銀鍾河終於走到了。
日影西斜。
鷗鳥低飛。
一股濃濃的水草氣息迎面撲來，兩個行者都急不可耐地跑到河邊，用手捧起河水咕嘟嘟地喝了個夠。當他們抬起頭來，同時遙望對岸時，發現了那隻小小渡船拴在一棵水曲柳上，竟然沒有擺渡人。秋風吹皺一河碧水，那小船隨著水波的起伏，上上下下地打著鞦韆。
河面很寬，拖輪和風帆穿梭往返，每條船的後尾，都翻起一道長長的水花，像犁鏵耕過去，留在大地上的一條條土壠。河灘上草尖已經開始發黃，但是那枚串紅卻開得艷紅似火，和野菊淡紫。淡黃、乳白色的花冠交輝，銀鍾河岸仍像一條五彩繽紛的彩帶。
「喊擺渡的人吧！」索泓一提議說。
「先歇會兒！」士兵把軍帽扔在草坡上，撩起河水沖洗著他的板刷頭，並問索泓一說，「你不洗洗？」
「不。」索泓一回答了一個字。順勢坐在了河坡上。
五匹馬組成的一支巡邏隊，沿著河坡呱噠呱噠地賓士過來，褚大個兒遇到了同伍，便和他的夥伴聊天去了；河灘上只剩下索泓一孤零零的一個人。他順手掐了朵野菊，放在鼻孔下邊聞著；然後把這朵花擲進河心，看著這朵野菊隨波逐流……
褚大個兒似在向戰友們述說他過河的任務，「右派……戲法……畫畫」一類的字眼，不斷被風送進索泓一的耳里。管他呢？索泓一又掐起一朵野菊，邊問邊想著他自己的心事。
……他對這兒太熟悉了，看蘆葦的那年冬天，他就常在這河灘上漫步。當時，河灘上有一間葦笆房，外面抹著一層黃泥，他身下鋪著的是厚厚的干蘆葦，壓在棉被上防寒的也是干蘆葦。在向陽的河坡上，前任看守員給他留下一具砌好了的鍋灶，他每天在河坡上，用鍋蒸煮他那份口糧。銀鍾河是條永不封凍的河流，他每天看船，看帆，看雲，看水，不知為什麼，這千篇一律的風景畫，他總是看個不夠。尤其使他愜意的是，河裡有魚蝦可撈。偶爾有船工把船靠到岸邊，借他的鍋灶煮魚蒸飯時，總是慷慨地給他留下一些吃的。這裡，既有答謝使用他的鍋灶之意，也有對這個骨瘦如柴的人憐憫之情。一冬過來，他的浮腫逐漸消退，體重猛增了十二斤。
最初，他把這些僅僅理解為「因禍得福」，仔細想想，卻也包涵著鄭崑山的苦心安排。一場席捲大地的飢餓，比一切都更有力地改變著人際關係。李翠翠和鄭崑山的距離本來很遠——儘管他們在一盤炕上睡覺——遠得就像天河兩岸的織女和牛郎星，但在飢餓面前，他們的心貼近了。表面上看，是鄭崑山正在馴服著李翠翠的野性；李翠翠也滲透和影響著鄭崑山，使「拿破崙」人性回歸；實際上飢餓以其無可估量的蠻力，改變著人的結構組合。在索泓一心裡，永遠也抹不掉在那片落雪的紅薯地上，鄭崑山和李翠翠相德以沫的畫面。那是悲慟而令人心悸的：女娃。瘦豬。一對土裡尋食的苦難夫妻。不要說李翠翠，就連他自己，也覺得鄭崑山身上蘊藏著一種可貴的東西，他經歷了對他的懼怕之後，竟然覺得他真有些可愛之處呢！
那天，他心裡火燒火燎地回到屋子裡，第一個動作就是把兜里的糖塊，拋給他的同夥；接著，他把政委楊緒給他的半包「熊貓」牌香煙，分贈給屋裡的所有成員。幾塊糖，半包煙就使得這間屋子，像是過了年節。
「這些寶貝你從哪兒變出來的？」首先說話的是只剩下半口氣的性變態狂。專政的威力沒能醫治了的奸屍犯，被大自然賜予的飢餓征服了。這個長著一張吹火嘴的多事之徒，最近很少談到女人。他的浮腫已經到大腿根部，好像上帝有意懲罰那個「愛溜韁的牲口」似的，連那家什也變得虛泡囊腫。他終於發現了世界上有比女人更重要的物質——那就是糧食。沒有它一切都會枯萎，因而他首先倒著那半口氣，表述對索泓一的謝意。
「是家裡人送來的？」第二個成員向索泓一提問。
「…………」
「沒看見你家裡來人呀！」
「…………」
「……那你是從哪兒弄來的？」
「賣身錢！」索泓一被追問得無路可走，憤然地往炕上一躺。
「賣身？」
「你被人雞姦了？」
索泓一含糊地回答：「差不多！」他把棉被拉開，往臉上一蒙，任憑同夥再問些什麼，他都如同一個不會說話的啞巴，一聲不吭。第二天早上，隊里有馬車去河灘裝運蘆葦，他把行李卷往上一扔，把吃飯用的盆碗裝進網兜往手上一提，就來到了銀鍾河。
他看河，河很清。
他看天，天很藍。
這藍藍的天和清清的河，突然讓他想起了爸爸。爸爸有藍天的深遠，有大河的清澈。不，爸爸不僅僅具有這些，還有大河發威時的滾滾濤聲。索泓一深感自己沾滿污穢，無臉以對大河藍天。他坐在河坡上，下意識地咬著一片桔黃的草葉，又琢磨起鄭崑山這個人來了，職業賦予他一個「門神爺」的綽號，也許正是他的光榮。儘管這位「拿破崙」，有著許許多多為知識分子所不能接受的陋習；可是他是個真正的人。是個挺著腰板，咔咔咔地邁著重步向前走路的人。他不僅對改造對象來說是塊「鐵」，對楊緒這樣的頂頭上司也同樣頂得上是塊鋼；也許正是他身上這些不規則的基因組合，李翠翠的生命重心才開始向這個「黑鬼」身上傾斜。難道不是嗎？！
第二天早晨，索泓一正在河坡上燃著了蘆葦熬高粱麵糊糊，河岸上響起一陣急促的馬蹄聲。他以為這是沿河巡邏的馬隊過來了，因而並沒在意，直到馬蹄聲突然在他頭上消失，他才停下手裡攪動著麵糊糊用的那節粗粗的蘆葦，不無好奇地向河堤上仰視。棕色的蒙古馬已經被主人鬆開了韁繩，在河堤上垂著頭尋找草根；索泓一迅速從馬鞍上垂下來的那雙鋥亮的馬鐙分辨出來——政委楊緒來了。
他很魁梧，身材比得上河坡上的老楊樹；他面孔白皙滾圓，就像剛出籠屜的白白的暄饅頭。他穿著一身區別於一般農場幹部的獵裝，雙筒獵槍槍口上挑著兩隻死兔子，似乎他是在獵歸時經過這裡，而非故意到這兒來找索泓一的。因而，他的兩眼並沒有注意索泓一，但是那雙高腰馬靴，卻緩緩地向河坡下這口鍋灶走來。
「楊政委！」索泓一雖然不想主動叫他，但受本能的驅使還是叫了一聲。
「你在這兒？」好像他剛剛發現索泓一的存在。
「我在熬糊糊。」索泓一看看葦子要燒完了，往灶膛又續了一把蘆葦。他盡量不去看楊緒的臉，專註地盯著灶膛里升騰的火苗。
「吃得飽嗎？」
「能吃飽。」
「是實話？」
「實話。」
嘩啦一聲，楊緒槍口上的兩隻死兔子，被他甩下來一隻，扔在了索泓一的葦堆上：「留你過個節吧！」
索泓一生怕這隻兔子，成為他重新去楊緒家的橋，便馬上把兔子，雙手捧給政委：「我不……不餓！」
「撒謊！」楊緒順舌尖扔出來重重的兩個字。
「我嫌它有腥膻味兒！」索泓一說，「我從小就不吃膻，吃了渾身出疙瘩。」
楊緒笑笑：「還有這個講究？」
「嗯！」
「這麼說，古人說的『飢不擇食』這句話，就該作廢了？！」
「楊政委，也許是我肚裡不缺食兒！」
「好了，那就叫它去餵魚吧！」楊緒用靴子尖兒挑起那隻死兔，一揚腿就把死兔子甩進了銀鍾河。他臉上沒有一絲怒意，看了看在鍋里咕嘟咕嘟冒泡的高粱麵糊糊說：「高粱面經煮，要煮熟它得燒旺火！」
索泓一覺察楊緒的弦外有音。但究竟是什麼意思，他一時還無法捕捉清楚，只好含混地應承著說：「是的，它比玉米面。白面都吃火候！」
「這兒的成員也是一樣，有的像一熬就熟的玉米面，有的像煮不爛的牛蹄筋。」 楊緒緩緩地圍著灶台踱了幾步，依然面帶微笑地說，「專政單位也沒有別的辦法可施，只有靠加強火力，提高鐵鍋里的水溫。」
索泓一攪動糊糊的葦棍，一失手掉進了糊糊鍋里。
「誰叫你來這兒看堆兒的？」序幕已經過去，正戲開始了。
「鄭科長！」
「你對他說過你另有任務嗎？」
「沒說。」
「為什麼不說？」
「我的身分是服從。」索泓一回答，「再說，那事兒……那事兒……我覺得難以出口。」
沉默。
索泓一等待著楊緒的電閃雷鳴。
「其實，我之所以叫你去干『那事兒』，並不懷有什麼私心。」楊緒並沒有對索泓一大發雷霆，他依然緩緩地說，「我在農場愛才是出了名的，叫你到我那兒去 『描金畫鳳』，不外看你大消瘦了，想使你飽飽肚子壯壯身體。作為一個分場的政委，我懂得什麼是國家，什麼是個人，既然這個意思被你誤解了，那就把那張日曆翻過去吧！」
「楊政委，