周憶嚴從窩棚出來時，天還沒有大亮。白茫茫的霧氣充滿天地之間。
她先是順著大路往西走，把所能看到的樹林、高莊稼地儘力記在腦子裡，計畫著出現情況時的撤退路線。連日陰雨，沒有人下地，霧厚天晦，聽不到雞鳴狗吠，走著走著突然發現自己站在一個村口前了。
這些年行軍的經驗告訴憶嚴，貧農戶多半住在村邊村後，沿道臨街那是富裕戶的地盤。她就沿著村邊往村後繞過去。才拐過東北角，從一條南北巷子里傳來鉤擔水桶聲。不一會兒，一個青年婦女挑著水桶出了巷口。敵占區的婦女多半怕見兵，而且整天關在屋門裡，也提供不出什麼情況。憶嚴就沒打招呼，繼續往前走。
挑水的婦女顯然感到身後有人行動，不自主地回頭看了一眼，待到看清周憶嚴，失口叫了聲：「俺的娘！」就把扁擔水桶放到了地上。憶嚴一見，忙說：「別怕，你挑你的水去！」可那婦女直接走到憶嚴面前說：「大姐，你怎麼到這兒來了？你看看我是誰？」
憶嚴仔細一看，原來是二嫚。
「二嫚！可真巧。」憶嚴拉住二嫚的手說：「你怎麼在這兒？」
「俺公公就是這個村的呀，你們隊伍全來了？」
「就是我一個人。」
「就你一個？」二嫚左右看了看，小聲說：「這不是說話的地方，快跟我到家去。」
二嫚挑起水桶，領著憶嚴進了巷子，拐進路西一座角門裡。二嫚徑直走進堂屋，憶嚴站在院中打量這個小院。三間北屋，兩間東屋，西屋只剩了房基，上邊堆著些柴草木料，整個院子收拾得整潔有序。北房西山頭有個窄夾道，是通後院的。憶嚴正要去看個仔細，一陣咳嗽聲，二嫚的公公披著件單褂子出來了，一看見憶嚴就親熱地說：「孩子，快上屋裡坐去。」
憶嚴進了屋，老大爺就往炕上讓，憶嚴說不會盤腿，勉強就炕沿坐下來。老大爺說，二嫚告訴他被救的經過，真想釘個長生牌位把她們供起來。可一想，她們都是自己兒子的同志呀，哪能使這個老辦法，只等隊伍過來的時候表表心意吧。偏巧不巧，當天半夜大隊伍就過來了，他們在這街上打火做飯，這院里也來了一班人。老人就急忙把只最大的母雞宰了，悄不言地塞進菜鍋里。那個班長發現了，說啥要拿出來，二嫚哭啊鬧的不許他們往外拿。那個班長才叫有主意，說是「不拿，不拿，煮著吧！」卻跑到連部報告去了。不一會兒連長、指導員都來了。聽說這是烈屬，他們扛了十來個乾糧袋，嘩的一下，都倒到囤里說：「難為你了，大爺，我們是來替烈士儘儘孝心的。」說著拿鍬的拿鍬，使笤帚的使笤帚，把這屋裡屋外好收拾了一陣。老人以為他們能住兩天呢，笑呵呵地只看著他們忙活。誰知道剛忙活完，集合號響了，這些人一人端了一缸子小米飯就出發。別說雞，剩下的半鍋飯都留下了。老人說憶嚴來得正好，快完成這勞軍的心愿吧，這回找到正頭香主了。
說話間，外屋風箱響，鍋勺動，二嫚已在做飯。憶嚴趕緊攔住說：「你別忙，我可沒工夫吃飯！」老人一聽，有些惱了：「怎麼你拿我們當外人呀！」憶嚴連忙解釋，把她們三個的情況說了個清楚。
「找牲口，送人這事包在我身上。」老人說：「二嫚，你別忙活了！趁著大霧，你快去把那兩孩子找回家來，家裡的事交給我。」
憶嚴要自己去，老人疾言厲色地留她。二嫚說：「我是個正牌老百姓，碰上誰也不怕，對這裡的道路又熟，比你去有把握，可你要是信不過我，那就另說著了。」
憶嚴沒法，寫了叫她二人前來的字條，交給二嫚。二嫚挎上個小籃子，拿了把鐮刀就走了。這裡老人自己動手弄飯，憶嚴就坐在草墩上拉風箱。
老人告訴她，從前天夜裡大軍過去之後，這一帶的保安隊。自衛團活動得很緊張。上邊有命令，叫這些東西排出全力堵截向西開的新四軍。命令下來時，新四軍已開過去了，堵截成了廢話，只對老百姓使威風。從這往西，七八里地就是津浦路了。津浦路沿線駐著交通警察縱隊。南邊一個車站叫官橋，北邊一個車站叫城河。這兩個地方都駐的有國民黨正規軍。前晚上新四軍過鐵路的時候，把兩個車站和沿線的敵人，全封鎖在他們的窩裡，兔崽子們竟然連一槍也沒敢放。待到天明之後，大軍已出去二十來里到了河邊，他們才機槍小炮地打了陣，算是交差。不過這兩天對過路的老百姓卻盤查得很嚴，說是要抓掉隊的新四軍。新四軍過去在這一帶走過幾次，鐵道游擊隊也造成過很大的影響，老百姓對新四軍是擁護的，都盼著他們能長駐下來。可是由於政權始終在國民黨手裡，農村也沒經過民主改革，老百姓當面還是不敢和新四軍太親熱。
說話之間，飯已做好。小米粥，貼餅子，運算元上就熥著那隻老母雞。老人撂下飯桌，要憶嚴桌邊坐。憶嚴說：「你老先吃吧，我現在吃不下。」
老人把眼睜得溜圓說：「你這是咋了，忙活半天是為我自己呀？」
憶嚴說：「您快吃吧，我得等二嫚她們來了一塊吃！」
老人還勸憶嚴，憶嚴說：「我帶著她們兩個人執行任務，她們兩個還在餓著呢，這筷子我怎麼好往嘴邊送？大爺，你老快吃吧。」
「嗯！」老人點點頭，「好隊伍，好隊伍呀！這才叫親如手足。好，我跟你一塊等。」
老人只好把雞又端回鍋里，把個草墩往牆根拉拉，陪著億嚴又閑談起來。他說，二嫚那個養父，也叫人嗎？孩子叫了你一頓爹，怎麼能幹出這樣喪人倫的事來？孩子當初是賣到我家的，我不點頭，他根本沒權力往回領。可我心疼這孩子，心想年輕輕的，叫她再找個主過日子吧。我一個錢沒往回要，就把婚書給他了。臨走還把二嫚的箱子、行李，全讓他帶了去。
憶嚴說：「這回二嫚回來了，你們爺倆互相照應著過吧。」
老人擔心地說：「婚書都讓他們騙走了，他們能不找到這兒來搗亂嗎？」
正說著，前邊道上亂了起來，先是狗咬，後是雞飛，砰砰兩聲槍響，軍號和哨子齊鳴。老人猛地站起來說：「不好，是匪軍進村了。他們一來就是這個動靜。我去瞧瞧。」
憶嚴趕緊收拾好東西，抬腳就往門外走。老人問她：「你上哪兒？」憶嚴說： 「我得出村，不能在這兒連累了你老。」老人說：「他們都到了前邊道上，你走不出去了。你把東西帶全了，隨我來。」
老人領著周憶嚴繞到西夾道，扒開了垛著的幾個秫秸，露出個平擺著的半截風門子。他掀開風門，露出洞口，對憶嚴說：「快下去！這是我以前為他們鐵道隊藏東西挖的，我不喊你，你可千萬別出來。」
憶嚴踩著洞口兩側的腳窩下到底，前邊已傳來砰砰的砸門聲。老人把秫秸原樣壓上，答應著：「來了，來了！」轉到前院去。
洞底往橫里去還有個洞，只能彎著腰爬進去人。黑暗、潮濕，一股濃烈的腐土味兒。用手摸摸，水淋淋的，憶嚴又退了出來，只把提琴放到橫洞里。
憶嚴靠洞壁站著，一面傾聽前邊的動靜，一面把兩個手榴彈的鐵蓋都擰下來，解開了絆繩，手槍也拉上了頂門火。
隔著三間堂屋，前院發生的事情聽不大清楚，只偶爾聽到一兩句斥罵聲。隨後腳步移到屋裡，說話聲就傳到了地窖。匪軍問老人幾個人在家？老人說一個人。匪軍啪啪打了老人兩個耳光說：「一個人！飯桌上怎麼擺兩雙筷子？」老人說：「就是等那個人沒等到，才擺到現在呀！那個人要來了，不早吃完了！」
「你等誰？」
「等親家，閨女生孩子了，親家今天來接我。」
匪軍不再問話，開始里里外外地搜查。腳步聲由遠而近來到地窖頂上了，而且聽到用刺刀戳林桔的聲音。周憶嚴全身神經都緊張起來，把上了頂門火的手槍瞄準了洞口。這時候前院忽然「咯咯，咯咯咯」雞叫起來了，一個匪軍說：「不好，老東西把雞放跑了！」另一個說：「我早說上後邊來找不著什麼下酒物，你沒見咱往後走時，那個老鬼咧著嘴笑呢！」兩人急忙忙又跑回了前院。憶嚴這才又把舉著槍的手放下。堂屋裡又傳來了打罵聲。
「老共產黨！你怎麼把雞都放跑了？」
「咦，你這話才叫怪！誰家雞白天不放出來尋食。」
「你給我抓回來！」
「跑得哪兒都有，我上哪兒抓！」
「不管那個！老總們今天要在你這打尖，非吃雞不可。別的還不要，沒有雞你試試，看把你的房子點了不？」
「為了口吃的，值當的嗎？你老總不就是要只雞嘛，給你只雞就是了唄！」
聽到鍋蓋移動聲，兩個匪軍又叫了起來。
「老東西，這回你得說實話了吧，雞是給誰燉的？吃雞的人呢？」
「剛才不是說了嗎，閏女坐月子，誰家還不給燉個雞？老總想吃，吃就是了，可別再拿橫話嚇咱了，老百姓經不住嚇呀！」
這時一陣腳步聲，有更多的匪軍進了堂屋。接著就聽見划拳聲