１
此前，好像為了證實英國盟友的卑鄙和自私自利一樣，正當中國人為英國人的逃跑行為感到憤怒和悲觀的時候，一支黑色的日本大軍已經悄悄地在泰緬邊境一座荒無人煙的山谷中集結起來。
這是一支無堅不摧的鋼鐵大軍，它的打擊力因其士兵對戰爭的勇氣和狂熱而增加了十倍。第五十六師團是一支軍威赫赫的常勝師團，師團官兵全都由日本本州造船工廠的產業工人組成，亦稱「本州兵團」。這些曾經熟練掌握過鐵鉗、機床和電焊機的粗糙大手如今緊握槍桿，為了天皇的神聖使命而進行野蠻侵略和屠殺。他們有文化，守紀律，意志堅定，鬥志頑強。本州兵團曾在中國戰場創造過一系列「輝煌」戰績，其中最著名的就是製造「九·一八事變」和參加「南京大屠殺」。
在以後的故事中我們還將看到：這些由日本工人組成的大軍自始至終都是中國人民最兇惡的對手和最頑強的敵人。
士兵在凝固。槍炮在凝固。死神在凝固中蘇醒。戰爭在凝固中爆發。師團長慢慢拔出指揮刀，他的動員令只有一句話：
…………如果戰鬥失敗，我將切腹以謝天皇。士兵們，前進！
日軍第五十六師團在沒有任何後勤保障的情況下穿插泰緬邊境，孤軍深入，進行縱深一千五百公里的長途大奔襲，沿途還要闖過十幾座敵人重兵設防的城鎮關口，我們從這個行動中不難看出日本指揮官卓越的膽識和冒險精神。
戰爭本身是一場賭博。敢於下賭注和敢於勝利是同義語。
日本南方軍總司令部對緬甸作戰極為重視。為保證第五十六師團穿插成功，命令空軍僅有的兩支空降部隊從馬尼拉火速轉進同古機場，隨時準備實施空降支援。
一九四二年四月二十日，先遣隊攻陷樂可城，師團當天補充完畢，連夜穿過敵陣進入緬北山區。
二十四日，先遣部隊進攻裳吉，敵人猝不及防，繳獲大量車輛、燃料和軍火。師團再次連夜補充，然後乘車繼續北進。
當中國軍隊經過激戰收復裳吉後，竟然沒能捉到一名日本俘虜。當地人都以沉默來拒絕向中國人提供情報。當手忙腳亂的中國指揮官到處下達命令時，日軍師團主力已經甩開追兵，沿著空曠無人的後方道路大踏步前進，其前鋒坦克部隊距臘戌還剩下兩百公里路程了。
機會終於一點點從盟軍手中溜走。此時，再也沒有什麼力量能夠阻擋日本軍隊的勝利步伐了。
一九四二年四月二十八日，中國遠征軍第六十六軍新二十九師炮兵營長趙振全騎自行車到南泡山谷的陣地巡視，午後返回營部。途經一片叢林，趙營長將自行車靠在路邊，然後鑽進樹叢中大便。大約蹲了一袋煙功夫，突然聽見遠遠有車輛行進之聲伴以鋼鐵履帶沉重的碾壓。趙營長吃了一驚，急忙探出頭來張望。只見公路上塵土飛揚，一隊坦克和汽車擺出戰鬥隊行急速朝臘戌駛來。趙營長感覺不大對勁，因為這裡是中方防區，盟軍車隊通過沒有理由不通知友軍，連忙取出望遠鏡，這才看清汽車上飄揚的日本太陽旗。炮兵營長慘叫一聲，連忙提起褲子，順著山溝的小路逃走了。
這一天是星期日，臘戌守軍的命運幾乎都同猝不及防的趙營長一樣悲慘。日軍快速部隊突然出現在城裡，猛烈的炮火將不知所措的中國官兵紛紛拋進血泊中。更多的人聽見槍響，不是拿起武器戰鬥而是爭相鑽出營房和陣地，向著中國境內的山谷和叢林潰逃。少數守軍進行了英勇的還擊，但是日本的坦克的履帶只用了幾個小時就碾碎了所有抵抗。日軍繳獲的軍火武器和戰爭物資堆積如山。這些物資後來在日本進攻中國和印度的戰鬥中發揮了很大的作用。
當晚，渡邊師團長噙著激動的熱淚將一面太陽旗掛在最先衝進臘戌的坦克上。第五十六師團穿插成功，師團向軍司令部發出報捷電。
同一天，各個戰場的日軍都開始向敵人大舉進攻，套在緬甸盟軍脖子上的絞索被拉緊了。
２
一九四二年四月二十九日，緬甸盟軍三方指揮官在曼德勒西南小鎮皎施舉最後一次聯席會議，討論緊急撤退的對策。出席會議的有美國將軍史迪威，中國指揮官羅卓英和杜聿明，英方是亞歷山大總司令。另有參謀軍官數十人。
史迪威頭戴上次世界大戰時的美式寬邊戰鬥帽，身穿卡其布士兵服，不佩戴軍銜，也不刮鬍子，一副怒氣衝天和玩世不恭的樣子。羅卓英大腹便便，怏怏不樂：杜聿明則滿臉陰鷙，心神不定。只有英國人顯得情緒很好。亞歷山大像個衣冠楚楚的紳士，嘴裡銜著雪茄煙，並不時對他的參謀們開上一句無傷大雅的玩笑。
會議開始，尷尬數分鐘。形勢很清楚，盟軍已經落入敵人的三面包圍中，唯一的出路只有一條：退到印度去。
亞歷山大發言：
「諸位先生，我很容幸地報告大家，鑒於日軍已經攻佔臘戌的嚴重局勢，敝國政府正式通知本人並由本人轉告諸位：不列顛聯合王國准許中國在緬甸的軍隊及其裝備到印度避難。有一點需作說明：按照國際慣例，貴軍入境前須申報難民身份，由英國軍隊矛以收容，並在指定地點集中管理，諸位如果還有什麼問題，我們可以在此協商解決。我的話完了。」
一片難堪的沉默。
很明顯，英國人達到了目地。他們既有理由從容不迫地撤出緬甸，又能體面地收容中國十萬大軍，這些軍隊日後還能幫助保衛印度。這樣的好事一舉幾得何樂而不為呢？
中國將軍卻無地自容。他們原本到緬甸來是為了拉英國人一把，不料反倒成了難民，落到被人家收容的地步，這豈不成了天大的笑柄？！
杜聿明站起來發言。
「先生們，我的部隊不能接受亞歷山大將軍的好意。既然我們從中國來，就該回中國去。我想我有自己的國家，不必上印度去做難民。我相信日本人擋不住我的道路，這就是我今天要說的話。」
亞歷山大做個遺憾的手勢，寬鴻大量地表示理解。
「如果杜將軍什麼時候改變了主意，我本人隨時表示歡迎。」
羅卓英悄悄阻攔杜聿明：「我們應該先向重慶請示在說。」
杜不理睬，歷聲回答：
「謝謝閣下，杜聿明決不會改變主意，除非我不再是軍長。」
史料載：「……杜聿明戴上軍帽，凜然退場。」
史迪威無動於衷地喝著濃咖啡，把玩咖啡杯子，咖啡的苦味悄悄在嘴裡漫延。他突然覺得自己處境同喝咖啡很相似——本來可以放一把糖，可是人們偏偏喜歡自討苦吃。緬甸之戰遠甚於咖啡之苦，它簡直是一場惡夢，把人折磨得要瘋。好在這一切就要結束了。史迪威唯一自慰的是沒有像新加坡和菲律賓盟軍那樣掛出白旗投降。
杜聿明一走，羅卓英再也坐不住了。他只是個空頭司令，既約束不了杜聿明，又得罪不起史迪威。於是他左右為難了一陣，也悄悄抓起了帽子。
「羅將軍大概打算跟我上印度去，對嗎？」史迪威突然抬起眼睛，諷刺地問。
「不不……將軍，你知道，我得立刻向蔣委員長請示。」這位有職無權的總司令結結巴巴地解釋。
「你又錯了，你該先向我請示才對。可是我命令你一個人撤退到印度有什麼用處呢？」史迪威說。
羅卓英臉上紅一陣白一陣。他終於嘆口氣，抓住帽子的手又慢慢鬆開來。
令人不堪忍受的沉默沒能持續多久，屋外響起了尖銳的空襲警報聲。很快天空中傳來日本飛機的呼嘯和掃射。會場大亂，人們紛紛跑到屋外去躲避。羅卓英趁機抓起帽子，連蹦帶跳地溜走了。屋子很快空下來，會場上只剩下兩個面對面坐著穿軍服的人：一個是銜著雪茄煙滿不在乎的英國紳士亞歷山大，一個是抽著煙斗若無其事的美國中將史迪威。
「先生，我能幫什麼忙嗎？」四目相對，這回亞歷上大沒有擺架子，誠心誠意地問史迪威。
史迪威朝他探探身子，嘟噥了一句《聖經》上的話：
「洪水到來的時候，先知說：『有罪的人們，從頭開始吧』」
「不錯，讓我們從頭開始吧。」亞歷山大擠擠眼說。
他們笑起來，碰了碰咖啡杯，彼此感到接近了許多。後來亞歷山大沒有食言，他果然在印度給史迪威提供了許多方便。
意外的情況突然發生了：一顆炸彈落在了會議室門外的花台上，猛烈的氣浪掀掉了門窗和半個屋頂，掀翻了會議室里所有的桌椅和陳設，濃烈的硝煙和灰塵弄得屋子裡什麼也看不見。當人們衝進屋子裡搶救兩位總司令時，才發現兩位紳士都被壓在桌子下面，弄得一頭一臉都是灰土。幸好日本炸彈威力尚不算強大，否則盟國政府當天就向全世界發布一則令人悲痛的訃告。
四月二十八日，臘戌失守當天，負責防守臘戌的第六軍軍長逃到畹町，又同剛剛開到畹町第六十六軍軍長張軫一道鑽進裝甲車，一口氣撤退到三百公里以外的保山。
二十九日，羅