黑暗
一個年輕小夥子，生著淡黃的頭髮和突出的顴骨，身穿破皮襖，腳上一雙又大又黑的氈靴，等到地方自治局醫師看完門診，從醫院裡走出來，回到住處去，他就膽怯地走到醫師跟前。
「有一件事要麻煩你老人家，」他說。
「你有什麼事？」
小夥子把手心放到鼻子上，從下往上地揉搓著，抬起眼睛看一陣天空，然後回答說：「有一件事要麻煩你老人家。……我哥哥瓦斯卡，瓦爾瓦利諾村的鐵匠，就在你這兒的囚犯病房裡，老爺。……」「是的，那又怎麼樣？」
「我呢，就是瓦斯卡的弟弟。……我爸爸生了我們哥兒倆，他瓦斯卡和我基利拉。除了我們，還有三個姐妹。瓦斯卡成了親，有了個小娃娃。……家裡人口多，可又沒有幹活的人。
……打鐵鋪多半有兩年沒燒火了。我自己在布廠里幹活，不會打鐵，講到我爸爸，他哪兒還能幹活？慢說幹活，就連吃東西都不靈便，湯匙都送不到嘴上去了。「
「你找我到底有什麼事？」
「你行行好，把瓦斯卡放出來吧！」
醫師吃驚地瞧著基利拉，一句話也沒說，自顧往前走去。
小夥子跑到他前面，撲通一聲跪在他面前。
「大夫，好老爺！」他哀求說，眫著眼，又用手心揉鼻子。
「求你象上帝那樣發慈悲，把瓦斯卡放回家！讓我們永生永世為你禱告上帝！老爺，放了他吧！一家人都要活活餓死了！我媽天天哭，瓦斯卡的婆娘也哭，……真是要命！我都不願意再瞧亮晃晃的陽光了！行行好，把他放了吧，好老爺！」
「你究竟是腦子笨呢，還是發了瘋？」醫師生氣地瞧著他，問道。「我怎麼能放他？要知道，他是囚犯！」
基利拉哭起來。
「放了他吧！」
「呸，你這怪人！我怎麼有權放他？我是獄官還是怎麼的？
人家把他帶到醫院裡來，找我治病，我就給他治病，至於釋放他，那就跟把你關進監獄一樣，我一點權力也沒有。傻瓜！「
「可是，他本來就是平白無故坐牢的啊！開審前，他就已經在牢里關了差不多一年，可是現在，請問，為什麼還關著他呢？比方說，他殺了人，或者偷了馬，那倒不去說它了，可現在是無緣無故，硬這麼關著埃」「你說的都對，不過這跟我什麼相干呢？」
「他們把個莊稼漢關進監牢，可是自己也不知道為什麼要把他關起來。老爺，他原本喝多了酒，糊裡糊塗，連我爸爸都挨了他一個耳光，他還醉醺醺地撞在樹枝上，把自己的臉也碰傷了。你知道，我們村裡有兩個小夥子，想要土耳其煩草，就來跟他說，要他夜裡跟他們一塊兒溜進亞美尼亞人的小鋪去弄點煙草。他呢，這個傻瓜，醉醺醺地依了他們。你知道，他們扭開鎖，溜進去，撒起酒瘋來了。他們見著什麼就翻什麼，砸碎了玻璃，把麵粉也弄撒了。一句話，他們都醉了。好，鄉村警察立時跑來，……一來二去就把他們押到法院偵訊官那兒。他們整整坐了一年的牢，直到上個星期，星期三那天，他們三個才在城裡過堂。一個兵拿著槍立在他們後頭，……大家宣誓。瓦斯卡比別人罪過都小，可是那些老爺硬說他是領頭的。那兩個小夥子坐牢了，可是瓦斯卡得做三年苦工。這是為什麼？審案子得憑良心啊！」
「不管怎麼樣，我跟這件事不相干。你去找那些當官的。」
「我已經到當官的那兒去過。我走進法院，想遞個呈子上去，他們卻連呈子也不收。我到區警察局長那兒去過，也到偵訊官那兒去過，人人都說：」這不關我的事！『那末這事到底歸誰管呢？不過在這兒醫院裡，數你最大，上頭沒有人了。
老爺，你要怎麼辦就能怎麼辦。「
「你這傻子！」醫師嘆道。「只要陪審員判了他的罪，那就慢說省長，連大臣也沒法辦，更別說區警察局長了。你這是白忙一場！」
「那麼是誰判他有罪的？」
「那些陪審員先生埃……」
「他們哪能算是先生？都是我們莊稼漢！有安德烈·古烈夫，有阿遼希卡·胡克。」
「哎，我懶得跟你講下去了。……」
醫師擺一擺手，很快地往自家門口走去。基利拉本想跟著他走，可是看見房門砰的一聲關上，就站住了。他在醫院的院子里一動不動地站了十來分鐘，沒戴上帽子，瞧著醫師的住宅，然後深深嘆一口氣，慢慢搔一搔腦袋，往大門口走去。
「可是該去找誰才對呢？」他嘟噥著，走到大路上。「這個說這不關我的事，那個也說這不關我的事。那麼這事到底歸誰管呢？嗯，對了，你不塞給人家幾個錢，那就什麼事也辦不成。大夫嘴裡在說話，可老是瞧著我的手，看我會不會給他一張藍票子。嗯，老兄，就連省長，我也能想法見到哩。」
他走一步挨一步，沒有必要地不住回頭看，懶洋洋地順著大路走去，顯然在躊躇，不知道該到哪兒去才好。……天氣不冷，雪在他腳下微微發出嘎吱嘎吱的聲音。他前面，不出半俄里遠，在一道高岡上，鋪展著一個小小的縣城，不久以前他哥哥就是在那兒受審的。右邊是烏黑的監獄，紅房頂，四角立著崗亭。左邊是城郊的大樹林，如今披著銀霜。四下里靜悄悄的，只有一個老頭，身穿女人的短大衣，頭戴大便帽，在前面走著，不住咳嗽，吆喝一條奶牛，他正把它趕到城裡去。
「老大爺，你好！」基利拉追上老人，說。
「你好。……」
「你把牛趕到市上去賣嗎？」
「不是的，隨便走走，……」老人懶洋洋地回答說。
「你是城裡人？」
他們攀談起來。基利拉講起他為什麼到醫院去，跟醫師談了些什麼話。
「大夫不管這些事，這是當然的，」他們兩個人走進城的時候，老人對他說。「他雖然也是老爺，可是他學的是用各種方法治病，講到給你出個真正的好主意或者比方說寫個呈子什麼的，他就辦不到了。干這號事自有專管這號事的官兒。你到調解法官和區警察局長那兒去過。他們也沒法管你的事。」
「那該到哪兒去呢？」
「管你們庄稼人事情的頭兒，是鄉公所的常任委員，他派到這兒來就是專管這個的。你該去找他。西涅奧科夫老爺。」
「就是住在左洛托沃村的那個老爺嗎？」
「嗯，對了，就是左洛托沃村的那個老爺。他是你們的頭兒。講到你們庄稼人的事，就連縣警察局長也沒有權力駁回 他的主張。」
「老大爺，路可是很遠吶！蟾龐惺宥砝錚殘砘共恢拱傘！？p>
「要辦事的人就連一百俄里也得走。」
「這話倒不錯。……那末要不要遞給他一個呈子什麼的？」
「你到了那兒就知道了。要是得遞呈子，文書就會很快給你寫好。常任委員手下有個文書。」
基利拉跟老大爺分手後，在廣場上呆站了一忽兒，想一 想，就從城裡往回走。他決定到左洛托沃村去一趟。
大約五天後，醫師診完病人，返回自家住宅去的時候，又在院子里看見基利拉。這回 ，小夥子不是一個人來的。他帶著一個消瘦不堪、臉色十分蒼白的老人。老人不住搖頭，象鐘擺一樣，嘴唇也不住顫動。
「老爺，我又來麻煩你老人家了！」基利拉開口說。「這回 我是跟我爸爸一塊兒來的，你行行好，把瓦斯卡放了吧！常任委員連話都不肯跟我說。他光是說：」走開！『「」老爺！「老人說，喉嚨里嘶嘶地響，擰起顫抖的眉毛，」您發發慈悲吧！我們是窮人，我們沒法報答您老人家，不過要是您老人家不嫌棄，基留希卡①或者瓦斯卡可以幹活兒報答您。您自管讓他們幹活兒。「
「我們一定幹活兒報答你！」基利拉說著，舉起手來，彷彿要起誓似的。「放了他吧！一家人都要餓死了！他們哇哇地哭，老爺！」
小夥子很快地對他父親使了個眼色，拉拉他的衣袖，他倆就象聽到一聲命令似的一齊在醫師面前跪下。醫師擺一下手，頭也不回 ，很快地往自家門口走去。
「注釋」
①基利拉的愛稱。