第二天清晨，陳毅到了作戰處，向指揮人員交代完摘星固方面的作戰方案，就帶著警衛員去胡桃峪。臨上馬前囑咐，叫杜寧趕去。
杜寧匆匆吃過早飯，也上了路。從小道拐到公路上，遠遠看見陳毅的三匹馬，在前邊小跑著前進。馬蹄揚起黃色薄霧。
由遠而近，傳來了飛機馬達聲。杜寧手搭涼棚，朝天上一看，是蚊式。
他立即跳進路邊的溝里。兩架蚊式飛機擦著樹梢，在公路上投下巨大的黑影，風馳電掣地滑了過去。身後響起一陣嘶裂空氣的噪音。飛機到了三匹馬的上方，從兩腋竄出一串串火球。當名揚頭向上拔起時，又投下兩顆黑色圓球，騰起的煙柱立即把三匹馬吞沒了。傳來掃射聲和爆炸聲。
杜寧心裡叫了一聲「軍長！」兩眼緊盯住煙塵騰起的地方。
一陣風吹過，煙塵向西北移動著散開來。透過輕紗般的塵幔，看到那三匹馬悠悠閑閑，不緊不慢地在信步前進。杜寧擦了擦滿頭的汗。
飛機自西南到西北兜了半個圈子，又一頭紮下來，順著公路去追那三匹馬。看看螺旋槳碰到馬尾巴了，那三匹馬似乎聽到一聲號令，一齊轉過頭，迎著飛機奔跑過來。轉眼之間，一上一下和飛機交錯而過。隨即又刷的一聲停下，掉轉馬頭觀察它們剛才轉身的地方。這時，飛機上傾瀉下來的炮彈正叭叭響著，在他們跑過的路上炸開一團團白色火球。隨之，又是兩顆炸彈在更前一點的地方爆炸了，煙塵再次這斷了前方的視野。
三匹馬邁開不慌不忙的步子，進入到煙塵之中。待到煙塵再次散開，公路上已經沒有馬匹了。只見向東彎去的山溝里，青紗帳問閃過一串棕色的影子。
杜寧一下跳了起來，在陳毅拐進山溝的地方下了公路。經過一條洞水，他洗了洗臉，又手捧著喝了個夠，這才穿過隱蔽著馬匹輜重的胡桃林，登上胡桃峪山頂。
山頂，是沂蒙山人民稱作「崮」的大石岩。崮下石洞里設著團指揮所。可是只有一個參謀和一個通訊員在值班。團長隨陳毅到前沿陣地去了。參謀介紹了一下當前的戰況。這裡往南，是一個椅背形的山坡。左邊扶手盡頭凸出一個山頭，是三○ ○高地。右邊的扶手伸出去遠得多，直伸到河水的半中間。那裡有半截塌了的磚塔，塔基四面，一面連著椅背，三面是削壁懸崖。從左扶手到右扶手，拉開了四道弓弦形的防線。
最下邊河灘上的那道塹壕，昨天已被敵人佔去。第二道工事在河灘與三○○高地之間，沿著山腳展開。為了縮短戰線，集中兵力，黎明前我們主動從那裡撤了出來。敵人也沒佔領它，現在成了兩軍之間的真空地帶。我們最重要的防線，就是以三○○高地為起點的這道工事。這一線上布滿了真真假假的地堡、機槍陣地和單人掩體。它後邊是炮兵陣地，隔著樹叢可以聽見戰士們的笑語聲和擦炮引起的金屬撞擊聲。
杜寧沒心思再休息，謝過參謀就繼續前進。在三○○高地西邊找到陳毅軍長一行人，加入了這個十多人的行列。陳毅在營團幹部陪同下，走走停停。一會兒站下來用望遠鏡看看敵方陣地，一會兒和加固工事的戰士閑談幾句。塹壕有的地方並不深，人頭會露出地平線，敵人常打冷槍。陳毅挺著胸大搖大擺不慌不忙地走著，陪同的幹部們不時交換焦急的目光。
張德標發現了杜寧，急忙趕過來，搖著杜寧的胳膊問：「你怎麼來了？隊上的同志們都在哪裡？」
杜寧一一回答著，並且祝賀他升了營長。
「呀呀烏！」他作了個無可奈何的手勢。
他們來到一個丁字形的交叉點。有幾個戰士坐在背陰地里擦槍和抽煙，看見他們走來，正要站起來敬禮，陳毅擺擺手叫大家坐著別動。戰士們又原地坐下。有的用眼溜著軍長，有的低著頭，誰也不吭聲。
「團長同志。」陳毅站下來，故作驚訝地問：「你怎麼把我們的戰士都帶成這個樣，打了勝仗倒像丟了二百大錢？」
團長正不知如何回答，一個矮個子、湖南口音的戰士站起來說：「老總別挖苦我們了。你批評幾句，我們心裡倒好過些。我們吃了敗仗！」
「哪個說你們吃了敗仗？」陳毅說：「這倒奇怪了。前天我給你們任務，要守住這個胡桃峪。那時候你們是兩營人，對面的敵人是一個團！今天我來一看，你們只留下不到一營人了，敵人增加到兩個團，可你們還守在胡桃峪上！你們分出去的人又守住了另一座山頭。你們完成的任務比我下達的多一倍，這是勝仗呀還是敗仗？我也有點胡塗了。」
有的戰士笑了。可是湖南戰士固執地說：「我們撤了兩條防線呢！」
「那有什麼了不起？我們是軍隊，又不是棋盤上的小卒，只許進不許退。防線丟了再拿回來就是，那算個屁事！我今天來，就是知道你們會拿回來的。」
說到這裡，一個蘇北口音的戰士，不好意思地問：「什麼時候我們能打出去呢？」
「那要看你們了。」陳毅說：「沒有你們，我就是個光桿司令！你們打得好些，我們離開沂蒙山區就快些。」說到這裡，他看到周圍有幾個穿帶勾勾頭老山鞋的戰士，就說：「你們沂蒙山參軍的同志們，怕不急著打出去吧？」
一個滿臉胡碴的戰士說：「我們更急咧！打了這半年仗，山裡連一間正裝房子都不剩了！種莊稼也趁不上節氣。老鄉們把糧食省給咱們吃，自己光啃摻子榆皮煎餅，早一天打出去，鄉親們好緩口氣呀！」
陳毅說：「對頭！不能老拿我們的廳堂作把式場！我們也去捅他的罈罈罐罐！這樣吧，你們把這個陣地給我守到半夜12點，我保證十天之內打出沂蒙山！有人會說，你這個老總說話怎麼這樣決斷？我就是決斷！哪個不信我們來打賭！」說著他伸出手作個要和誰擊掌的架式，「哪個來嘛？」
說話之間，人已經圍多了。教導員代表大家說：「人在陣地在，堅決守住胡桃峪。」
陳毅點點頭說：「硬是要有這個決心。我告訴你們，毛主席現在都站在地圖前，望著我們這個巴掌大的胡桃峪！我們能不能很快打出沂蒙山，要看能不能吃掉摘星崮的149師；能不能吃掉149師，要看我們胡桃峪能不能把敵人的援軍擋住！」
戰士們說：「你打個電報，叫毛主席放心吧，我們這面牆是鐵打的，銅鑄的。」
「哎，這才像我們的兵！」陳毅高興地揮揮手，繼續向前走去。他們來到三○ ○高地一座地堡前邊，這裡有個小天井，頂上用樹枝作為偽裝。已經準備下了開水。大家坐下休息，團長趁機叫張德標報告他們的作戰方案。
張德標說，有半截塔的山頭，三面懸崖，只有一條魚脊背通道和三○○高地防線相連，一旦通道卡斷，就成孤島。所以我們沒在那裡設防，敵人除去火力偵察過兩次，也沒有要佔領它的意思。今天拂曉前，我們暗暗派去兩挺重機槍，幾門六○ 炮，埋伏在那裡。他們任務是，平時不許暴露，等到敵人向我三○○高地發起進攻，步兵接近我前沿之後，就從敵人的側後方傾力射擊，兩面夾攻，不愁敵人不退。
陳毅考慮了一會兒說：「這個辦法蠻好，可惜只能用一次！下次敵人就會集中力量切斷魚脊背，把那個支點搞掉。那時會有更多的敵人渡過河來參加戰鬥的。剛才不是發現河灘上的敵人有幾個在用望遠鏡觀察河面嗎？他們準備派更多人過河來呢！」
團長說：「我們按上述計畫打垮敵人一次衝鋒，天就下午了。他再組織一次對魚脊背的強攻，已是日落。再要攻擊三○○高地，只好在天黑以後了。夜間作戰我們一人能頂他五個。拼出全部力量，怎樣也守到天明。天明摘星圄的戰鬥該結束了。」
陳毅認為這方案犧牲太大，而且不利於完成任務後甩掉敵人。他問：「你們現有兩個連對不對？」
團長說：「實際上是五個排，加上炮兵連。」
「放一排步兵，有炮兵協同，河這岸的敵人傾巢來攻，能守幾分鐘？」
張德標說：「可守40分鐘到一小時。」
「半小時拿得穩拿不穩？」
團長說：「有這麼好的工事，絕對不成問題！」
「好！那你還有一個整連！一連人在半個小時之間不能搞出點什麼名堂來嗎？不要光蹶起屁股來挨打，也琢磨琢磨打人呀！你們估計，敵人對三○○高地展開攻擊後，河灘陣地上他們還有多少人作後衛？」
張德標說：「按昨天的情形看，至多一個連。」
陳毅說：「假定戰鬥開始的時候，你那一連人埋伏在寶塔山腳下，敵人接近三 ○○高地後，這一連人突然襲擊他的河灘陣地，打他個措手不及，會怎麼樣呢？佔領河灘之後再以工事為依託，和三○○高地的我軍夾擊敵人，他還吃得消嗎？三○ ○高地上的兩排人，堅守到佔領河灘應當不成問題吧？」
「如果能夠運動到寶塔山底下，就不成問題。」團長說著和張德標對視了一下，就不再言語。
陳毅臉上掠過一絲不易察覺的微笑。見他們不再往