小高領著一連匪軍走到一個村頭，碰上了十字路口。正不知往哪兒走，迎面來了幾個挑擔賣盆的，看樣子正去趕集。猴子臉嘴快，搶著問：「喂，上相公店走這條路錯不錯？」
賣盆的說：「上相公店在東邊那條道就該往南拐，怎麼走到這兒來了？」匪連長揪住小高就問：「怎麼回事？」小高著急說：「東邊是窪地，下了一夜雨不好走；這邊繞幾步，路可好走。我是當地人，還不比他們熟？」匪連長又問賣盆的：「他說的是實話嗎？」賣盆的看見剛才一句話，險些給這孩子招來場禍，早已後悔多嘴了。連說：「他說的不錯，那邊是一下雨就存水。從這往南拐，也多走不了幾里路！」
匪連長撒開了手。小高種神脖領子說：「下邊一直走就到了，你們又信不過我，放我回去得了唄！」
匪連長不理小高，下令說：「先進村開飯，便衣到相公店摸摸情況去。」
小高抗戰時期當交通，日本軍隊、漢奸隊開飯她都見過。日本軍隊到一個庄，是先在大道上燒一堆火，各自把飯盒子放在火堆上燒烤，同時向維持會要他麻高（雞蛋）和衣毛（地瓜），當兵的也有到處抓雞的，可那一半是撒野、取樂，並不當正經伙食來源。漢奸隊損多了，他們進了村先找辦公人要「伙食包干」，就是一共要多少錢，算是這村供飯了。錢要到手卻不走，要挨家挨戶「搜查八路」，一邊搜一邊也開了飯。不挑食，見什麼都往嘴裡填，饃饃、烙餅自然吃，糠煎餅、菜糰子也往口裡塞。因為他們平日根本吃不飽，所以有吃了葯耗子用的紅礬饅頭的。這國民黨軍隊如何吃飯，她還沒見過，就躲在一邊細心觀察。
連長說：「先打兩槍報個信！」
猴子臉就舉起槍朝天開了兩槍，這一來全村的雞也飛了，狗也咬了。幾個衣衫還沒穿全的保甲人，就舉著寫了「歡迎」兩字的紙旗，迎到了當道，雞啄米似地向連長鞠躬。一邊把隊伍領到打麥場上，一邊路上就說定了給養數目：要100斤烙餅， 50斤豬肉，10斤香油，10條香煙，2斤燒酒，2斤洋糖……
小高聽了，先是嚇一跳。這些狗雜種個個是餓死鬼，長兩個肚子也吃不下這許多呀！又一想，到底比漢奸隊還是文明點，集體坐在場上吃飯，總比隨便騷擾老百姓強，儘管要的多，可也還有個准數。
到了場上，隊伍吹聲哨子宣布解散，連長等人就由辦事人陪著進了一個地主宅院。猴子臉和大個子是連部的傳令兵，押著小高也跟了進去。
連長進堂屋，大個子、猴子臉和小高在院里樹底下歇著。這其間地主廚房裡鍋碗瓢勺叮噹直響，吱吱啦啦的炒菜聲和肉食的香味直往外冒，幾個辦公人員就出去進來地穿梭般奔跑。一會兒聽見連長在堂屋裡拍桌子罵粗話，一會兒又滿屋哈哈大笑，村子裡也就這兒哭那兒喊，不時傳來打人聲。因為走過一段路了，那兩個匪兵對小高也就不那麼兇狠了。小高問：「這都是忙活些什麼？」
猴子臉說：「開飯唄！」
小高說：「剛才在路上不都談好了？」
大個子說：「談的場面上話，辦起來另有一套。」
猴子臉逞能地說：「你個小老憨，見過什麼世面！真照那麼辦，當兵的不得撐死，保甲長還有誰干？連長的賭帳靠啥還？往老百姓頭上攤派，是按說的攤派100斤大餅，到當兵的手裡20斤就不錯，40斤折錢人連長腰包，20斤歸保甲長，那20斤打點打點司務長、排長、上士們。大餅如此，別的也照辦。連長拍桌子是嫌價錢折低了！滿屋大笑是大家都講和了。」
小高問：「照這樣，你們當弟兄的不是挨餓嗎？」
猴子臉指指槍說：「當丘八的這七斤半是吃素的？你沒聽見滿村雞飛狗咬嗎，各有各的路子。小老弟，我看你挺機靈，趁早別看那份瓜了，跟我們穿號褂子吧！」
小高這才知道他們辦伙食的辦法，是把鬼子和漢奸的手段綜合在一起了。
猴子臉見小高不說話，又問了一句：「怎麼，叫你當國軍你還不幹哪？」
小高說：「誰干這個！」
高個子說：「只怕由不得你，你知道連長為什麼不放你回去？」
小高說：「不知道。」
猴子臉說：「他的勤務兵開小差了，看樣想拿你補上！小老弟，你的運氣比咱強，以後還要你多關照呢！」小高說：「別放屁，我不會幹那玩藝兒。」猴子臉說： 「勤務勤務，三大任務：行軍背包袱，駐軍晾被褥，打起仗來學老鼠。有腦袋就能幹！」
正說著天上響起了飛機聲，匪連長跑到堂屋門口朝天上看看，急喊道：「信號布，信號布，快擺信號布！這幫驢日的在天上看不見青天白日帽花，炸彈下來不認親戚，快，快！」
猴子臉趕緊從藍布包袱里掏出三卷布來，喊著大個子一塊攀著樹上了房，把兩條白的夾一條紅的擺開。飛機低空盤旋了一圈，果然翹起尾巴跑了。小高見大個子和猴子臉全在房上，趁機就往門外跑。剛到門口，一個哨兵把槍一橫問：「你上哪兒去？」
小高說：「我，我躲飛機。」
「飛機都走了你還躲個屁，回去！」
大個子和猴子臉把信號布卷了起來，又背在身上。一個小甲長端出一盤烙餅、幾個咸雞蛋交給猴子臉，說：「這是給你們幾位弟兄的。」小高說：「我是抓來的老百姓，別拿我當他們一夥。」小甲長說：「連長說一共三位，我不管誰是誰。」
小高早餓了，可吃得很不舒坦。她擔心那個連長認定了叫她當勤務兵，這可假裝不得，非馬上跑不可。
她還沒想出脫身的辦法，去偵察的便衣回來了。報告說相公店正趕集，沒有敵情。據趕集的老百姓說，相公店東南七八里，昨晚到了新四軍，今早上還在那裡沒走。為首的是個大鬍子，有二三十人，正像出山的那一股。
匪連長就下命令，吃完飯立即向相公店開拔。小高心想，不跑了，跟他們走，這比自己找隊伍還有把握些。只要和自己的隊伍接觸上，還怕找不到機會逃過去？
下午再出發，他們還讓小高走在最前邊。那個連長果然對小高說：「小孩，你看當兵好不好？吃香的，喝辣的，現成的軍裝穿著，比你看瓜強不強？」
小高說：「不強，看瓜沒人罵，當國軍的人人罵！」
「不挨罵長不大呀！」匪連長笑著說，「反正他們又不敢當面罵，背後罵啥不是也聽不見！」
「那也不幹。前邊的路你們認識，放我回去吧！」
「不幹也得干，給我當勤務！」
「我家還有老媽！」
「當兵的有媽的多著呢！」
「反正不幹！」
「我槍斃了你！」匪軍長掏出手槍比劃比劃，然後沖猴子臉說：「給我捆上，帶著走！」
猴子臉找根繩來，給小高捆了個麻坎肩、把繩子一頭牽在自己手裡。他知道這孩子已經註定要當勤務兵的了，犯不上得罪他，繩子捆得很松。
這一隊人到了相公店，又停了下來。鎮長好說歹說，交出來20萬金元券，每個兵兩饅頭一塊熟肉，交換條件是不進店鋪民宅。小高怕硬叫她當匪兵，寧可餓著沒吃那饅頭。匪軍收了錢，吃了饅頭卻不走，坐在村頭的柳樹行里抽煙打盹，呆到一更多天。派去的便衣又回來報告，打聽得新四軍確實已離開東南鄉，往津浦路開走了，連長這才下令往東南鄉前進。小高一聽，心裡著了團火。本來盼著跟自己的隊伍接上火，好找機會逃回去。卻原來這批匪軍是躲著走的，非等新四軍離開決不朝那個方向去。
往東南走了個把鐘頭，路過一個小村，這時天已陰透，就要下雨了。連長把幾個排長叫到跟前，如此這般交代了一番。那幾個排長，各自帶著隊伍繼續前進了，連長卻帶著連部和一個警衛排，進村號房子睡覺。他們把一家有瓦頂的院門叫開，把正睡覺的老百姓全攆走，就佔了整個院子。連長住進靠東的一間，別的人佔了中間和西頭一間，大個子和猴子臉押著小高擠進了灶屋。那家老百姓哪肯全走光呢，留下個男人看家，這男人就成了臨時聽差兼廚師。他們翻出來了雞蛋、成肉和粉皮子，就叫這男人生火熬菜，給連長下酒。
這裡菜沒下鍋，南邊就熱鬧起來，人喊狗吠，火光衝天；等到這裡菜炒好，酒燙熱，幾個穿袍著褂的土財主，就由一個排長領著進了院。土財主們喊著：「連長開恩，連長開恩。」等連長出得屋門，那幾個人已經就全跪下了。
「各位父老，有話好說，快請起！」
「連長不救我們全村性命，跪死也不敢起來。」
「這是從哪兒說起！我軍有令，秋毫無犯，違者格殺勿論！我的兄弟騷擾了百姓嗎？說出來，說出來，我馬上槍斃！」
「沒有，沒有！老總們都挺守規矩。」
「那你們求什麼？」
「我求求別伐我祖墳的柏樹。」
排長說：「報告連長，那樹林正在挖塹壕的地方。」
連長說：「