那「咯吱咯吱」像嚼老牛筋似的聲音，終於把索泓一的思緒帶回到這片蘆花盪。他漫不經心地回頭望了望，士兵褚大個子，手裡拿著一根蘆根，像吹橫笛似的邊走邊嚼。
乾渴迅速傳染到了索泓一，他笑笑說：「班長，我……」
「秋天的老陽還他娘的這麼熱，挖兩根來嚼嚼吧！」
索泓一蹲下身子，先選擇一根青多於黃的蘆葦折斷了，隨後用力去摳葦根周圍的土，他用力一拔，一截埋在泥土之下的蘆根，就被他拔了出來。他抹抹葦根上粘著的泥土，像嚼甜甘蔗一樣吸吮起它的水分來。
「還行嗎？」士兵問道。
「還是班長有本事。」
「俺小時常挖蘆根，當藥引子使給娘配藥！」
「你們那地方也有蘆葦？」索泓一神不守舍地問道——他心裡仍在咂摸著吃 「老牛筋」時的滋味，因為那塊烤得抽縮了的紅薯乾兒，被他細嚼慢咽地吃到天亮。
「靠近水的地方就有蘆葦。俺那地方也不例外。」士兵喜興地說，「不過，到俺參軍那年，公社填河漢子造田，蘆葦給連根鏟了，連葦塘里叫喚得又響又脆的 『葦扎子』也搬了家。」
「葦塘能打糧食嗎？」索泓一覺得有點可笑。
「俺河南遍地深翻五尺，糧食每畝產萬斤！」士兵順口搭音，「俺去年回家探親，黨支部書記這麼告訴俺。」
「你見到糧食囤了嗎？」索泓一猜想那個松鼠的洞穴里，一定藏有糧食。那松鼠的兩個鼓囊囊的腮幫，就像是兩條口袋，也許大地上產的糧食，一口袋一口袋都被松鼠裝走了；不然的話，到處山搖地動地放衛星，大報小報都報道萬斤田，怎麼會產生這個飢餓的年代呢？！
「反正俺信任俺支部書記的話。」士兵所答非所問。
「我就信任班長你的話。」索泓一帶著一絲苦笑，「可是有一個問題，我不知該問不該問。」
「說。」士兵回答得很鐵。
「河南要是有那麼多囤糧食，你們那位女老鄉，幹嗎跑到那塞外山溝里，嫁給……」 他省略掉了鄭崑山的名字。
士兵語塞地「嗯」「啊」了半天，沒能回答索泓一的詢問。
索泓一看他紅頭漲臉地憋得難受，馬上找詞兒為這個褚大個兒解了圍：「這也難得，自古道：千里姻緣一線牽。班長，你們那位老鄉，一定在前生就和鄭科長有緣分！」
士兵聽出來索泓一話裡有話，把嚼得只剩下手指頭長的蘆根，往爛泥里一扔，兩眼直直地盯著索泓一的後腦勺，動用了專政的語言喝道：「你放老實一點，不要想欺侮俺這半大老粗！」
「我可不敢。」
「那你問俺那話里啥意思？」
「沒啥意思，隨便聊聊天么！」索泓一說，「聊天可以解渴解飢！」
「俺不許你挖苦俺們河南人。那些幹部家屬院的娘兒們，就在背後挖苦過俺那老鄉，說她家裡家外雖說是把能手，偷雞摸鴨的本事比治家的能耐還大。據她們說俺那老鄉在礦山的時候，偷吃過她們的雞鴨。鄭科長最初並不相信這些謠言，可是舌頭根子下面能壓死人，老鄭身為管教科長，深感自己的臉面無光。於是，他為這事情盤問開了俺那老鄉。他說：『你真餓得去吃人家雞鴨哩？』俺那老鄉回答說， 『俺倆天天在一塊堆兒吃飯，你看見過一根雞毛沒有？』鄭科長說，『無風不起浪，人家咋都懷疑你哩？』俺那老鄉急了，說：『她們看不起俺這外來戶，有髒水就往俺臉上潑。當家的，你琢磨琢磨，俺有多大的腸胃，能吞下整隻雞整隻鴨？分明是她們家的雞鴨叫黃鼠狼和騷狐狸給叼走了，拿著俺來當替死鬼！』老鄭雖說深信俺那老鄉不是這號女人，可是，還有些長舌頭的娘兒們往他耳朵里吹風。有一天，和他住隔壁的一個隊長老婆丟了只雞，又隔牆指桑罵槐地日鬼俺那老鄉，老鄭臉上掛不住勁了，硬逼著俺那老鄉把她拉下的大便，送到醫務室去化驗。查來查去，只查出大便里凈是地瓜和菜葉的絲絲，沒有一丁點雞啊鴨的肉食成分。俺那老鄉火得不行，當場給老鄭一記耳光，老鄭打那天以後，更敬重俺那老鄉了。他不去和那群長頭髮的鬥氣，而是把她們的男人都召集起來，怒沖沖地說：『你們這些幹部是幹啥吃的？你們只會改造犯人和勞教分子不行，還要管好你們的老婆，別讓她們在光天化日之下滿嘴跑舌頭，把家屬院鬧得亂鬨哄的。我今天已經通知了鐵工房裡的犯人，叫犯人給每家都做上一把打黃鼠狼的夾子，往後咱們幹部耳根子硬點，少聽枕頭風。就這，散會！』自從家家安上了黃鼠狼夾子以後，再也不嚷丟雞少鴨的了。可是沒安那家什以前，俺那河南老鄉吃了不少啞巴虧，撿了不少娘兒們的罵！」士兵褚大個子以極濃的鄉土之情，在索泓一面前表彰著李翠翠，用以來批判索泓一剛才的那番話。
「班長，這一點我心裡清楚。」索泓一誠懇地說。
「你清楚個屁！」士兵不恭地訓斥他。
「是。我不清楚！」索泓一回答。
「走，快點走！」
「我再挖一根蘆根吧！嚼了一根更逗起乾渴來了！」
「老陽都兩竿高了，快趕路。」
「是！」
路實在太難走了，他左歪右斜地挪動身子往前走。一邊走一邊琢磨著褚大個子對李翠翠的評價。
能說褚大個子的評價錯嗎？當然不錯。但是並非絲絲入扣。那些幹部家屬養的雞鴨，有的是被黃鼠狼給叼走了，有的確實讓李翠翠給偷來了。家屬們委屈了李翠翠的是，她並沒有吃過一條雞腿——她把這些東西悄悄地送往了石灰窯。當時，索泓一雖然知道這些「進口貨」的來路是個問號，但人體極需補充熱能的要求，湮沒了他對食物來源了解的願望——一九六○年夏天，索泓一先由腿腕浮腫，到入秋時連膝蓋以上的部位，都一摁一個小坑。雖然逃離鐵絲網的念頭還時起時浮，可是那兩條沉重的腿，成了他行動的羈絆；他要求調動工作的意念也越來越淡漠。到了遠離石灰窯的地方，有誰能像李翠翠這麼照顧他呢？！說她像他的妹妹，顯得比這種關係更親近；說她像他的妻子倒是絕對近似，但是索泓一對她是「楚河漢界」不敢越雷池一步。出於人的良知，也出於對後果的考慮，索泓一也曾理智地規勸過她到此止步，不要偷偷地再往石灰窯跑了。李翠翠充耳不聞，依然是我行我素。有時她把雞蛋拿到灰窯，逼著索泓一當場吃下去，好像這樣對她是一種安慰；有時她白天上山去割荊條，經常採摘些山杏、酸棗、野葡萄一類的玩藝兒，並把這些東西放在他和她都知道的地方。
盛夏的一天早晨，天上下著毛毛細雨，他下了夜班，披著一個麻包片，弓著身腰，正向鐵絲網的方向慢慢地移動著雙腿，走到通往家屬區和鐵絲網的十字路口時，他靠著一棵老榆樹歇腿喘氣。突然他看見鄭崑山和李翠翠，從樹條編成的院門走出來。鄭崑山穿一身乾淨的藍布褲褂，肩上背著一個綠背包；李翠翠上身穿著一件淡藕色汗衫，頭上撐著一把花傘；兩個人有說有笑地朝這交叉路口走來。
索泓一躲閃已經來不及了，便把麻包片從頭上往下拉了拉，拉到遮蓋住眉毛的地方，並把臉扭到和他倆相背的方向，那姿勢既好像是在看雨霧朦朧的遠山，又好像是眺望他剛剛離開的石灰窯。自從李翠翠闖入了他的生活圓周，他很怕見到鄭崑山，儘管他並沒有做一件有愧於他的事情，他仍然覺得忐忑不安。此時此地，在濛濛細雨中竟然和他們兩個人不期而遇，索泓一心裡立刻亂成一團。
腳步聲越來越近了，索泓一把頭低垂到了胸脯。大約離索泓一有五六米遠的樣，鄭崑山那雙打著鐵掌的大頭鞋突然不再「咋咋」地出聲了。索泓一雖然背對著他倆，仍然感到自己的脊背發冷，索泓一絕對相信自己的判斷——鄭崑山那雙黑炭塊似的眼睛，一定在鋒利地注視著他。
「那是行路的。」李翠翠的聲音很輕。
「不是。」
「俺看你有神經病！」
「麻包片角角上的記號，我認識！」
「真是鷹鷂眼。」李翠翠嘟噥著。
「職業需要。」鄭崑山似在磨礪牙齒，「犯人中的亡命徒和勞教分子專門選擇雨天霧天逃跑。」
索泓一一抖麻包片，回過頭來趕忙聲明：「報告鄭科長，是我。我……我才從灰窯下夜班！」
鄭崑山還沒說話，李翠翠就尖叫開了：「這不是……不是……給俺窩頭充饑的那位索……」
「你嗓門低點。」鄭崑山插斷了她的話，並向李翠翠使個眼色，「你前邊走吧，我隨後攆上你。」
「這是救俺一命的人，俺一直沒忘記過。」李翠翠聲音雖然低了下來，雙腳卻動也沒動，「幾個月沒見這位……，怎麼瘦成了這個模樣？」
「翠翠！」鄭崑山再次用目光制止她說下去。
「你要咋的，還不許俺跟他道個謝？」李翠翠話裡有話地說，「沒有他那好心眼，我早在山溝溝被狼撕碎了。沒有我李翠翠，你就一個人守著燈影過