疏忽
彼得·彼得羅維奇·斯特利仁是上校夫人伊凡諾娃的外甥，也就是去年不知讓誰偷去一雙新雨鞋的那個人。一天晚上，他去赴洗禮宴，深夜兩點鐘才回到家裡。為了避免驚醒家裡人，他在前堂小心地脫掉衣服，踮起腳尖，大氣也不敢出，摸回寢室，沒有點起燈火就準備睡了。
斯特利仁平時過著不喝酒的規矩生活，臉上總是帶著勸人為善的神情。他只讀宗教和修身一類的小冊子，然而在這次洗禮宴上，他看到柳包芙·斯皮利多諾芙娜分娩順利，一 時高興，竟然喝下四杯白酒，另外又喝下一大杯葡萄酒，那味道彷彿介乎酸醋和蓖麻子油之間。不過，烈酒很象海水或者榮譽：越喝就越想喝。……現在，斯特利仁脫著衣服，心裡卻巴不得再喝點酒才好。
「達憲卡的柜子里好象有白酒，放在右邊的角上，」他想。
「要是我喝一懷，她也看不出來。」
斯特利仁略為躊躇一下，就壓下害怕的心情，往柜子那邊走去。他小心地打開櫃門，把手伸到右邊角落裡，摸到酒瓶和杯子，斟上酒，把瓶子放回原處，然後在胸前畫個十字，把酒喝下去。可是馬上發生了一件類似奇蹟的事。有一股可怕的力量，象炮彈一樣，猛然把斯特利仁從柜子那兒拋到一 口箱子上。他眼睛裡金星亂迸，呼吸急促，全身上下有一種感覺，彷彿掉在一個滿是水蛭的泥沼里了。他覺得他吞下肚去的好象不是白酒，而是一塊炸藥，它炸開了他的身體、這所房子和整條巷子。……他的腦袋、胳膊、腿都炸得粉碎，飛到空中不知什麼鬼地方去了。
他在箱子上一動也不動，屏住呼吸，躺了三分鐘光景，然後坐起來，問自己：「我在哪兒啊？」
他清醒過來以後，清清楚楚感到的頭一件事就是眼前有一股刺鼻的煤油氣味。
「我的聖徒啊，原來我喝的不是白酒，而是煤油！」他害怕地想道。「聖徒啊！」
他一想到自己已經服毒，就覺得身上又是發冷，又是發熱。他也確實服了毒，除去房間里的氣味可以證明以外，他嘴裡滾燙的感覺、眼睛裡的金星、腦袋裡打鐘般的嗡嗡聲、胃裡的刺痛，也向他證明了這一點。他覺得死在臨頭，不願意用空洞的希望欺騙自己，打算跟親人告別，就往達憲卡的卧室走去（他的妻子已經去世，因此管家的不是女主人，而是他的大姨子，老處女達憲卡）。
「達憲卡！」他走進她的卧室，用要哭的聲音說。「親愛的達憲卡！」
黑地里有個什麼東西翻了個身，長吁一口氣。
「達憲卡！」
「啊？什麼？」一個女人的聲音急速地說。「是您嗎，彼得·彼得羅維奇？已經回來了？哦，怎麼樣？那女孩子起了個什麼名字？誰做教母？」
「教母是娜達里雅·安德烈耶芙娜·韋里科斯威特斯卡雅，教父是巴威爾·伊凡內奇·別索尼曾。我……我，達憲卡，大概快要死了。新生下來的孩子起名叫奧里木皮阿達，為的是紀念他們的女恩人。我……我，達憲卡，喝了煤油。
……「
「得了吧！難道他們給人喝煤油？」
「說老實話，我原想不問您一聲就喝點白酒，於是……於是上帝來懲罰我了：我在黑地里一不當心，把煤油喝下肚去了。……這可怎麼辦呢？」
達憲卡一聽他沒有得到她的許可就擅自打開柜子，她的精神可就來了。……她很快地點上蠟燭，跳下床來，只穿著襯衣，滿臉雀斑，瘦得皮包骨，頭上帶著捲髮紙，光著腳，跑到柜子那兒去。
「是誰讓您幹這種事的？」她朝柜子里張望著，嚴厲地問。
「難道白酒放在這兒是給您喝的？」
「我……我，達憲卡，喝下去的不是白酒，而是煤油啊，……」斯特利仁喃喃地說，擦著冷汗。
「可是您為什麼去動煤油？煤油關您什麼事？是為您才把它放在那兒的嗎？或者，您以為煤油是不用花錢白白得來的嗎？啊？您可知道現在煤油是什麼價錢？您知道嗎？」
「親愛的達憲卡！」斯特利仁哀叫道。「這牽涉到生死問題，您卻談錢！」
「他喝醉了不說，又把鼻子往柜子里拱！」達憲卡叫道，氣沖沖地使勁關上櫃門。「哼，壞蛋，磨人精！我這個苦命的、倒霉的人喲，黑夜白日都不讓我消停！陰險的妖蛇，該死的暴君，但願您到下一個世界也照這樣受苦才好！明天我就走！
我是姑娘家，我不許您只穿著襯裡衣服站在我面前！我沒穿戴整齊，不準您瞧著我！「
她講了又講。……斯特利仁知道，要是達憲卡生了氣，那麼，別人祈求也罷，發誓也罷，放炮也罷，她一概聽不進去。
於是他擺一擺手，穿上衣服，決定去找醫師。然而醫師只有在你不需要他的時候才容易找到。斯特利仁跑遍三條街，在切普哈爾揚茨醫師的家門口拉了五次鈴，在布爾狄興醫師的家門口拉了七次鈴，然後跑到一家藥房去，心想藥劑師也許能幫他的忙。他在藥房里等了許久，才有一個身材矮孝皮膚髮黑、頭髮捲曲的藥劑師向他走來，這個人帶著睡意，穿著睡衣，生著一張那麼嚴肅而且聰明的臉，簡直叫人望而生畏。
「您有什麼事？」他問，象他那樣的口氣是只有十分聰明莊重、信奉猶太教的藥劑師才會有的。
「請您看在上帝份上，……我求求您！」斯特利仁上氣不接下氣地說。「請您給一點什麼葯吧。……我剛才不當心喝下了煤油！我要死了！」
「請您不要激動，回答我對您提出的問題。您一興奮，就會妨礙我理解您的話。您喝了煤油？真的嗎？」
「真的，喝了煤油！您快救命吧，勞駕！」
藥劑師嚴肅而冷漠地走到辦公桌跟前，攤開一本書，專心看起來。他看完兩頁，先是聳起一個肩膀，然後聳起另一 個肩膀，做出輕蔑的面容，想一想，走到旁邊一個房間里去了。時鐘敲了四下。一直到四點十分，藥劑師才回來，手裡拿著另一本書，又專心地看起來。
「哼！」他說，彷彿大惑不解似的。「您要是覺得不舒服，您就該去找醫師，而不是到藥房來。」
「不過醫師那兒我已經去過！拉了鈴，卻沒有人來開門。」
「哼！……在您的心目中，我們這些藥劑師不是人，您甚至深夜四點鐘來驚動我們，可是每條狗、每隻貓都有休息的時候。……您什麼也不顧，依您看來，我們不是人，我們的神經一定跟繩子那麼結實。」
斯特利仁聽完藥劑師的話，嘆口氣，走回家去了。
「這樣看來，我是必死無疑了！」他想。
他嘴裡滾燙，有煤油氣味，肚子里象刀割般地痛，耳朵里砰砰地響。他每分鐘都覺得死到臨頭，心臟要停止跳動了。
……
他回到家，匆匆寫下一個字條：「請不要把我的死因歸咎於任何人。」然後禱告上帝，躺下，蓋上被子，蒙住頭。他一 直到天亮也沒睡著，靜等著死，隨時幻想他的墳上長滿綠油油的嫩草，鳥雀在上面唧唧地叫。……可是到了早晨，他在床上坐起來，含笑對達憲卡說：「凡是過正派的規矩生活的人，親愛的大姨子，任什麼毒物都不能損害他。就拿我來打比方吧，我本來已經走到死亡的邊緣，眼看就要死了，痛苦不堪，現在卻又沒事了。只是嘴裡發燙，嗓子里又癢又痛，至於全身，倒是滿健康的，謝天謝地。……那麼，究竟是什麼緣故呢？就因為我過的是規矩生活。」
「不，這是因為煤油的質量差！」達憲卡說著，嘆口氣，想到家中的開支，獃獃地出神。「這是說店鋪里給我的不是上等貨，而是一個半戈比一俄斤①的貨色。我真是個苦命的、倒霉的人喲，您這個壞蛋，害人精，只求您到下一個世界也這樣受苦才好，該死的暴君。……」她滔滔不絕地講下去。……
「注釋」
①舊俄重量單位，１俄斤等於０。４１公斤。