四

劉四爺久居農村，卻不以務農為本。不做買賣不耍手藝，可逢集必趕；家中哪怕揭不開鍋，可總喂著一條驢。他會點獸醫，有幾手絕活，最拿手的一招叫「火燒戰船」。牛得了瘟病，人們多找他來治。他不用藥不用針，只找主人要五斤燒酒、一床破被，把酒在牛身上擦遍，劃根火柴，騰地一聲，那牛眨眼間渾身起火，掙扎嚎叫。他趁勢拿破被把牛蒙頭蓋臉的一捂。半個時辰之後牛連燒帶嚇出一身大汗，法到病除。他由主家招待一餐酒飯，帶著治牛剩下的燒酒告辭而去，不另收費用。

光靠這維持不了幾口之家的生活，他就替人收稅。

這一帶鄉下距縣城遠，不論大清國的縣衙門還是國民政府的縣政府，誰也沒法派人下鄉到集上來收牲口交易稅。可這筆錢又是老爺們的衣食財源，所以從幾百年前就留下個慣例，把四鄉的稅包給各鄉地主鄉紳去收。承包人打總向縣裡交一筆租金，領下熱照，他們就憑這執照趕集收稅。能包得起稅的人多半又是吃不了奔波之苦的人。他們就再把各集口的稅收分包出去。他從縣裡包稅是先付後收的辦法，轉包時則改成先收後付。說好一集交多少錢，由收稅人先去收，收完當天結財，把包銀交完，剩下多少歸收稅人。要是收的夠包銀，可以拖欠。但不能蠲免。收稅人乾的是沒本買賣，這就要靠信用。

按常理推斷，干這勾當得有武裝作後盾或是黑社會幫會勢力作靠山，不然買賣雙方不給錢怎麼辦？劉四爺決沒有武裝力量，因為他身後既沒腆胸疊肚的漢子，手中也沒有拿槍拿刀。幫會勢力是否有也不得知，沒見他擺香堂喝盟酒。但他收稅從沒遇見過麻煩則是事實。也許是山東受孔二先生影響深，多講禮義，對這習慣了的交銀納稅從無爭議。令人費解的倒是他這收稅竟然不受政權更迭的影響。北洋政府對他收，國民政府時他收，八路軍來了成立抗日政府，雖不再把稅包給私人，可還聘他為收稅員。現在八路軍退出了馬蜂塢，他又來收。這次是替誰收，鄧智廣就不清楚了。鄧智廣並不因此就跟劉四爺生分。他什麼集都趕，常把見到的、聽到的敵人情況到敵工科彙報。鄧智廣知道組織上把劉四爺既不當基本群眾也不當敵人看待，按現在說法，是個團結對象。