馱鈴響處，索泓一當真看見了頭一個侏儒。
他個頭矮矮。大腦袋、粗脖兒，外帶內八字腳。趕驢的馱夫們，都喊他「麵缸胡」。這可能因為他體形沒有曲線，從頭到腳像一隻盛糧食的缸瓮之故。雖說他外貌醜陋，但哄著毛驢隊伍中的頭驢，索泓一猜想：這侏儒一準是馱夫們的頭頭。
進山的馱簍里馱的都是花花綠綠的東西，給這早春的荒谷，增加了一點春的色彩；特別是偏騎在押隊毛驢上的一個年輕媳婦，簡直和這荒坡禿嶺的容顏有失諧和。時正四月，乍暖還寒，她穿著一件水紅色的薄棉襖，蔥綠色的褲子，在驢背上一顛一顛的露出一股與山野相悖的艷氣，她和這群灰兒巴幾的毛驢，以及滿臉風塵的驢夫相比，若同是另個世界的東西，陽錯陰差地錯投到這太行山懷抱的野嶺里來了。索泓一尾隨著這隻驢隊，走在離馱子有二十米左右的地方，能恍恍惚惚看見這個小媳婦的臉盤兒：她約莫有三十歲里外，眉眼甜甜，臉上堆著莫名其妙的笑靨，彷彿眼前這荒蕪的山谷和灰色的禿石、枯草對她說來都不存在，她正沉陷在什麼有趣的回憶里——這真是個蠻有味兒的一副表情。從那些花花綠綠的東西上來看，索泓一曾認為她是個騎驢出嫁的媳婦，但是他很快否定了這個推測，因為她腳上穿著一雙蒙住白布的白鞋——這是喪志而不是婚志。
瞧那神情，她和這群馱夫並不陌生，無論哪個趕驢的漢子朝她笑，她都回報那男人一個笑眼。有時，她偏腿坐在驢背上，感到寂寞時，還拿聲作調地和那「麵缸胡」逗樂兒哩！「喂！胡（武）大郎，」她招貓逗狗地喊著，「這群人里，就你還是個光棍；眼珠子就別往上看了，你身高三尺，找個二尺半長的配對兒算了！」
那侏儒身子雖矮，說話卻高得過廣播喇叭：「小白鞋，我想攀高攀上你哩！反正躺在炕上有找齊的地方，不就行了嗎？！黑燈瞎火的，誰還分得出哪個是獨穗的鐵稈高粱，哪個是多穗的矬子高粱？」
山彎里響起一陣鬨笑……
連毛驢也嗚哇地叫喚起來。
禿荒的山，蠻荒的人。索泓一找到了和這褐石禿嶺底蘊一致的東西。儘管如此，索泓一對這女人，仍然百思不得一解。因為這些粗俗至極的話，並沒使她有絲毫的不快和惱怒之情；正相反，她在驢背上也和那些馱夫一樣，笑顫了腰。「真是少見的輕薄的女人相」，他想。
事情並沒到此結束。那女人笑了一陣，又一次向牽頭驢的馱夫，笑嘻嘻地喊道： 「我說『麵缸胡』，來上一段讓大夥開開心吧！在彎彎山道上騎驢，可太門人了！」
「行。不過得有來有往。」
「說。
「拿我開完了心你也得讓驢把式們開開心。」那小矮子扭回脖子來，朝這女人叫道，「雞蛋換醋[注]，誰也不能虧了誰！」
「行！」那女人脆脆地應了一聲。
那矬巴漢子「叭」地甩了個響鞭。在叮鈴叮鈴的馱鈴聲中，他扯開了破鑼嗓子：
山溝溝的毛驢一對兒灰
小媳婦上驢趕腳的追
小媳婦騎驢打洋個
光著腚兒挽著個髻
小白鞋兒水紅襖
裡邊裹著白嬌嬌
小媳婦你可別害臊
吹燈上炕咱睡覺……
下邊的詞兒不堪入耳，索泓一隻覺臉上臊熱難耐。可在馱夫的嬉鬧聲中，那女人毫無羞恥神色，她在驢背上笑得前仰後合。好在毛驢識途，蹄子噠噠噠噠地邁得十分安穩；不然，索泓一真擔心她會從驢背上滾下懸崖呢！只聽她笑顫顫地回答那矬巴漢子說：「白姑奶奶正缺你這麼個兒哩，有你我就省得斷後了！」
「給你種一個吧！」矬矬的侏儒停住了頭驢，沿著驢馱子往後走，「你不是有言在先，讓我們拿你開開心嗎？」
頭驢停蹄，後邊的十幾頭毛驢也都戛然止步。那些馱夫扭著脖子，直眉瞪眼地觀看矬巴漢子和『小白鞋」之間將要發生的戲劇。「小白鞋」並不慌忙，她依然偏腿坐在驢背上，待那侏儒走近她時，她從口兜掏出一把糖球兒說：「說是說，笑是笑，這是為了打發道上的冷清。來，把這把糖塊兒給弟兄們分著噙化了，省得嘴裡乾渴。」
「我不吃這糖豆子。」
「你真敢要光棍？」那女人跳下驢來，挺胸疊肚地問。
「剛才講好了的嘛！」矬巴漢子仰臉看著她，一臉焦渴難耐的神氣。
「行。咱倆到那樹棵子里。」
矬巴漢子毫不怯陣：「走！」
那女人扭著腰肢，走起路來像風擺楊柳。那侏儒緊倒著兩條短短的八字腳，跑起來還追她不上。她停步回頭吆呼說：「快點呀！我等你哩！」待等那矬巴漢子走近她，她邁了幾大步，倆人又拉開了距離。如此這般，周而復始，累得那矬漢氣喘吁吁，還沒挨近到那女人身邊。
馱夫們鬨笑著，吵嚷著……
索泓一醒過悶兒來了：這女人有意在要戲矬巴漢。固然，這是在戲劇舞台上難以見到的劇目，形象既可笑又可樂；但索泓一仍然覺得這女人實在太殘酷了。看看那些馱夫們，麻木的臉上只是堆滿了笑，彷彿這是他們在漫漫山道中，可以享受到的最大的——也是惟一的樂趣。
這樣的追逐，大約進行了有五分鐘，矬巴漢子終於自嘆腿短，而捨棄了對「小白鞋」的慾念：「小白鞋」從樹棵子中撿起一根黑雕遺落在亂枝中的一根翎毛，在手上玩弄了一陣，又用那羽毛抹了抹她的臉，幸沖沖地插在了那矬巴漢子的後脖梗里，向馱夫們宣布她的勝利：「給我兒插上個草標，改天進城賣了他。不多要價，一百斤糧票！」
那侏儒叫著罵著：「這根翎，是『小白鞋』給我的相親禮。早早晚晚，我要像老雕抓兔子那樣……哼！」
索泓一馬上從另個世界，回到了自己的位置上。儘管山區里這些馱夫，顯出原始的愚昧和粗俗，但他們還享受著自由和歡樂；自己雖然比他們進化脫俗，卻是個鷹爪下不如兔子的逃亡之四。毛驢脖子上的馱鈴，又開始奏樂了，它們邁著緩慢而均勻的步子，開始了向山樑背後的跋涉。索泓一不敢靠近毛驢隊伍——他怕顯形；又不敢遠離毛驢隊伍——他怕迷路。他和毛驢拉開不長不短的距離，向巒峰之頂登攀。
他很欽佩這些馱夫們的腳功。他們有驢不騎，卻偏偏走著崎嶇的山路；他們似乎早就磨就了一雙鐵腳板，走在羊腸石路上如走北京的柏油馬路。索泓一早就像醉漢一樣蹣跚了，他甚至覺得崖頂吹來的風都是他邁步的阻力；因而不得不走走停停，還間或在路旁石頭上歇腿喘息。
驢馱子快行進到山頂了。那些馱夫停下腳步，在背風的凹窪處，打間吃乾糧。風裡送來一陣陣焦糊餅子的氣息，使他更感邁步之艱難。他幾次想快走幾步，到那馱夫圈圈裡去討口吃的；但是剛才山路上那些粗俗鄙瑣的情景，使他舉足不前。突然，他在腳下發現了一個拳頭大的小包包，抖開看來，竟是十幾塊糖球。他立刻記起這是驢背上的女人，耍戲侏儒時從口袋裡掏出來的；他甚至下意識地感到這些糖球，像山道上的驢糞蛋一樣骯髒，但是他一把攥在手裡，就難以再把它拋回到山道上。他看看那些馱夫們，沒有閑情來注意他這位浪子，兩把就把十幾個糖球塞進嘴裡，像嚼硬繭豆一樣，嘎崩崩地發出聲響。雖然，幾口糖水流淌進腸胃，並不能解除他爬山之飢，但只要是像牛那樣反芻草料時蠕動著嘴唇和舌頭，他心理上就感到安慰。正好，路旁有塊大青石，他斜靠在這塊石頭上，眯縫起眼睛，一邊嚼著糖渣子養神，一邊靜待馱鈴聲起，他好尾隨著驢馱子向陰陽谷進發。
背後有山石遮風，前邊有春陽斜照，索泓一心頭升起微微的暖意。他臉上有點騷癢，最初他以為是山螞蟻在臉上爬行，叭地拍擊了一下，沒拍住什麼東西。他手剛垂下來，臉上又騷癢起來，他睜開眼看看，發現一根茅草茸茸在臉上晃來晃去。昂頭一看，索泓一立刻失去了平靜，原來是那個偏腿騎驢的女人，趴在他頭頂之上的青石板上，把一根枯黃的茅草穗穗伸下來，在拂動他的臉腮呢！
她什麼時候來的？不知道；她為什麼用茅草耍逗他，索泓一更是不得一解。只見她嘻嘻地笑個不住，並不因索泓一發現了她，而收斂起她的放肆神情。那神態，彷彿他是一隻大蛐蛐，她正用長長的茅草逗蛐蛐玩哩！
索泓一難為情地從石下站起來：「你這是……」
「我到這塊大石頭後邊來撒尿，剛剛蹲下就看見你躺在這兒。」她依然趴在青石板上，笑吟吟地說。
索泓一的臉陡然充血：「我……我走開！」
「用不著。」她怨而不怒地說道，「我早撒完了！」
索泓一實黨這個女人俗不可奈，只好裝作沒聽見她的話，背過身子，把脊背甩給了她。
「你幹啥躲著我，我又不是老虎！」
「……」索泓一不願意和她搭訕。
「這山裡只有野豬還有黃羊。」
索泓一仍無反應——他實在厭惡這個女人