太陽壓山光景，迎親的轎子才從後山折回來。這是一頂結冥婚用的特殊轎子，轎簾沒有花花綠綠的顏色，周圍裹著一圈和棺木色澤近似的紫藍色的布牆。儘管和活人結陽婚使用的花轎不同，但依然有樂器伴隨抬著黃花閨女屍體的轎夫，才翻過後山山脊，高音嗩吶和低音笛蕭經鼓之聲，就飛進了陰陽谷。娃子們往山道上奔跑，面孔烏黑的老頭子和老奶奶，用手遮住陽光，翹首向山上遙望。
索泓一此時正往土戲台的後牆上，貼著大紅喜喜字，看著這一幕他從沒見過的陰婚戲，胸口部位不禁咚咚地敲起心鼓。昔日他在文工團走南闖北，還沒見過這種純屬迷信和封建的民俗。他看看那些老者們的表情，個個神采飛揚，彷彿胡栓隊長之舉，給陰陽谷增加了榮耀一般。那胡栓的弟弟矬巴漢子，本來是指揮索泓一來布置冥婚現場的，看見轎夫們在山脊上露面，他狸貓似的一竄，跳上一座矮牆頭，蹲在那兒直眉瞪眼地盯視著那頂抬死人的轎子。
另一座山窪處也有了響動，索泓一伸著脖子望去，山道上走下一群漢子，他們肩上伙扛著一口打就了的棺木，曲里拐彎地往山下走。
這邊沒有吹吹打打，人聲喧喧沸沸地評議著棺木的木質和尺寸，談論結陰婚的男女並排躺在裡邊是否過擠等話題。一陰一陽同時向索泓一逼近，他想到他正置身於陰陽交界的十字路口，——中國之大，真是無奇不有。
不過，索泓一的新奇感迅速被壓抑感代替。胡栓見他裱糊陰間車馬手藝高超，喜喜字剪得工工整整，陰間紙錢剪得滴溜溜圓，在戲台前先是讚賞了一番，接著交給他一個突擊任務，讓他一夜之間給棺木塗上紫漆，並在棺木前描畫出龍鳳呈祥的圖畫來。對於塗漆，他欣然答應，對後半截任務，他有點猶豫，因為他回憶起在勞改農場時，曾給楊政委家描金繪鳳，那時他還沒有泯滅掉身上的傲性，曾在堂堂的政委面前顯示知識分子的清高，結果招來無窮盡的麻煩，成了促使他當了逃犯的緣由之一。這兒既沒有大牆，也沒有鐵絲網，更沒有荷槍看管的崗哨，但在這大山旮旯，為了生存他還得像江湖藝人一樣賣藝，只不過面前站立的不是白白胖胖的楊政委，而是彪壯漢子胡栓。生活真地又倒流回勞改隊來了？
「咋的？你咋不說話？」胡栓隊長聲若問雷。
「塗漆我幹得了，畫龍畫鳳我……」
「你這人可就怪了，昨幾個你在這兒說你會寫會畫，過一夜咋就變開八卦了！」 胡栓語音里冒出火藥氣息。
正在土戲台上點燃紅喜燈的蔡桂鳳，忙插嘴說：「胡隊長，你還不知道他的秉性，他是實心眼的人，生怕應得太滿，一旦畫出來你不滿意，把他看成吹牛皮、放響屁的人。其實，這些陰間車馬已表現出了他的手藝，畫個龍、鳳啥的，沒有一丁點難處。」蔡桂鳳說完了「大塔」，又去說「旗杆」，轉臉對索泓一說：「這兒今兒個來了你這麼個舞文弄墨的，就是陰陽谷的頭號秀才，放大膽子畫吧，我給你端顏料盤子！咋樣？」
索泓一惟恐節外生枝，砸了在陰陽谷討吃的飯碗，便滿口答應著：「行！行！我畫不好，一定盡心儘力地去畫。」
胡栓陰沉的臉開始放晴，他抹了抹臉上的塵土，舔了舔因著急上火而出來的滿嘴大皰，粗粗的脖頸向下彎曲地蠕動了一下，以示對索泓一表態的讚許。他說： 「你早不到晚不到，偏偏在我胡栓正需要識文斷字秀才的時候，你來到陰陽谷，這是我爹生前積下的陰德，也是我胡栓和你的緣分！」說著，他伸出他那骨節很長的巴掌，主動和索泓一握了握手，風風火火地去了。走出老遠，他又想起了什麼，扭回頭來，對那幾個抬轎的煤黑子說：「精神著點，別打盹，別讓山裡野狗鑽到轎子里撕屍！三更過後，換著班去廚房吃夜飯！」
天，漸漸黑了下來，土戲台上除了幾盞紅燈籠之外，又點起了一盞賊亮賊亮的汽燈。汽燈是專為索泓一在棺木前臉畫「龍鳳呈祥」而準備的，儘管索泓一不會吸煙，矬巴漢子還是給他拿來兩盒香煙，一瓶燒酒，一件老羊皮板子，供他禦寒。索泓一用牙咬掉了酒瓶蓋子，咕嚕嚕地對著瓶嘴喝了兩口，辣酒燒心，卻也暖了身子，壯了膽子。土戲台上並排站著金童玉女都是紙糊的，並不可怕；使索泓一心理上不能適應的，是土台下那掛花花轎子，裡邊挺著的是一位死姑娘。據說，娘家人要價很高，理由是黃花大閨女嫁給七十多歲的老頭子，要兩噸煤，十擔糧，外加二百斤胡麻油；轎夫們去後山娶親時，已經先把十擔糧捎過去了，煤炭和胡麻油由馱夫陸續馱運。亮燈時分，索泓一出於好奇心的驅使，曾挑開轎簾往裡膘了一眼，過早夭折的村姑年齡確實不大，她臉色蠟黃，辮子烏黑，緊閉著雙眼僵挺地半站半靠在轎子里。娘家人沒有什麼好衣裳陪葬，死者只穿著一身粗布褲褂，大概是因為結陰婚要合棺之故，髮鬢上插了朵白紙花，粗布褲褂的口兜里裝著半露在外的一疊疊陰間紙錢。索泓一心想：或許又是一個荒年的餓死鬼吧！
索泓一覺得環境壓抑，甩開大刷子三下五除二地很快給白茬棺木，塗上一層紫漆。待他在棺木上畫龍畫鳳時，幾個看屍的轎夫，一塊圍攏上來，看索泓一手中那支神筆，畫出的龍飛鳳舞。
「你小子還真有兩下子！」
「有這手藝幹啥到這山旮旯來？」
「喂！索兄弟娶媳婦了沒有？」
「就憑這雙手，陰陽谷蔥白一樣的姑娘隨你挑！」
索泓一緘默不答，給他端顏色盤子的蔡桂鳳充當著「新聞發言人」的角色： 「為啥到山旮旯來？這兒有糧有肉有油吃呀！你們為啥到這兒來挖煤，還不為的是混一個肚兒圓。人活一輩子，上啥山頭，唱啥山歌，就能活得痛快，長命百歲！至於索兄弟的媳婦，用不著你們操心，胡栓隊長就會大包大攬起來，就恐怕人家瞅不上咱這山溝溝的黑煤妞子呢！」
遠山傳來狗吠，那是由一隻餓狼嗥叫引起的。一聲、兩聲……此起彼伏的狗吠聲，在這荒山禿嶺引起沙沙回聲。索泓一聽見這悠遠的狗吠合唱，心裡當真升起了一點快意，是呵！這兒確實是個兔子逃避追捕的窩窩，用白灰書寫在石牆上的階級鬥爭標語，儘管十分醒目，給這座小山村披上了時代的外殼；可是瓤子里卻還十分古老原始，人和人之間雖然不無等級，但彼此沒有防線。不一會兒快意隨著燒酒熱力的消失，索泓一心中的快意也漸漸溜走了，他為自己卑賤而悲哀：我乾的是什麼活兒？給死人裝點門面；不，這不僅僅是給死人塗彩，是給封建愚昧擦著脂粉，是給早已死去的奴隸制度招魂。不是嗎？他記起昔日在大西北演出時，曾參觀過陪葬的奴隸墓穴，那些捲曲著身子，或跪或蹲的活奴隸，隨著奴隸主一起去死。歷經人類幾干年的進化，到了二十世紀六十年代，世界正在叩響宇宙奧秘大門，衛星和宇宙飛船已經升上太空的時日，在中國地圖上沒有標記的山村，還在煞有介事地操辦陰婚，你索泓一還在為陰婚賣命，真是比江湖上賣藝的還低下了，多麼可卑可悲！索泓一想到這裡驟然停筆。他打開一盒煙，和那些卷「大炮皮」抽的煤黑子對著了火，拚命地吸吮起來。
「二十四拜只剩下一哆嗦了！你咋停筆了？」蔡桂鳳怪異地問。
「我又不是奴隸！」索泓一忿然地回答，「還不許吸支煙！」
「喲！哪來的這多名詞兒！你要有種到陰陽谷來幹啥？再要覺著畫這些龍呀鳳的，丟了你這秀才的面子，你可以拔腿離開這山旮旯呀！幹啥這麼陰陽怪氣的，跟我們這群粗俗的山裡人要清高？嗯？」蔡桂鳳高一聲，低一聲地對索泓一打開了 「機關槍」，「說句不中聽的話，這年月你就真是一隻鳳凰，飛下梧桐樹落地變成雞，你也得學公雞打鳴，像母雞一樣咯咯地下蛋。要是這隻雞還常做梧桐樹的夢，就會覺得打鳴、下蛋，都不是它該乾的事情。」
看屍的煤黑們面面相覷，他們只覺察出蔡桂鳳在挖苦這個索藝人，卻聽不出話外之音。索泓一卻敏感地如同一隻兔子，從患得患失的精神狀態中，一下跳回逃犯的身分上來，他忙不迭地向蔡桂鳳表示謝意說：「謝謝你的提醒，是公雞就要打鳴，母雞就要下蛋！」為了表示答謝她的這番話，他甩掉手中半截煙蒂，蹲在棺木之前，開始了描龍畫鳳的掃尾工作。那些煤黑還在渾渾噩噩地琢磨他和她的對話的當兒，索泓一那龍那鳳已然畫完了。龍在棺木上昂首豎須，鳳的尾翅像扇面一樣張開七彩的羽屏……於是，那些煤黑們只顧去評論那龍那鳳，把剛才他和她含著骨頭露肉的談話，丟到脖子後邊去了。
為辦這紅事白事，胡栓寬敞的院子里搭起席棚。到了吃夜飯的時候，看屍的和張羅明天結陰婚的人們，坐在席棚里連吃帶喝，總管事的是胡栓的矬巴兄弟。胡栓則把索泓一和蔡桂鳳帶進家室，在一張小炕桌上吃飯，這個兩眼熬得如同紅燈籠一樣的魁梧漢子，把索泓一的突然出現在陰陽谷，看成是文魁星下凡。棺木上畫的 「龍鳳呈祥」圖，使他驚喜地閉不上嘴巴，在炕桌上他不斷往索泓一碗里夾肉，給索泓一杯里倒酒。往炕桌上端菜盤的是胡栓的