這是二月的一個星期天，一個落雪的下午。
包法利先生和夫人，奧默和萊昂先生，大家同到榮鎮半古里外的河谷里，去參觀一家新建的亞麻紡織廠。藥劑師把拿破崙和阿達莉也帶在身邊，好叫他們活動一下；朱斯坦陪著他們，肩上扛著幾把雨傘。
然而，他們要參觀的地方，並沒有什麼可以參觀的。只是一大片空地，亂七八糟地堆著些沙子和石頭，還有幾個已經上了銹的齒輪，當中有一座長方形的建築，牆上打了許多洞，那就是小窗子。房子還沒有蓋好，從屋樑中間可以看見天空。人字牆的小樑上，系著一把麥稈，中間摻雜著些麥穗，頭上的三色帶子，在風中喀喇響。
奧默開講了。他對同來的人解釋這家廠房未來的重要性，他估計地板的載重能力，牆壁的厚度，可惜沒有帶把尺來，其實比內就有一把，可以供他隨意使用。
艾瑪伸出胳臂讓他挽住，稍稍靠住他的肩膀，遙望著一輪太陽，在霧中發射出耀眼的白光；但她一轉過頭去，就看見了夏爾。他的鴨舌帽戴得很低，遮住了他的眉毛，兩片厚厚的嘴唇有點哆嗦，使他的面孔顯出了一副蠢相；就連他的背脊，雖然穩如大山，看了也令人生厭。她還發現，他這個人俗不可耐，連他的外衣也顯得俗不可耐了。
她這樣打量他的時候，在厭惡中得到了一種反常的快感，正好萊昂向前走了一步。天冷使他的面孔變得蒼白，看起來顯得落落寡歡，脈脈含情；他的襯衫領子有一點松，看得見領帶和頸之間的皮膚；他的耳朵尖從一綹頭髮下面露了出來；他抬頭看雲的時候，又大又藍的眼睛，在艾瑪看來，簡直比映照青天的山間湖泊還更清澈，還更美麗。
「該死！」藥劑師忽然叫了起來。
他的兒子剛剛跳到石灰堆里，要把鞋子塗成白色，他趕快跑了過去。拿破崙一聽見父親罵他，就號叫起來，而朱斯坦拿著一把麥稈，幫他把鞋子擦乾淨。但他需要用刀把石灰刮掉，夏爾就掏出自己的刀子。
「啊！」她自言自語說，「他口袋裡還帶了一把刀子，真像個鄉巴佬！」
直到下霜的時候，他們才回到榮鎮。
晚上，包法利夫人沒有去隔壁奧默家，但當夏爾一走，她感到孤獨的時候，對比又自然而然地湧上心頭，感覺清清楚楚，幾乎就像剛才發生的事，景象模模糊糊，似乎是回憶的延長。她從床上看著燃燒的火光，彷彿身子還在河谷，看見萊昂站在那裡，一隻手弄彎他的軟手杖，另一隻手牽著靜靜地吃冰的阿達莉。她覺得他可愛，她簡直無法擺脫。她想起了他在其它時候的姿態，他說過的話，說話的聲音，他整個的人，於是她伸出嘴唇，像要吻他似的，翻來覆去地說：
「是啊，可愛！可愛！……他是不是在愛著一個人呢？」她問自己，「是哪一個？……不就是我嗎！」
所有的證據同時都擺在面前，她的心怦怦跳了。壁爐里的火焰在天花板上投下了一片紅光，歡歡喜喜，哆哆嗦嗦；她轉過身去，伸直了胳膊。
於是她又開始沒完沒了，如怨如訴地說：「唉！假如這是天意！那又有什麼不可以的呢？有誰會阻攔呀？……」
等到夏爾半夜回家的時候，她裝出剛剛睡醒的樣子，聽見他脫衣服的聲音，她就說是頭痛；然後漫不經心地問他晚上過得怎麼樣？
「萊昂先生，」他說，「很早就回樓上去了。」
她不禁微微一笑，靈魂深處感到新的心蕩神怡，就沉入睡鄉了。
第二天夜色降臨的時候，她接待了來訪的商店老闆勒合。這是一個能幹的商人。
他生在加斯康尼，長在諾曼底，因此既像南方人一樣愛說話，又像北方人一樣有心眼。他浮腫的臉上沒有鬍鬚，像是塗了淡淡的甘草汁，而他的白頭髮使得他黑色的小眼睛射出的看得透人的光芒顯得更加敏銳。沒有人知道他的底細：有人說他過去是個貨郎，有人說他在魯托開過錢鋪。可以肯定的是，他的頭腦複雜，善於算計，就連比內也怕他幾分。他客氣得到了卑躬屈膝的地步，老是半彎著腰，不知道他是在打招呼，還是有求於人。
他把滾了縐邊的帽子掛在門口之後，就把一個綠色的紙匣子放在桌上，開始向夫人道歉，客客氣氣地說：直到今天，還沒有得到夫人的照顧。像他開的那樣的小鋪子，本來不配「上流」婦女光臨；他特彆強調「上流」兩個字。其實，只要她吩咐一聲，他就會送貨上門的，不管她要的是服飾還是內衣，帽子還是時裝，因為他一個月照例要進四回城。他和最大的商行都有聯繫。在三兄弟公司，金胡商店，或者大野商行，提起他的大名，真是無人不知，簡直像囊中物一樣熟悉！今天，他剛巧進了好貨，機會難得，所以他順便送來給夫人過目。於是他從紙匣子里拿出半打繡花衣領。
包法利夫人看了看。
「這種東西我用不著，」她說。
勒合先生又小心在意地擺出三條光彩奪目的阿爾及利亞圍巾，好幾包英國針，一雙草拖鞋，最後，四個用椰子做的、由勞改犯雕鏤而成的蛋杯。然後，雙手撐在桌上，頸子伸出，身子前傾，張大了嘴，望著艾瑪的眼睛。她瀏覽這些貨物，拿不定主意。時不時地，好像為了撣掉浮塵，他用指甲彈一彈攤開了的圍巾的縱緞面；圍巾抖動了，發出了輕微的窸窣聲，在傍晚暗綠色的光線中，緞面上的金色圓點，好像小星星一樣閃閃發亮。
「賣多少錢？」
「不貴，」他回答道，「也不必忙著給錢。看你什麼時候方便，我們並不是貪錢的猶太人！」
她考慮了一陣子，結果還是謝絕了勒合先生。他倒不在乎地答道：
「好吧！一回生，二回熟；和太太們我總是合得來的，只有我家裡那一位不行！」
艾瑪微微一笑。
「我這樣說，」打趣之後，他又裝出老實人的模樣，接著說道，「就是不愁沒有錢花……要是你手頭緊，我這裡倒方便。」
她露出了驚訝的神色。
「啊！」他趕快低聲說，「你若缺錢，也用不著跑老遠去借。相信我吧！」於是他又打聽咖啡館老闆特利耶的消息，包法利先生正在給這位老爹看病。
「特利耶老爹的病怎麼樣了？……他一咳嗽，就會震動整個房屋，我怕他過不了幾天，就用不著法蘭絨恤衫，而要進雪杉木棺材了。年輕的時候，他這樣花天酒地！太太，他這號人，一點也不愛惜自己！就是喝燒酒也把他燒成石灰了！不過話又說回來，看著熟人死去總不是滋味。」
他扣上紙匣子的時候，就這樣談論醫生的病人。
「天氣不對頭，當然羅，」他一臉不高興地瞧著玻璃窗說，「人就生病了！我呀，我也覺得不舒服，總有一天，我也要來看醫生，治治我的背痛。打擾了半天，再見吧，包法利太太，有事不必客氣，在下一定效勞。」
他輕手輕腳地把門關上。
艾瑪叫人用托盤把晚餐送到卧房裡壁爐旁邊；她吃的時間很長；一切都顯得稱心如意。
「我怎麼那樣老實！」她想起了圍巾，就自言自語說。她聽見樓梯上有腳步聲：來的人是萊昂。她站起來，在五斗柜上的一堆抹布中，隨便拿起一塊來繰邊。他進來時，她顯得很忙。話談得不帶勁，包法利夫人說了上句沒有下句，使他不知道說什麼好。他坐在壁爐旁邊一張矮椅子上，用手指頭轉動象牙針線盒；她卻穿針走線，時不時地用指甲壓得抹布打褶。她不說話，他也不開口；不管她說與不說，他都看入了迷。
「可憐的年輕人！」她心裡想。
「我有什麼不討她喜歡？」他問自己。
到底還是萊昂開口了，他說他要到盧昂去給事務所辦事。「你訂的音樂雜誌到期了，要不要我續訂？」
「不要，」她答道。
「怎麼啦？」
「因為……」
她抿緊了嘴唇，慢吞吞地把針穿過抹布，抽出一長段灰色的線。
萊昂看了有氣。艾瑪的手指頭似乎給抹布擦粗了；他腦子裡閃出了一句獻殷勤的話，但又不敢大膽說出口。
「你不再學了嗎？」他接著說。
「什麼？」她趕快說，「音樂嗎？啊！我的上帝，是呵！難道我不要管家務了，不要照料丈夫了，說來說去，要乾的活多著呢，難道份內的事不要先做！」
她看看鐘。夏爾還沒回來。於是她裝出擔心的樣子。她三番兩次說：
「他人多麼好！」
實習生對包法利先生也有感情。不過妻子對丈夫感情太深反倒使他意外，使他不快，但他還是接著說醫生的好話。他說，他聽見大家都說他好，尤其是藥劑師。
「啊！他是一個好人，」艾瑪接著說。
「當然，」實習生接嘴道。
他又談起奧默太太來，他們平常老是笑她衣著隨便，邋裡邋遢。
「那有什麼關係？」艾瑪打斷他說。「一個做母親的人，哪裡顧得上打扮自己！」
然後，她又不