三個女兵過了一村又一村。逢人就打聽：「見到新四軍部隊了嗎？」回答都是： 「才過去沒多遠，往東走了。」直到黃昏，才看到村頭的第一個哨兵。
憶嚴叫小高跑步去打聽情況。小高去了一會兒，笑嘻嘻跑回來說：「憶嚴，到了你要去的地方了。」
「別耍貧嘴，哪個部隊？」
「泰山部隊！」小高一字一頓地說，說完撤了下嘴，「怎麼？不是你正要去的啊？」
「泰山部隊」並不是文工團跟隨行動的那支部隊。可是周憶嚴一聽，兩隻眼格外地閃亮了。
憶嚴初到文工團來，還是個小姑娘。那時是游擊環境。過封鎖線，穿敵占區，得有個大同志領著；分散活動，隱蔽埋伏，須有個大人帶著。團里把照管憶嚴的工作交給了老團員孫震。說是老團員，他也不過22歲，比憶嚴大個六七歲。可是對一個十三四的孩子來說，他當然是個大人，何況他天生來就長了一臉絡腮鬍子，半個月不刮臉就看不清嘴唇眉毛，而那時候刮臉機會又很少。
他們在一起，形影不離。先是叔叔帶個小侄女；隨後大哥哥帶個小妹妹；再隨後可就成了一個男青年陪著個女青年。不過他們這種親密關係是歷史形成的，由來已久的，無論別人和他們自己，誰也沒感到有什麼特殊的地方。
孫震力大氣粗，搭舞台搬幕布是好手，可演起戲來實在沒一點靈氣。台詞向來是記不住的，胳膊腿一上台就不聽使喚。他要求調換工作，領導也贊成放他走，以便更能發揮他的力量。他去戰鬥部隊當了文化教員，不到兩年，成了個能征善戰的連長。
他離開文工團後，開始一個星期來一封信，信上幾乎寫上全班人的名字，自然也有憶嚴；過了一陣，變成一個月一封，只寫幾個和他關係密切的人的名字，裡邊也有憶嚴；不知怎麼鬧的，後來固定了每兩個來月一封，卻只寫周憶嚴一個人的名字了。這件事變化的挺自然，誰也沒有吃驚，也沒有成為新聞，只是隨著年齡的增加，憶嚴自己不大在嘴裡念叨孫震了，人們一提孫大鬍子，憶嚴則臉上泛紅，極力把視線轉向腳下，以掩藏眸子里跳動的火花。
現在小高揶揄她，她就故意板起了臉：「那咱們的部隊呢？」
「不知道，」小高說：「哨兵講，要打聽情況請上連部。你看是大夥一塊去，還是又派我一個人去？」
「鬼！」憶嚴捅了她一拳，「就你廢話多！」
她們三個興沖沖地進了村子，找到了連部。孫大鬍子當真從屋裡迎她們的時候，不光她們感到意外——沒想到恰好是孫震這個連，孫大鬍子更意外。
「哈哈，你們像突然從地下冒出來三棵蘑菇！」他張著大手拍完憶嚴拍小高，單單和俞潔握握手，「怎麼連電話也不先打一個。」
小高說：「要能打電話，就到不了你這兒了。我們掉隊了！在追趕隊伍。」
憶嚴說：「我們團正跟著黃河部隊行動。」
「不管在哪兒，你們到了我這兒，我就要把你們收容下。」孫鬍子粗聲粗氣地說：「我是後衛連，我後邊再沒有咱們的部隊了。」
他把三個人身上背的東西連搶帶奪弄到手，領她們進了屋內。叫衛生員給俞潔上藥，叫通信員上伙房弄飯，他自己往鍋里加上半桶水，拉著風箱給她們燒洗腳水。三個人就你一言我一語地敘述她們的掉隊經過。
「你們就感謝馬克思暗中保佑吧！」孫震聽她們說完，作了個鬼臉，「天知道你們怎麼會沒當俘虜！」
他告訴她們，當她們從那廟裡出發時，敵人的先頭部隊正在沂蒙山南麓，距他們不到十里地。而且居高臨下，肯定能把她們看清楚！
孫大鬍子又說：「這次部隊轉移，是一次戰略行動。文工團下部隊演戲的那幾天，國民黨正有一百個旅，從南北兩面急速進逼我山中的部隊。陳毅老總特意下令，叫各部隊殺豬宰羊，慶功演戲，作出副兵驕將做、毫無戒備的姿態，可暗地裡修好工事，埋伏下人馬，要打他個半路伏擊。不料蔣介石那個禿頭裡裝的也不全是漿子。一聽情報說陳毅在看戲作詩，毫無戒備，連喊：「且住，且住！」他說陳毅這個人，年輕時求功心切，冒險疾進的毛病是有的，可麻痹懈怠的過失從沒犯過。眼下這個排場，一定又耍花樣。馬上叫一百個旅放慢速度，改為步步為營，合圍穩打。他們愛演戲演吧，沂蒙彈丸之地，資源有限，共軍決支持不住長期消耗。陳老總一看蔣介石的招數變了，馬上就拿出預備好的第二手，趁敵人改變戰略，尚未定局，命令全軍偃旗息鼓，從不同方向穿過敵人空隙，一夜之間，全部鑽出了沂蒙山。這正是她們三個送還服裝那天下午的狀況，不過當時誰也不知道這內情。
南線我軍到了敵後，就猛攻滕縣。向北部山區進逼的敵軍，正奇怪找不到我軍所在，忽然屁股後邊著了火，這才知道孫悟空已鑽進了肝臟深處，馬上把三十個旅掉過頭來，直撲滕縣。等他們趕到沂蒙山南麓，距滕縣不到三十里處，滕縣的炮聲卻停了，我軍又不知道去向。直到天亮之後，才得到徐州指揮所電報，說「根據飛機冒雨偵察，共軍已轉頭往東，直奔沂河而去，看樣子想東渡沂河再往北繞回沂蒙山。」蔣介石命令南線三十個旅：「立即改向東方疾進，務求進一步佔領有利陣地，將共軍殲滅於沂河兩岸。」國民黨來不及下山就拐彎往東，便宜了三個女兵，沒被抓作俘虜。
憶嚴問：「黃河部隊現在在哪兒？」
孫鬍子說：「當然在東邊，我西邊沒有部隊。」
憶嚴說：「你看我們怎麼辦？」
「最妥善的辦法是先跟著我們。」孫震說：「指導員領受任務去了。詳細情況他回來才能知道，你們今天不能再瞎闖了。在我這兒休息一夜吧。」
憶嚴決定當晚住在這裡。就叫孫震介紹近些天來連里的先進事情，準備晚點名時開個鼓動晚會。孫震說：「你們趕路已經很累了，今天就算了吧。」
憶嚴說：「你可真是立場變了。你在文工團當分隊長時，我們要嫌累，要求停一次鼓動工作，你那話多著呢！傳統啊，作風啊，職責啊，把人批得有個地縫都想鑽。今天說這個了，不行！」
那時的文工團，有一套鼓動形式，是幾個現成的歌唱表演節目。曲調，動作都固定。到了一個連隊，收集來新鮮材料，編上幾句有現實內容的詞兒，拉上去就演，準備起來並不費事。比方說這兩天炊事員老張表現好，兩個說快板的就一遞一句說：
炊事員大老張，
做的飯菜格外香，
一天行軍八十里，
攤了煎餅又做湯，
同志們吃了打勝仗，
人人學習大老張！
說完，大夥再扭著秧歌把這幾句唱一遍。要是想表揚飼養員老李呢，詞兒又改成：
大老李是飼養員，
樣樣工作搶在前，
騾馬喂得肥又壯，
賽垮了敵人的汽車連。
……
完了也是扭著秧歌唱一遍。
這些詞兒都很簡單，那調兒戰士們也大都會唱，可演出來大家還是打心裡歡迎。受表揚的大老張、大老李，紅著臉聽完，總還要向班長表示個決心，覺得自己做得還不夠，擔不起這光榮，以後要更加努力。從他們以後的表現看，這鼓動力量確是巨大而又持久。
這晚上周憶嚴三個人就迅速地準備了這麼一套節目。沒帶油彩，臉上不能化妝，衣服總要換一換。於是小高穿上了她那套便衣，成了兒童團的男孩；憶嚴從背包拿出那套服裝，成了識字班大姐；俞潔拉提琴，穿軍裝也就可以了。數快板是憶嚴和小高，合唱三人一塊兒張嘴，俞潔來個小提琴獨奏。再由憶嚴拉琴，俞潔和小高表演立功對口唱，一台戲準備得很紅火。
這幾天憶嚴她們夠苦夠累的了，可連隊比她們辛苦得多。她們走了這幾天的路，連隊是一天一夜趕來的，其餘的時間在滕縣還打了一仗。所以晚點名時，連長一宣布文工團同志表演幾個節目，那巴掌足足拍了有三分鐘。隨後演一個節目就嗷嗷叫著要再來一遍，等到表演小提琴獨奏和對唱，就要起來沒完了。幸好連長是文工團員出身，知道團里有制度，這樣的小晚會一定要滿足戰士要求，只要有人要求就唱。他就出來打個圓場，指揮全連唱個歌散會，才算給她們解了圍，這一帶是敵占區，老鄉們還不大敢大往軍隊跟前湊，可孩子們和年輕人在外圈也圍上了一群。散會之後，大街小巷滿是說笑聲，這三個人使整個村莊活躍起來了。
演出之後，通信員把女兵領到連部西廂房去，已經給她們鋪了鋪草。解被包的時候，小高推推憶嚴說：「你的背包我管，去吧！」
「什麼呀！」憶嚴扭了下身子，磨蹭了一會兒，終於笑著上堂屋去了。
孫鬍子早已在桌上倒下了兩碗開水。憶嚴來到，兩人面對面坐下，互相看著笑起來。
「作夢也沒想到你來！」孫震摸著鬍子說，「知道你來我刮刮鬍子！」
「別刮！