榮鎮修道院（地名的來歷是榮鎮從前有一座嘉布會 的修道院，現在卻連遺址也找不到了）離盧昂八古里，左邊有條大路通阿貝鎮，右邊有條大路通到博韋，榮鎮在里約河灌溉的河谷里，這條小河沿岸有三座磨坊，然後流入安德爾河 ，河口附近產鱒魚，到了星期天，男孩子就來釣魚玩。
走到布瓦西耶，再離開大路往前面的平地走，一直走到勒坡高頭，就可以看見河谷了。小河流過谷地，把兩岸分成了外觀顯然不同的兩個地區：左岸全是草場，右岸全是耕地。草場伸展在連綿的小山腳下，到了山後又和布雷地區的牧場連成一片，而東邊的平原卻慢慢高起，越來越寬，展現了一望無際的金黃麥田。河水沿著草地流過，好像一條白練，把青青的草色和金黃的田埂分開，而整個田野看起來猶如一個鋪平了的大披風，綠絨的大翻領上鑲了一道銀邊。
走到盡頭，迎面就是阿格伊森林的橡樹，還有聖·讓嶺的懸崖峭壁，山嶺從上到下都被寬窄不等的紅色長溝切開；那是雨水流過的痕迹，而這紅磚的色調，像網一般分布在灰色的山嶺上，來自大量含鐵的礦泉水，泉水流得很遠，流入了周圍地區。
這裡是諾曼底、皮卡底和法蘭西島 交界的地方，三個地方的人雜居，語言沒有抑揚高低，就像風景沒有特點一樣。這也是新堡地區乾酪做得最壞的地方。另一方面，這裡耕種開銷太大，因為土地乾裂，沙子、石頭太多，需要大量施肥。
在一八三五年以前，要去榮鎮沒有好路可走；大約就是在這期間，修了一條「區間大道」，把去阿貝鎮和阿米安的兩條大路連了起來，有時，運貨的馬車從盧昂到弗朗德去，也走這條大道。榮鎮修道院雖然有了「新的出路」，但是發展太慢，還在原地不動。他們不去改良土壤，卻只死死地抱住牧場不放，不管價格跌了多少；這個行動遲緩的村鎮，和平原隔離了，自然繼續向著河邊擴展。遠遠望去，小鎮躺在河岸上，就像一個放牛的牧童在水邊午睡一樣。
過橋之後，山腳下有一條兩邊種了小楊樹的堤道，一直通到當地的頭幾戶人家。房屋在院子當中，四圍都有籬笆，院子里還有星羅棋布的小屋，壓榨車間，車棚，蒸餾車間，都分散在枝葉茂密的樹下，樹枝上還掛著梯子，釣竿，或者長柄鐮刀。茅草屋頂好像遮住眼睛的皮帽子一樣，幾乎遮住了三分之一的窗戶，窗子很低，玻璃很厚，並且鼓起，當中有個疙瘩，好像一個瓶底。石灰牆上斜掛著黑色的小擱柵，牆頭偶爾看得見一棵瘦小的梨樹，樓底下門檻上，有一個可以旋轉的小柵欄，免得來門口啄酒浸麵包屑的小雞進屋裡去。但是再往前走，院子就更窄了，房屋之間的距離縮小了，籬笆也不見了；一捆羊齒草綁在掃帚柄的一頭，掛在窗戶下面，搖來晃去；過了一家馬蹄鐵匠的作坊，就是一家車鋪，外面擺了兩三輛新車，差不多擺到大路上。再過去，有一個柵欄門，裡面是一座白房子，房前有一塊圓草坪，草坪上有一尊愛神的塑像，手指放在嘴上；台階兩頭各有一個鐵鑄的花瓶；門上掛著亮晶晶的盾形招牌，這是公證人的住宅，是當地最漂亮的房屋。
教堂在街的斜對面，離公證人家只有二十步，就在廣場的入口。教堂周圍是小小的墓地，圍牆有大半個人高，牆內布滿了墳墓，舊墓石倒在地上，接連不斷，好像鋪地的石板，夾縫裡長出來的青草畫出了規則的綠色正方形。查理十世在位的最後幾年，教堂翻修一新。現在，木頭屋頂開始腐爛，高處先朽，不是這裡，就是那裡，有些塗藍色的地方陷下去了，成了黑色。門高頭放風琴的地方，成了男人的祭廊，有一道螺旋式樓梯，木頭鞋一踩就咯噔響。
陽光從平滑的玻璃窗照進來，斜斜地照亮了沿牆橫擺著的長凳，有些凳子上釘了草墊，下邊寫了幾個大字：「某先生的座位」。再往前走，禮拜堂更窄了，那裡，神工架和聖母小像相對而立，聖母身穿緞袍，頭上蒙了有銀星點綴的面紗，顴頰染成紫紅，好像夏威夷群島的神像；最後看到的是一幅「內政部長頒發的神聖家庭圖」，掛在聖壇上面四支蠟燭當中。祭壇的神職禱告席是冷杉木做的，始終沒有上過油漆。
菜場不過是二十來根柱子撐起的一個瓦棚，卻佔了榮鎮廣場大約一半地盤。村公所是「按照一個巴黎建築師畫的圖樣」蓋起來的，風格好像希臘神廟，坐落在街道拐角上，在藥房隔壁。底層有三根愛奧尼亞式的圓柱 ，一樓是一個半圓拱頂的游廊，游廊盡頭的門楣中心畫了一隻高盧公雞 ，一個雞爪踩在憲章 上，另一個舉著公正的天平。
但是最引人注目的，還要算金獅客店對面的奧默先生的藥房！尤其是晚上，油燈點亮了，裝璜門面的紅綠藥瓶在地上投下了兩道長長的彩色亮光，那時，在光影中，就像在孟加拉煙火中一樣，可以隱約看到藥劑師憑案而坐的身影。藥房從上到下貼滿了廣告，有斜體字，有花體字，有印刷體，寫著：「維希礦泉水，塞爾茲礦泉水，巴勒吉硫磺泉水，凈化糖漿，拉斯巴伊藥水，阿拉伯可可粉，達爾塞藥片，雷尼奧藥膏，繃帶，浴盆，衛生巧克力」等。招牌和店面一樣寬，上面用金字寫著：奧默藥劑師。在店裡首，固定在櫃檯上的大天平後面，一扇玻璃門的上方，寫了實驗室三個字，在門中央，再一次出現了黑底金字的奧默二字。
除此以外，榮鎮沒有什麼可看的了。只有一條唯一的街道，從街這頭開槍，可以打到那一頭；在街兩邊有幾家店鋪，大路一拐彎，也就到了街的盡頭。如果出街之後再往左轉，順著聖·讓嶺腳下走，不消多久就到了公墓。
在霍亂流行時期，為了擴大墓地，還推倒了一堵後牆，買下了牆外的三畝土地；但是這塊新墳地幾乎沒有人使用，墳墓像往常一樣，總是挖在離門口近的地方，一個壓著一個。看守既是掘墓人，又是教堂管事，這樣可以從本教區的死人身上撈到雙份好處。他還利用空地，種了一些土豆。但是年復一年，那本來就不大的空地越縮越小，碰到傳染病流行，他真不知道應該高興還是難過，高興的是有錢可賺，難過的是墳地又要佔了他的田地。
「你是在吃死人的肉呢，勒斯蒂布杜瓦！」有一天，本堂神甫到底對他說了。
這句話說得他毛骨悚然，有一陣子，他洗手不幹了；但是今天，他又種起他的塊根來，並且心安理得地說，塊根是自然而然長出來的。
下面就要講到一些事，從那以後，榮鎮的確沒有發生什麼變化。鍍錫鐵皮做成的三色旗，一直在教堂鐘樓的尖頂上旋轉；時新服飾用品商店的兩幅印花布幌子，還在迎風招展；藥房酒精瓶里浸著的胎兒，好像一包白色的火絨，也在慢慢腐爛；還有客店大門上頭的金獅子，風吹雨打，褪了顏色，在過路人看來，好像一隻鬈毛狗。
包法利夫婦就要到達榮鎮的那天晚上，客店的老闆娘勒方蘇瓦寡婦正忙得不亦樂乎，一面大鍋燒菜，一面大把出汗。明天是鎮上趕集的日子，一定要事先切好肉，開好雞膛，煮好湯和咖啡。此外，還要準備包伙人的膳食，醫生夫婦和女僕的晚餐；撞球房響起了陣陣笑聲；小餐室的三個磨坊老闆叫人送燒酒去；木柴在燃燒，木炭在噼啪響，廚房的長桌上，在放生羊肉的地方，堆了幾疊盤子，砧板上一剁菠菜，盤子也晃蕩起來。聽得見後院的家禽咯咯叫，女佣人在抓雞捉鴨，準備宰了待客。
一個穿著綠色皮拖鞋的男人，臉上有幾顆小麻子，頭上戴一頂有金流蘇的絨帽，背朝著壁爐，正在烤火。他的表情看來洋洋自得，神氣平靜，就像掛在他頭上的柳條籠里的金翅雀一樣：這個人就是藥劑師。
「阿特米斯！」客店老闆娘叫道，「拿些小樹枝來，玻璃瓶裝滿水，送燒酒去，趕快！要是我知道用什麼果點招待新來的客人也就好了！老天爺！那些幫搬家的夥計又在撞球房裡鬧起來了！他們的大車還停在大門底下呢！燕子號班車一來，要不把它撞翻才怪呢！快叫波利特把車停好！……你看，奧默先生，從早上起，他們大約打了十五盤撞球，喝了八壇蘋果酒！……他們要把我的台毯弄破的！」她接著說，遠遠地望著他們，手裡還拿著漏勺。
「破了也不要緊，」奧默先生答道，「你買一張新的不就得了。」
「買張新的！」寡婦叫了起來。
「既然舊的不管用了，勒方蘇瓦太太，我對你再說一遍，是你錯了！大錯而特錯了！再說，如今打撞球的人，講究檯子四角的球袋要小，球杆要重。人家不再打彈子啦，一切都改變了！人也得跟著時代走！你看看特利耶……」
老闆娘氣得漲紅了臉。藥劑師接著說：
「他那張球台，隨你怎麼說也比你這張漂亮些；他又會出主意，比如說，為波蘭的愛國難民，或者為里昂遭水災的難民下賭注……」
「我才不在乎他那樣的叫花子呢！」老闆娘聳聳她的胖肩膀，打斷他的話說。「得了！得了！奧默先生，只要金獅客店開一天，總會有客人來。我們這號人呀，不愁沒有錢賺！倒是總有一天，你會看到他開的法蘭西咖啡館關門大吉，門窗貼上封條的！換掉我這