這名聞遐邇的展覽會果然開幕了！從盛大節日的早上開始，居民就在門口說長道短，議論準備工作做得怎樣；鎮公所門口裝飾了常春藤；草地上搭起了一座帳篷，準備擺酒席，而廣場當中，教堂前面，有一架中世紀的射石炮，等到州長光臨，或者農民受獎的時候，就要鳴炮。國民自衛隊從比希開來（榮鎮沒有自衛隊），和比內率領的消防隊聯合參加檢閱。這一天，比內的衣領比平時還高，制服緊緊裹在身上，胸部挺起，一動不動，彷彿只有下半身兩條腿才會動似的，抬腿也有節奏，一步一拍，動作一致。稅務官和聯隊長似乎要見個高低，顯顯本領，就要部下各自操練。觀眾只見自衛隊的紅肩章和消防隊的黑胸甲你來我往，川流不息，紅的才走，黑的又來！他們從來沒見過這樣盛大的場面！好些人家頭一天就把房屋打掃乾淨；三色的國旗掛在半開半關的窗子外面；家家酒店都是高朋滿座；天氣晴朗，上了漿的帽子，金十字架和花圍巾在陽光下閃耀，似乎比雪還白，在星羅棋布的五顏六色襯托之下，深色的外套和藍色的工裝越發顯得單調了。附近的農村婦女生怕弄髒了長袍，就把下擺捲起，用大別針緊緊扣在身上，一直等到下馬的時候才解開；她們的丈夫卻相反，只愛惜他們的帽子，把手帕遮在上面，還用牙齒咬住手帕的一個角。
人群從村子的兩頭走上大街。小街小巷，家家戶戶都有人出來；時不時地聽得見門環響，戴線手套的太太們出來看熱鬧，門就關上了。大家特別津津樂道的是兩個長長的三角架，上面掛滿了燈籠，豎立在要人們就座的主席台兩邊。另外，在鎮公所門前的四根圓柱上，綁了四根旗竿，每根竿子上掛了一面淡綠色的小旗，旗子上綉了金字。一面旗子上繡的是商業，另一面是農業，第三面是工業，第四面是藝術。
大家興高采烈，人人笑逐顏開，只有勒方蘇瓦老闆娘一個人顯得悶悶不樂。她站在廚房的台階上，彷彿下巴在嘀咕似地說道：「真是胡鬧！這些帆布篷子真是胡鬧！難道他們以為州長也像一個街頭藝人，會坐在帳篷底下吃午餐嗎？這些阻礙交通的攤子，難道能說是造福鄉里嗎！早知道這樣，犯得著到新堡去找一個蹩腳廚子來嗎！為什麼找人呢？為這些放牛的！為赤腳的流浪漢！……」
藥劑師過來了。他穿著黑色的禮服，一條米黃色的褲子，一雙狸毛皮鞋，尤其難得的是戴了一頂小禮帽。
「對不起！」他說，「鄙人很忙。」
胖胖的寡婦問他到哪裡去。
「你覺得很奇怪，是不是？我一直鑽在實驗室里，就像拉·封丹寓言中寫的老鼠鑽在乾酪里一樣。」
「什麼乾酪？」老闆娘問道。
「沒什麼！沒什麼！」奧默接著說。「我只是跟你講，勒方蘇瓦太太，我習慣於一個人呆在家裡。不過今天，情況不同了，我不得不……」
「啊！你到那邊去？」她說時露出一副瞧不起的神氣。
「是的，到那邊去，」藥劑師詫異地回答道。「我不是諮詢委員會的委員嗎？」
勒方蘇瓦大娘打量了他幾分鐘，最後笑著說：「那是另外一碼事！耕田種地和你有什麼關係呢？你懂得那一套嗎？」
「當然懂得，因為我是藥劑師，也就是化學家嘛！而化學的目的，勒方蘇瓦太太，就是認識自然界一切物體的分子之間的相互作用，農業當然也包括在化學的範圍之內了！事實上，肥料的合成，酒精的發酵，煤氣的分析，瘴氣的影響，這一切的一切，我要問你，不是不折不扣的化學嗎？」
老闆娘無言對答。奧默又接著說：
「你以為做一個農學家，就要自己耕田種地，養雞餵鴨嗎？其實，他更需要知道的倒是物質的成分，地層的分類，大氣的作用，土地、礦床、水源的性質，各種物體的密度和毛細管現象！其他等等。一定要徹底掌握了衛生原理，才能指導、批評如何建築房屋，餵養牲口，供應僕人食物！勒方蘇瓦太太，還要掌握植物學，學會分辨草木，你明白嗎？哪些對健康有益，哪些有害；哪些產量低，哪些營養高；是不是應該在這邊拔，再在那邊種；繁殖一種，消滅另一種；總而言之，要讀小冊子和報章雜誌，才能了解科學發展的情況，總要緊張得喘不過氣來，才能指出改進的方法……」
老闆娘的眼睛沒有離開法蘭西咖啡館的門，藥劑師卻接著說：
「上帝保佑，假如我們的農民都是農學家，或者他們至少能多聽聽科學家的意見，那就好了！因此，我最近寫了一本很有用的小冊子，一篇有七十二頁的學術論文，題目是：《論蘋果酒的製作法及其效用；附新思考》。我送到盧昂農學會去了，並且很榮幸地被接受為會員，分在農業組果樹類。哎，要是我的作品能夠公佈於世……」
但是藥劑師住口了，因為勒方蘇瓦大娘看來心不在焉。
「看他們！」她說，「真不懂！簡直不成話！」
她聳一聳肩膀，把胸前毛衣的網眼也繃開了。她伸出兩隻手來，指著她對手開的小餐館，裡面傳出了歌聲。
「你看，這長久得了嗎？」她又說了一句。「不到一個星期，不關門才怪呢！」
奧默一聽，嚇得倒退了兩步。她卻走下三級台階，在他耳邊說道：
「怎麼！你不曉得？這個星期就要查封了。是勒合害了他。他的借票都到期了。」
「那真是禍從天降！」藥劑師叫了起來，不管碰到什麼情況，他總不會沒有話說。
於是老闆娘就講起這件事來，她是聽吉約曼先生的傭人特奧多講的。雖然她恨小餐館的老闆特利耶，但也不肯放過勒合。他是一個騙子，一條爬蟲。
「啊！且慢！」她說，「菜市場里那個人不就是他嗎？他正向包法利夫人打招呼呢；夫人戴了一頂綠色的帽子。她還挎著布朗瑞先生的胳膊。」
「包法利夫人嗎！」奧默說。「我得過去招呼一下。說不定她要在院子里，在柱廊下找個座位。」
勒方蘇瓦大娘想叫住藥劑師，還要羅羅嗦嗦地講下去，可是他不聽她的，趕快走開了，嘴上還掛著微笑，腿伸得直直的，碰到人就打招呼，黑禮服的下擺在後面隨風飄動，佔了好多地方。羅多夫老遠就看見了他，卻加快了腳步，但是包法利夫人喘氣了，他只好又放慢步子，不太客氣地微笑著對她說：「我是要躲開那個胖子：你知道，我說的是藥劑師。」她用胳膊肘捅了他一下。
「這是什麼意思？」他心裡想。
他繼續往前走，一面斜著眼睛看她。
她的側影很安靜，簡直叫人猜不透。她的臉在陽光下看得更清楚。她戴著橢圓形的帽子，淺色的帽帶好像蘆葦的葉子。她的眼睛在彎彎的長睫毛下望著前面，雖然睜得很大，但由於白凈的皮膚下面血在流動，看來有點受到顴骨的抑制。她的鼻孔透出玫瑰般的紅顏色。她頭一歪，看得見兩片嘴唇之間珍珠般的白牙齒。
「難道她是在笑我？」羅多夫心裡想。
其實，艾瑪捅他，只是要他當心；因為勒合先生陪著他們，沒話找話地說上一兩句：
「今天天氣真好！大家都出來了！今天刮的是東風。」包法利夫人和羅多夫一樣，都懶得回答，但是只要他們稍微一動，他就湊到他們身邊問道：「有什麼吩咐嗎？」並且做出要脫帽的手勢。
他們走到鐵匠店前，羅多夫突然不從大路到柵欄門去，拉著包法利夫人走上了一條小路，並且喊道：
「再見，勒合先生！祝你快樂！」
「你真會打發人！」她笑著說。
「為什麼，」他回答說，「要讓別人打攪？既然今天我三生有幸……」
艾瑪臉紅了。他沒有說完他的話。於是他又談起好天氣，談起草地上散步的樂趣來。
有些雛菊已經長出來了。
「這些溫存體貼的雛菊，」他說，「夠本地害相思的姑娘用來求神問卦的了。」
他又加上一句：
「要是我也摘一朵呢！你說好不好呀？」
「難道你也在戀愛嗎？」她咳嗽了一聲說。
「哎！哎！那誰曉得？」羅多夫答道。
草地上的人多起來了，管家婆拿著大雨傘，大菜籃，帶著小孩子橫衝直撞。你還要時常躲開一溜鄉下女人，穿藍襪子、平底鞋、戴銀戒指的女佣人，你走她們身邊過，就聞得到牛奶味。她們手拉著手，順著草地走來，從那排拍手楊到宴會的帳篷，到處是人。好在評審的時間到了，莊稼漢一個接著一個，走進了一塊用繩子拴著木樁圈出來的空場子。
牲口也在裡面，鼻孔沖著繩子，大大小小的屁股亂嘈嘈地擠成一排。有幾頭豬似睡非睡地在用嘴拱土；有些小牛在哞哞叫，小羊在咩咩呼喊；母牛彎著後腿，肚皮貼著草地，在慢慢地咀嚼，還不停地眨著沉重的眼皮，牛蠅圍著它們嗡嗡飛。幾個趕大車的車夫光著胳膊，拉住公馬的籠頭，公馬尥起蹶子，朝著母馬扯開嗓子嘶叫。母馬卻老老實實地待著，伸長了鬣毛下垂的脖子，小馬駒躺在母馬