災禍
市立銀行經理彼得·謝敏內奇和會計、會計的助手、兩名委員一齊在夜間被捕下獄了。這場風波後的第二天，銀行的監察委員會委員，商人阿甫傑耶夫，跟他的朋友們一塊兒坐在他的商店裡，說：「看來，這也是天意。命中注定了的事是逃不脫的。眼下我們在吃魚子，可是明天一瞧，糊裡糊塗下了獄，或者背起了討飯袋，再不然就乾脆死掉了事。什麼事都會發生的。現在就拿彼得·謝敏內奇來說吧。……」他講個不停，眯細醺醉的小眼睛，他的朋友們喝酒，吃魚子，聽著。阿甫傑耶夫講起彼得·謝敏內奇昨天還威風凜凜，為大家所尊敬，可是現在卻丟盡臉，狼狽不堪了。然後他嘆口氣，接著說：「老鼠的眼淚報應到貓身上來了。這些騙子手，也是活該！
這些兔崽子既然會撈錢，現在就叫他們受報應好了。「
「當心啊，伊凡·丹尼雷奇，你可別受牽連！」有個朋友說。
「我憑什麼受牽連？」
「有個緣故。人家在撈錢，那麼，監察委員會是管什麼的？
恐怕你在帳目上總簽了名吧？「
「嘿，瞧你說的！」阿甫傑耶夫笑道。「簽了名！人家既把帳目送到我店裡來，我就隨手簽上個名完事。那種帳目難道我看得懂？不管人家把什麼東西送到我跟前來，我反正胡亂簽個名了事。即使你現在寫個條子，說我殺了人，我也照樣會簽上名的。我可沒有工夫細看，再說我不戴眼鏡也看不見。」
阿甫傑耶夫談了一陣銀行的倒閉，談了一陣彼得·謝敏內奇的命運，然後就跟他的朋友們一塊兒到一個熟人家裡去吃餡餅，這個熟人的妻子今天過命名日。在命名日宴會上，所有的客人不談別的，只談銀行的倒閉。阿甫傑耶夫講得比所有的人都激烈，口口聲聲說他早已料到銀行會倒閉，還在兩年以前就知道銀行里的事不大清白。大家吃餡餅的時候，他一連講了他所知道的十種違法勾當。
「既然您知道，那您為什麼不告發呢？」有一個參加命名日宴會的軍官問他說。
「知道的又不止我一個人，全城都知道嘛，……」阿甫傑耶夫笑著說。「再者我也沒有工夫到法院去打官司。去他們的！」
他吃完餡餅後休息一陣，吃午飯，飯後又休息一陣，就到一個由他做教會委員的教堂里去做晚禱，做完晚禱後又回 來參加命名日宴會，飯後玩「優先權」①，一直到午夜才散。看來樣樣事情都稱心如意。
可是午夜後阿甫傑耶夫回到自己家裡，給他開門的廚娘卻臉色蒼白，不住地發抖，連一句話也說不出來。他的妻子葉麗扎威達·特羅菲莫芙娜，一個虛胖的老太婆，正坐在大廳里一張長沙發上，她白髮散亂，全身發顫，眼珠胡亂地轉動，象是喝醉了酒。她的大兒子，中學生瓦西里，也臉色蒼白，神情十分激動，端著一杯水，站在她身旁，顯得手忙腳亂。
「這是怎麼回事？」阿甫傑耶夫問，生氣地斜著眼睛看火爐（他家裡的人常常煤氣中毒）。
「剛才法院的偵訊官帶著警察來了，……」瓦西里回答說。
「他們搜查了一通。」
阿甫傑耶夫往四下里看一眼。立櫃、五斗櫥、桌子，都帶著剛剛搜查過的痕迹。阿甫傑耶夫呆站了一忽兒，彷彿嚇傻了，什麼也不明白，然後他的五臟六腑開始發抖，變得沉重，他的左腿發麻了。他受不住渾身的顫抖，就趴在長沙發上，聽見他的五臟六腑一齊在翻騰，他那不聽使喚的左腿不住地磕碰長沙發的靠背。
大約有兩三分鐘，他想起他的種種往事，然而沒有發現他犯過什麼罪行足以引起司法當局的注意。……「這全是胡鬧，……」他說著，坐起來。「這一定是有人誣陷我。明天我得去申訴，好叫他們不敢再幹這種事。
……「
阿甫傑耶夫通宵沒睡，第二天早晨照常到自己的商店去。
顧客們給他帶來消息，說昨天晚上檢察官又下令把銀行的副經理和文牘員也監禁起來。這個消息並沒引得阿甫傑耶夫心裡不安。他相信他受了誣陷，如果他今天去申訴一下，那麼法院偵訊官就要為昨天的搜查擔不是。
九點多鐘他跑到市政府去找秘書，這人是市政府中唯一 受過教育的人。
「符拉季米爾·斯捷潘內奇，這搞的是什麼把戲？」他湊著秘書的耳朵講起來。「人家貪污，這跟我有什麼相干？這是什麼道理？親愛的人，」他小聲說，「昨天晚上我家裡遭到了搜查！皇天在上，這是真的。……他們變成惡魔了還是怎麼的？為什麼要來找我的麻煩？」
「因為人不應該做一頭任人擺布的羊，」秘書平心靜氣地回答說。「在簽名以前得仔細看一看才對。……」「看什麼？我就是把那些帳目看上一千年，也還是看不懂！
我才看不懂那些鬼把戲呢！難道我是會計師？人家既是把它送到我跟前來，我就好歹簽個名算了。「
「對不起。這些都不談，總之您和整個委員會跟這個案子有嚴重的關係。您沒有交任何擔保品就從銀行里借去了一萬九千盧布。」
「求上帝保佑吧！」阿甫傑耶夫吃驚地說。「難道只有我一 個人借過錢嗎？全城的人都借過！我付利息的，以後還會還清債款。求主保佑你才好！而且，說老實話，難道是我自己要借那筆錢嗎？那是彼得·謝敏內奇硬塞給我的啊。他說：」你拿去，拿去。『他還說：「要是你不拿，那就是不信任我們，躲開我們。』他說：」你拿去，給你父親建一個磨坊好了。『我這才收下了。「
「哼，您要明白，只有小孩和糊塗蟲才會說這種話。可是，不管怎樣，先生，您還是用不著擔心。當然，您免不了要受審，不過他們一定會判您無罪開釋的。」
秘書的冷淡平靜的口吻對阿甫傑耶夫起了鎮定作用。他回到自己的商店裡，見到他的朋友們，就又一塊兒喝酒，吃魚子，高談闊論。他差不多已經忘掉搜查的事了，只有一件事他不能不注意到，而且使他心神不安，那就是他的左腿有點古怪地發麻，他的胃也不知什麼緣故根本不能消化食物了。
當天傍晚，命運又對阿甫傑耶夫開了響亮的一槍：在市議會的臨時會議上，銀行全體人員，包括阿甫傑耶夫在內，一 概被革除市議員頭銜，因為他們處在受審和偵訊的情況下。第二天早晨他接到一份公文，要求他立即放棄教會委員的名分。
隨後，命運究竟對阿甫傑耶夫還開過多少次槍，他自己也數不清了。對他來說，那些從來也沒有過的古怪日子一個接一個很快地閃過去，每天都帶來新的和意外的奇事。此外，法院偵訊官給他送來了傳票。他從偵訊官那兒回到家裡，一 肚子委屈，臉色通紅。
「他死命追問我，就跟把刀架在我脖子上一樣：你為什麼簽名？簽名就是簽名，這有什麼可說的！難道是我故意簽的？
人家把帳目送到我店裡來，我這才簽了名。那些寫出來的東西，我根本就看不懂啊。「
有一些臉色冷漠的年輕人來了，封閉商店，把房子里全部傢具開列了一張清單。阿甫傑耶夫覺得很委屈，疑心這裡面有陰謀，仍舊覺得自己並沒犯什麼罪，就跑遍各處衙門去申訴。他往往在前廳一連等候好幾個鐘頭，長時間地訴說，哭泣，吵罵。對於他的申訴，檢察官和偵訊官卻冷淡而振振有詞地回答說：「傳您的時候您再來，現在我們沒有工夫。」
另外的人回答他說：
「這不關我們的事。」
秘書，那個受過教育、阿甫傑耶夫覺得能夠幫自己忙的人，光是聳聳肩膀，說：「這怪您自己不對。您不應該當綿羊嘛。……」老人四處奔走，他的腿仍舊發麻，胃口更壞了。閑散的生活使他厭倦，貧窮跟著就來了，於是他決定到他父親的磨坊去工作，或者找他的哥哥去做麥子生意，然而當局不許他離開這座城。他家裡的人動身到他父親那邊去了，撇下他一 個人留在城裡。
日子一天天飛過去。這個前任的教會委員，體面而受尊敬的人，沒有家庭，沒有工作，沒有錢，成天價到朋友們的商店去，喝酒，吃菜，聽別人出主意。每到早晨和傍晚，他為消磨時間就到教堂里去。他一連幾個鐘頭瞧著神像，不做禱告，只顧想心思。他的良心是清白的，他把他眼前的處境解釋為錯誤和誤會的結果。依他的看法，這些事所以會發生，只是因為偵訊官和官員們年輕，缺乏經驗，他覺得假如有個年老的法官跟他懇切而詳細地談一談，那麼一切事情又會走上正軌的。他不了解那些法官，他覺得那些法官也不了解他。
……
日子一天天過去。經過難忍難熬的長久拖延以後，開庭的時間終於到了。阿甫傑耶夫借來五十盧布，為他的腿儲備一些酒精，為他的胃買下一些草藥，然後動身到高等法院所在的那座城裡去了。
公審持續了一個半星期。受審期間，阿甫傑耶夫坐在那些受難的同伴中間，表現出令人尊重的、無辜受累的人所應有的沉穩尊嚴的態度。他聽著，可是簡直一句話也沒聽懂。他心裡很反感。他生氣，因