周憶嚴和兩個戰士分成三路，向鐵路方向出發。憶嚴居中，走大道；班長左翼，王金寶右翼，相隔各200米。聯絡信號是憶嚴吹笛，二班長學鳥哨，王金寶作蛙鳴，接近鐵路了，仍然沒有任何女兵的蹤跡。二班長提醒她，馬上必須趕回河岸，連長的勸告是必須聽從的，12點要渡過河去。
憶嚴正在為難，南邊不遠處傳來了飛機掃射轟炸聲。憶嚴說：「敵機轟炸，想必有我們的部隊，咱們稍微往南再找找不好嗎？」
於是向右轉，橫列變縱列，戰士王金寶打頭，三個人遠遠地沿著鐵路線向南走。
走了一里多地，傳來了蛙嗚。憶嚴和二班長馬上加強了注意。一會兒沿著南北小路跑來三個人，兩女一男，全是老百姓。三個人卻是邊走邊打、扭成了一團。男的打倒剪髮的女人，那個蒙手巾的女人就從後邊給男的頭上一拳；男的轉回來去追蒙手巾的女人，剪髮的又從地上爬起來去掐男人的脖子。二班長和王金寶看得目瞪口呆，不知該不該勸架而暴露目標，憶嚴看了一會兒，大叫道：「快上去！那女的是我們同志，男的是個人販子。」
二班長和戰士立刻沖了出去。長袍一看忽然鑽出來了新四軍，扔開女人就往鐵路那邊跑，嘴裡喊著：「共軍來了！這兒有共軍！」王金寶手快，舉起槍連打兩發，人販子倒下了。兩聲槍響，給碉堡上敵人報了警，機槍、步槍立即密麻麻地射擊過來。「俞潔，快來！」憶嚴招呼著，幾個人就鑽進青紗帳，急往河邊撤退。
走出一段路去，聽到喊大姐，憶嚴這才發現和俞潔一起的是二嫚，不是小高。
憶嚴說：「咦，你們倆怎麼到一起了？」
俞潔說：「我也不知道，剛才人販子把我打在地上，正要捆我，她像從天上掉下來的，突然從後邊給那小子一拳，救了我。」
二嫚說他公公昨晚送她出來，繞道城河車站。到了鐵路這邊，公公囑咐幾句就回去了。二嫚一個人正走到這裡，看到一男一女連追帶打，先認出人販子來。心想不管那女的是誰，也要救她一把。等打了人販子，女的爬起來，才看出竟是俞潔。
碉堡的射擊剛停，從左後方又打來了幾槍，二班長說：「這不像是碉堡上打的，彈道低得多，怕是有情況。」
憶嚴說：「快，趕快撤到河邊上再說。」
二班長架著憶嚴，王金寶拉著俞潔，五個人既不還槍，也不回頭，一口氣奔到了河岸。憶嚴問二嫚和俞清兩人誰會鳧水，兩人都搖頭。憶嚴說：「二班長，你把武器留給我，你們倆一個帶一個，快下河去！」
大家問：「你呢？」
憶嚴說：「我自有辦法，你們快走。」
槍聲越響越密，越響越近，終於聽到吶喊聲。原來匪連長挨炸之後，整頓起隊伍正要走，碉堡上發現共軍了。匪連長忙問：「有多少人？」碉堡上說：「看不清，大概有十來個！」匪連長這次出來，撈了不少財物，可一仗也沒敢打，回去交差，多少有點心虛。聽說只不過十來個人，他覺得這機會不能失掉，馬上下了命令，朝河邊追擊過來。
這裡幾個人還在推讓，俞潔和二嫚都叫憶嚴下河。憶嚴嚴肅地說：「三大紀律第一條，服從命令聽指揮。二班長、俞潔，你們倆是幹部，帶頭執行命令。」
二班長無可奈何，放下槍枝，解下了彈帶，喃喃地說：「分隊長，你這命令不正確，我是個男同志……」
「我是叫你把女同志帶過河去！這個任務只有你和王金寶能完成，不懂嗎？」
憶嚴從背上摘下提琴，交給俞潔說：「你帶去用吧，見到團長，替我彙報。我還沒來得及問，小高到底怎樣了？」
俞浩說：「為了掩護我，她晚走了一步，不知脫險沒有。」
憶嚴說：「你報告團長，我任務完成得很不好，請組織批評吧！」
俞潔、二嫚噙著激動的眼淚，離開了憶嚴。憶嚴把手榴彈蓋揭開，把衝鋒槍架好，視線牢牢地注視在越來越近的敵群上。
四個人走到水邊，俞潔遲疑了一下，把提琴掛到了二嫚脖子上，喊道：「你們快走！」不等回答，扭頭朝憶嚴跑了去。王金寶一時還沒明白怎麼回事，二班長抓住他的槍說道：「王金寶，把槍交給我。我命令你立刻把這個女同志送過河去，並且替我請求處分……」王金寶正要爭辯，二班長用力一推，把他推向二嫚的身邊，王金寶只好拉著二嫚走向河心。
敵人吶喊著衝鋒了。憶嚴打了一排槍，撂倒兩個敵人，並沒擋住攻勢。敵人叫著：「抓活的呀！」「跑不了啦！」直朝憶嚴撲來。看看相距不到十來米了，憶嚴扔出一顆手榴彈，同時，從她的一左一右也都投出一顆手榴彈去，三聲爆炸，敵人退下去了。噠噠的衝鋒槍聲，在憶嚴的左側響起來，憶嚴這才看到二班長和俞潔，一左一右趴在她的身旁。
敵人的一次衝鋒壓下去了。憶嚴把二班長叫到跟前說：「你以為我們三個人能把這些敵人消滅嗎？」
二班長沒回答。
「你帶她走，就為革命多保留兩個戰士；你留下，三個人全犧牲。可以只犧牲一個人的時候，多陪上兩人，是犯罪的。走吧！」
二班長說：「我哪能扔下你，一個男同志……」
「你首先是個戰士！連長命令你聽我指揮！」憶嚴急道，「我叫你帶著她走！」
二班長咬了咬牙，無可奈何地招呼俞潔說：「服從命令聽指揮，咱們走吧。」
俞潔把臉貼在憶嚴火辣辣的臉上，流著淚說：「我有些話要對你說的，來不及了……」
「走吧，你經過這一路鍛煉，應該成熟多了。」
二班長和俞潔走後，憶嚴整頓一下服裝，無意間碰到了大鬍子那封信。她想起從拿到它之後，還沒來得及拆開看一眼呢！敵人還在布置進攻，她迅速把信掏出來，用牙咬著撕開封皮，把它展在地上。這個鬍子也學會撒謊了，說是和以前的信一樣。以前哪寫過這樣的信？只有兩句話：
我請求把終生照顧你的任務分配給我，你批准嗎？
她把這幾個字撕下來，放進了嘴裡，咀嚼著它，咽下了肚。
敵人又進攻了。憶嚴再次用手榴彈把他們打回去。在投最後一顆手榴彈時，她胸口又中了一彈。她回頭看看，見二班長已拖著俞潔游到了河中心，就從堤上退下來，用盡全身力氣，向河水中爬。
敵人組織了第三次衝鋒，可是匪連長剛喊出一個「沖」字，就被背後射來的槍彈擊倒。一隊解放軍戰士吶喊著，端著刺刀，成散兵線從敵人的側翼沖了上來。
孫大鬍子見到小高，劈頭就問憶嚴和俞潔現在哪裡？小高說憶嚴早已失去聯絡，俞潔剛剛才又走散，估計是向河邊走去了。孫震立即決定全隊向西追趕，決不能再把俞潔丟失。
他們所在的位置，距匪軍挨炸的地方約有四五里。一聽到槍響，他們立即跑步奔襲，趕到河邊，已經是憶嚴在回擊敵人的第三次衝鋒了。
孫震從望遠鏡里認出投彈的是億嚴，而且僅僅就她一個人，感到情況危急，立刻下令衝鋒。他告訴戰士們，目的不在於殲滅眼前的敵人，只要把他們衝散，與河堤上的戰友會師就是勝利。戰士們端著刺刀猛衝狠殺，像一陣旋風，直撲上來。敵人哪還有力量堅持抵抗，匪連長一倒，眾匪軍就各自奪路而逃，轉眼間就遠離開了河堤。
孫震領著人衝上河岸，卻不見了億嚴。正在著急，忽聽小高在水邊上喊：「孫連長，快來！」這才看見憶嚴己倒在河邊，半個身子泡在水中。他和戰士們一起都奔了過去。
憶嚴神智清醒，神態從容，只是面色蠟黃，氣息微弱。孫震喊她，她強撐著睜開眼，望望小高和孫震，笑了笑，抬手指指對岸，用低得難以聽清的聲音對孫震說： 「像小時候那樣，背著我過河，追隊伍去！」
孫震抱起憶嚴，讓小高扶著，把她背在身上，雷鳴似地喊道：「渡河！」
走到河中心，他聽到憶嚴喉頭輕微地響了一聲，伸在他胸前的手，一下就鬆軟地垂了下來。他停下腳，往上掂了掂憶嚴，叫道：「小周！小周！」
回答他的只有河水的咆哮，河風的嘆息。
大滴大滴的淚珠，順著他面頰流下來，掛在毛茸茸的鬍子上。他咬緊牙，頭也不回，邁開大步繼續向河西岸走去。
河西岸上出現了騎兵，一名，兩名，好大一隊。俞潔和二嫚，也隨著騎兵登上了河岸，朝小高，朝孫震和他背上的憶嚴高喊：
「快走啊，首長派部隊接咱們來了——」
「周憶嚴同志！」大鬍子帶著淚直喊道，「你看看，你們追上部隊了。」
她們終於追上了部隊。