毛驢馱子停在大山背梁的凹凹里，最後一次歇腳。小白鞋提示索泓一長點眼力勁，索泓一按照她的提示，上前幫助馱夫從驢背上卸下草料口袋，給毛驢攪拌草料。矬巴漢仰臉問道：「你是哪個村來下窯的！」
「他老家葫蘆谷的。」小白鞋話茬接得十分麻利，「我表弟和我約好了，在這山叉子會齊，叫我帶他進山去挖煤。
「看你不像賣力氣的。」矬巴漢說。
「民辦教師。」索泓一答道，「當孩子王吃不飽肚子。」
「我栓子哥不缺煤黑子挖煤，倒是真缺一個咬文斷字的，給他編編上報材料啥的。幹得來嗎？」
「還是讓我挖煤吧！我……」
小白鞋風擺柳一樣，移步到矬巴漢面前，截斷索泓一的話說：「他幹得來！他是我家鄉的山溝溝里的土秀才。」
「叭」地一聲，矬巴漢從乾糧袋裡掏出個白饃扔給他：「吃吧！解解肚飢！」 索泓一沒能接住扔過來的白饃，凍得硬梆梆的白饃，像個石頭蛋子骨碌碌順著山坡往下滾。索泓一三步並成兩步地抓上它，順勢坐在山坡上啃起來。
太陽離西山頂還有二尺高，索泓一望著那輪圓圓的大火球，真想把它拉得和這座大山更靠近一點。隨著驢馱子進山的艱難跋涉，他走出一身虛汗，冷丁停步，熱汗在脊樑上結了冰。濕膩膩、涼嗖嗖，如果太陽老爺能分出一點熱能，給他烘乾一下汗淋淋的脊樑該有多好。可惜，太陽老爺井不屬於他，晴天時它每天給人間留下一個溫暖而紅艷的臉龐，讓苦寒中的人們景仰、讚歎、頂禮膜拜，而又毫無所得。倒是這大山溝溝里的粗俗漢子，給他一個增加熱力的白饃，使他那雙疲軟的雙腿，有了一點繼續行路的力氣；那矬巴漢看他嚼白饃時像只餓狼，又從那皺巴巴的乾糧袋裡，扔給他一個白饃。他一邊唱起了粗俗不堪的「四大白」，一邊吆呼驢馱子上路。
翻過山樑，索泓一看見山腳下的村莊了。居高臨下地俯視，那些房子小得如同火柴盒子；毛驢繞了好一陣子8字形盤山小道，他才能逐漸看清陰陽谷的村貌：這兒的房屋實在特別，一律是順山坡而起的半脊石屋，就像一個完整的「人」字，被刀斧從頭頂劈成兩半，屋脊變成了一撇（丿）或一捺（丶）。這些半脊的石屋上的煙筒，在夕陽晚照之下，冒出一條條黃色煙龍，濃得像化不開的鼻涕，在山窪里痴呆地凝聚著，它遮蓋住了剛剛吐翠的柳首，吞噬了剛剛返青的坡地。一句話——它顯示著這山旮旯煤的富有。使索泓一感到欣然的是，煤村中間有一條小河，壓山的日影照得它波光粼粼——小白鞋告訴他那是桑乾河竄流出來的一個小河叉。
緊把村口，有一座孤零零的武道廟。小廟旁邊，有座石頭壘成的土戲台。毛驢馱子進村時，大隊長鬍栓領著一群黑臉漢子，正在往檯子上懸掛著喜慶彩紙。牽頭驢的矬巴漢子喊了聲「哥」，胡栓回過頭來，索泓一想不到在這山溝溝，還有這樣儀錶堂堂的漢子。他個頭高高，面孔白皙，在那群布置戲台的「黑車軸」中間，像是非洲部族裡白種人；當他仔細打量這支毛驢隊伍，嘴唇微微啟開時，才露出與他面孔中不相村東西——他有著像水銹般的褐黃色牙齒。他的臉色似和搭彩台的氣氛有失協調，「嗯」了一聲，算是回答他矬巴兄弟的呼喚之後，眉宇之間流溢出一股躁氣。所以，當小白鞋和矬巴漢湊上前去，提出來了個想下煤窯的苦力時，胡栓掃了索泓一一眼，立刻吐出兩個斬釘截鐵的字眼：
「不收。」
「喲！我說胡隊長，他可是我表弟！」小白鞋聲音尖尖。
「來得不是時候。」胡栓暴躁地回答。
「哥！我可應下了！」矬巴漢仰頭望著他哥。
胡栓眼神暗淡下來：「你還不知道，老爹前個黑夜，中煤毒升天了！」
「啊？」
矬巴漢叫了一聲兩腳立刻釘在了那兒。小白鞋似乎也被這個消息驚呆了，臉上露出感傷神色。索泓一木然地站在那兒，發現自個脫生得不對時辰。剛才，他看見那群窯黑子搭彩台，還視若自己命運的喜兆；轉眼之間，棲身希望化成飛灰。他實在琢磨不出胡大隊長奔喪，還要布置這些彩台。
「嘿！你不只是會賣苦力吧？」小白鞋用目光提示著索泓一，』「你干過民辦教師，寫寫算算的不是挺能嗎？」
索泓一硬著頭皮答腔：「還能畫兩筆。」
「還會幹啥？」胡栓問道。
「小時候學過拉胡琴、吹過嗩吶！」索泓一原想把自己完全隱蔽起來，只當個幹活吃飯的窯黑子，當他意識到在這兒要失去生存契機的時候，只好亮相。
「能糊陰間的車馬嗎？」胡栓的熱度有了回升。
索泓一心想：這總不會比舞台設計更難，便雞啄米般地點頭。
「會剪陰間的紙錢嗎？」
「只要有剪子有紙。」
「會扎喜慶彩燈嗎？」
「胡大隊長，您不是辦白事嗎？」索泓一乍著膽子，反問了一句。
那矬巴漢不耐煩地一擺手：「眼下沒時間跟你磨舌頭，你到底會幹不會幹吧？回答得痛快點！」
「我都能幹！」索泓一挺了挺胸脯，表示有充足的自信。
生活真是難以思議，索泓一一心想當洞洞里的窯黑子，這兒卻偏偏不讓他去挖煤。這天晚上，他棲身的地方，不是在盲流漢宿舍，而是在隊部辦公室的土炕上。胡栓急需這樣一個手藝匠，索泓一應運而至；至於這對索泓一來說到底是福還是禍，他已失去了抉擇的可能，聽天由命好了。地爐燒得很旺，熱炕燙人皮肉，他選擇遠離火牆的炕腳，囫圇個兒躺倒下去，爬嶺過梁的驛路之勞，使他睡得如死狗一般，一覺睡到天亮。
雞鳴聲。
狗吠聲。
惟獨聽不見人聲。
有那麼一瞬間，索泓一像是在飄飄忽忽的夢境中；但是，他從炕上爬起來時，他的思維立刻跳到了現實中來。昨晚，因燈光渾濁，他沒有看到這間屋子的布置，只知道這兒有個大炕，有個落滿灰塵的辦公桌，還有幾個木凳，以及生地爐的煤羔及劈柴一類的雜物；此時屋內亮堂起來，他第一眼就看見了被煤煙素黑的灰牆上，懸掛著的一幅標語，上寫「干萬不要忘記階級鬥爭」。字體雖然寫得歪歪斜斜，寫著「千萬」兩個字的紙頭也因煙火蒸烤而垂落下來，但索泓一還是馬上丟失了「伊甸園」的幻覺，找到了自己所在的「星座」。順著標語往下看，牆上還懸掛著一面面錦旗，由於字體被煤塵遮擋，他難於辨認上邊都寫些什麼字樣，只有「模範」…… 「先進」……「鄉政府」、「區委會」的字跡還能斷續地分辨出來。這真是陰差陽錯，竟然叫他住在這間屋子的土炕上，索泓一深感命運難以琢磨。
院內有了細碎的腳步聲，索泓一迅速收斂起四處巡看的目光。他揣摸著，一定是胡栓或者是他的矬巴兄弟來分配任務，便扣上紐扣，規規矩矩地坐在一隻木凳上。門帘抖動了一下，小白鞋端著一碗冒著熱氣的飠召子面進來，喜笑顏開地把大海碗往桌子上一放，上下嘴皮一碰，蹦出來一串話兒：「你夜裡打鼾，我在西耳房都聽見了，想給你抱床棉被進來吧，又覺得不合適！」
索泓一不知怎麼回話，只是呆愣地聽著。
「那兩旁的東西耳房，是大隊的客房，郵遞員和區幹部啥的，來了就住在那兒！裡邊有鍋有灶，有糧有面，自做自吃！」小白鞋一邊絮絮叨叨，同時偏腿往炕沿上一坐，催促索泓一說，「餓死鬼！吃呀！傻兒巴兒地看著我幹個啥？這兒拿煤能換回來糧，你就是一頓吃上一斗糧，也吃不窮這陰陽谷。」
索泓一實實沒有料到，在這饑荒年月，大山溝里還窩藏著個地上的「伊甸園」，他那嗅覺靈敏的鼻子，首先嗅到了芝麻油的香氣，他已經久而不聞其香了，飢餓年代的勞改隊，流行著這樣幾句順口溜：早打油，晚打稠，落在最後喝泥粥。可是飄浮在菜碗上的星星點點油花，呈醬紫色，誰知道那是什麼油！索泓一甚至懷疑過，那是把澆車軸的機器油灑在菜鍋里了，嗅起來無味，沾在唇尖倒挺滑溜；即使這樣，勞改隊每到打飯的時候，人們還是挾著飯碗，緊倒著兩條浮腫的腿，百米賽跑般地向那打飯的小窗口衝刺。這不僅僅因為油對肚飢的漢子們，有天然的誘惑力，還因為排在隊尾，菜碗里就會盛上稠糊糊的泥根——勞改隊伙房野菜洗得不凈，誰趕在最後打飯誰倒楣。而索泓一眼前的大藍花海碗里，飄著一大片、一大片的香油花，不由使他睜圓了眼睛。
「吃呀！發哪門子愣？」小白鞋笑道。
「我吃！」索泓一紅頭漲臉地拿起筷子。
「誰告訴你到這兒來下窯的？」
「一個流浪兒。」索泓一雙手捧起了大海碗，咕嚕嚕地喝著麵湯。
他暗笑自己真像是餓死鬼投生的，嘴唇上下一張，喉頭上下一動，一大海碗帶湯帶水的飠召子面，就順進了肚子。他難為情地用袖子擦了擦嘴，表示已經吃飽了，小白鞋皺了皺眉，噗嗤一笑說道：「別人面狗臉地裝斯文了，就