒合抓住機會，亂開發票，急急忙忙送來披風，旅行袋；一隻箱子外加一隻，還有許許多多其他的東西。夏爾說他用不著這些，但沒有用，商人氣勢洶洶地說這都是夫人訂的貨，出門不能退換；再說，不能和夫人過不去，不利於她復原，所以要先生考慮；總面言之，他決心打官司也不放棄他的債權，退回他的貨物。後來夏爾要把東西送回他的商店去，費莉西卻忘了送；夏爾一忙，也沒再想到這件事，不料勒合又來討債了，又是恐嚇又是訴苦，逼得包法利只好寫了一張為期半年的借據。但他剛在借條上簽字，就起了一個大膽的念頭：何不向勒合先生借一千法郎？於是他露出了為難的神色，問他有沒有辦法幫忙，還說借期一年，利息倒不在乎。勒合跑回鋪子，拿來了金幣，要包法利再寫一張借據，說明年九月一日，付清欠款一千零七十法郎，加上原欠一百八十法郎，合計一千二百五十法郎整。這樣一來，六分利息，加上四分之一的傭金，還有賣貨起碼有三分之一的賺頭，一年期滿，就可以凈得一百三十法郎的好處；而他希望生意並不是到此為止，借據到期不付現款，還要利上加利，那麼他小小的資本，吃醫生的，喝醫生的，就像在療養院里一樣，等回到他身邊的那一天，恐怕吃得要撐破肚皮，胖得要撐破錢袋了。
再說，他一切順利。他投標供應蘋果酒給新堡醫院，又得了標；吉約曼先生答應他入股，得到格魯默尼泥炭礦的股份；他還打算在阿格伊和盧昂這條路上加開一趟班車，跑得快，票價低，運貨多，不消說會擠垮金獅旅店的老馬破車，那麼，榮鎮的生意就全落在他手裡了。
夏爾好幾次自己問自己：明年有什麼辦法還這麼多債？他挖空心思，想出主意，比如說找父親幫忙，或者是賣東西。但父親不會理他，他也沒有什麼東西可賣。他發現自己陷入了困境，想起來都不愉快，於是乾脆不想算了。他反責備自己不該忘了艾瑪；彷彿他的思想都只屬於這個女人，一刻不思量，就等於偷了她的東西一樣。
冬天過得艱苦。太太復元的時間拖得很長。天氣一好，就把她坐著的扶手椅推到窗前，眺望廣場，因為她現在對花園有反感，那邊的窗帘總是放下的。她要人把馬賣掉，她以前喜歡的東西，現在都討厭了。她的思想似乎只限於調養自己。她坐在床上吃點心，拉鈴叫女佣人來，問湯藥熬好了沒有，或者是和她談談天。那時，菜場棚子頂上的積雪把一片茫茫的白光反射到她房裡；過些日子，天又下起雨來。艾瑪每天都帶著渴望的心情，等待必定會發生的小事，雖然事情和她沒有什麼關係。最重要的大事就是燕子號班車在傍晚回到榮鎮。那時，老闆娘高聲喊叫，別的聲音此呼彼應，而伊波利特的手提燈，像黑暗中的星光一樣，在車篷上尋找行李箱子。夏爾中午回家，下午出去；然後，她喝一碗湯，到五點鐘天要黑的時候，孩子們放學了，拖著木鞋在人行道上踢踢蹋蹋地走，都用手中的尺子敲打一扇又一扇擋雨的窗板。
就在這個時候，布尼賢先生來看她。他問她的健康情況，和她談談新聞，並且勸她信教，他談起來又隨便又溫存，倒不顯得枯燥無聊。一看見他的黑道袍，就能給她安慰。
有一天她病得最厲害的時候，她以為自己不行了，要求舉行臨終前的宗教儀式。人家在她房裡作後事的準備，把堆滿藥瓶的衣櫃改成聖壇，費莉西在地上撒大麗花，這時，艾瑪覺得有股力量經過她的身上，使她擺脫了痛苦、知覺、感情。她的肉體輕飄飄的，不再思想，新的生命開始了；她覺得她的靈魂飛向上帝，就要融入對天國的愛，正如點著的香化為青煙一樣。床單上灑了聖水；神甫從聖體盒中取出白色的聖體餅，她伸出嘴唇，領受救世主的聖體時，感到天堂的幸福使她昏迷沉醉。她床上的帳子微微鼓起，好像周圍繚繞的祥雲，衣柜上點著兩支蠟燭發出的光線，在她看來，似乎成了耀眼的光輪。於是她又讓頭倒下去，以為聽見了天使在天上的歌聲琴音，在一片蔚藍的天空中，看見了光輝燦爛、崇高莊嚴的天父，坐在黃金的寶座上，在手拿綠色棕櫚枝的聖徒中間，示意長著火焰翅膀的天使下凡，伸出胳膊，把她接上天去。
這個光輝的幻覺留在她的記憶里，就像一個最美麗的夢想；直到現在，她還可以努力追尋當時的感覺，雖然現在不能心無雜念，但是還能體會到同當時一樣深入心靈的脈脈溫情。她的心靈給爭強好勝折磨得精疲力竭，最後才領會到了基督教的謙遜精神。艾瑪嘗到了弱者的樂趣，就在自己身上摧毀意志，好空出地盤，讓憐憫來佔領。原來塵世的幸福之外，還有一種更偉大的幸福；塵世的情愛之上，還有一種更偉大的博愛，無邊無際，沒完沒了，而且不斷增長！在她的希望造成的幻像中，她隱約地看到一個純凈的幻境，和天界打成一片，而這正是她的嚮往。她要成為一個聖徒。於是她買念珠，戴護身符；她要在卧房的床頭掛一個鑲綠寶石的聖物盒，以便她每天晚上頂禮吻拜。
神甫對艾瑪的這份誠心覺得驚異，雖然他也認為，她的宗教信仰如果熱得過分，結果可能走進歪門邪道，甚至做出荒謬的行為。但是這個問題超出了他的理解能力之外，他也沒有把握，就寫信給主教的書商布拉爾先生，請他寄來「一些名著，給一位富有靈感的女讀者」。不料書商滿不在乎，就像給黑人寄五金用品一樣，亂七八糟地寄來了一大堆當時流行的宗教用書。其中有問答手冊，有德·梅斯特先生那樣目空一切的佈道小書，還有一些玫瑰色精裝的小說，淡而無味，不是走江湖的修士，就是入修道院懺悔的女才子寫的。例如《慎思》、多次獲獎的德……先生的大作《上流人士歸服聖母》、少年讀物《伏爾泰的謬論》等等。
包法利夫人的頭腦還不夠清醒，不能專心認真讀書；再說，讀嚴肅的東西也不能太急。宗教的清規戒律惹她生氣；目中無人的論戰文字，死死咬住一些她不認識的人不放，使她厭惡；根據宗教經典改編的世俗故事，在她看來，簡直不近情理，她本來想在故事中找到真理的證據，結果卻不知不覺地離信仰更遠了。但她照樣堅持閱讀，等到書從手上掉下來的時候，她還以為自己是得了天主教的憂鬱症，因為純潔的靈魂都是多愁善感的。
對羅多夫的思念，已經埋在她心靈的深處；和地下宮裡的木乃伊一樣動也不動，神聖不可侵犯。這偉大的愛情也塗上了防腐的香料，發出了一股香氣，滲透一切，使她想在其中生活的聖潔空氣也變得香甜溫馨了。她跪在哥特式的禱告凳上，向救世主說出的美妙言詞，正是她從前向她的情夫推心置腹時說過的甜言蜜語。她以為這樣能得到信仰；但信仰的幸福並沒有從天而降，她又站了起來，四肢無力，模模糊糊地感到像是上了大當似的。她以為這樣求道心切，又是一番功德；她為自己的誠心感到驕傲，就把自己和那些她羨慕過的、光榮的貴婦人相比，她們莊嚴地拖著繡花長袍，遁入空門，把傷心的淚水灑在基督腳下。
她行起善來，也顯得過分。她給窮人縫補衣服；她給產婦送去木柴；有一天夏爾回家的時候，看見三個遊手好閒的人坐在廚房裡喝湯。她生病時，丈夫把小女兒送去奶媽那裡，她現在又接回家來。她想教貝爾特認字，女兒哭也不要緊，她不再發脾氣。她打定主意，一切聽天由命，寬大為懷。她說起話來，隨便談什麼，都用帶有理想色彩的字眼。她問女兒：
「你肚子痛好了嗎，我的天使？」
包法利奶奶也沒有什麼可挑剔的，只怪媳婦忙著給孤兒織衣服，卻忘了縫補自己的抹布。奶奶在自己家裡和丈夫吵嘴，累得要命，倒不如兒子這邊清靜，所以她一直住到復活節過後，免得回家去受包法利老爹的氣，他即使在齋戒的星期五，也照樣要吃香腸。
艾瑪幾乎每天都有人作伴。除了判斷正確、態度穩重的婆婆使她的信心更加堅定之外，還有朗格魯瓦夫人，卡龍夫人，杜布勒伊夫人，杜瓦施夫人，以及兩點到五點一定來看她的奧默太太，她心腸好，從來不肯相信關於艾瑪的閑言碎語。那些小奧默也來看她，朱斯坦陪他們來。他同他們上樓，走進她的房間，站在門口，一動不動，也不說話。包法利夫人往往不在意，在他面前梳妝打扮。她先取下梳子，猛然搖一搖頭，一圈一圈的黑頭髮就散開了，一直披到膝蓋。當這個可憐的孩子頭一次看到她梳頭的時候，簡直眼花繚亂，彷彿走進了一個新奇的世界。
艾瑪當然不會注意到他默默無言、怯生生的熱情。她想不到愛情從她的生活中消失了，卻跳進了她身邊一個少年的心頭，她的美貌發出的光輝，卻照亮了他的粗布襯衣。
再說，她現在對什麼都不在乎，說話親熱，目光冷淡，態度變化多端，人家搞不清楚她到底是自私還是慈善，是墮落還是崇高。比如有一天晚