精神安定。一絲風都沒有。空氣靜止……
克利斯朵夫神閑意適，心中一片和氣。他因為掙到了和氣很得意，暗中又有些懊喪，覺得這種靜默很奇怪。情慾睡著了；他一心以為它們不會再醒的了。
他那股頻於暴烈的巨大的力，沒有了目的，無所事事，入於蒙弊半睡的狀態。實際是內心有點兒空虛的感覺，「看破一切」的悵惘，也許是不懂得抓握幸福的遺憾。他對自己，對別人，都不再需要多大的鬥爭，甚至在工作方面也不再有多大困難。他到了一個階段的終點，以前的努力都有了收穫；要汲取先前開發的水源真是太容易了；他的舊作才被那般天然落後的群眾發見而讚賞的時候，他早已把它們置之腦後，可也不知道自己是否還會更向前進。他每次創作都感到同樣的愉快。在他一生的這一時期，藝術只是一種他演奏得極巧妙的樂器。他不勝羞愧的覺得自己變了一個以藝術為遊戲的人。
易卜生說過：「在藝術中應當堅守勿失的，不只是天生的才氣，還有充實人生而使人生富有意義的熱情與痛苦。否則你就不能創造，只能寫些書罷了。」
克利斯朵夫就是在寫書。那他可是不習慣的。書固然寫得很美；他卻寧願它們減少一些美而多一些生氣。好比一個休息時期的運動家，不知怎麼對付他的筋骨，只象一頭無聊的野獸一般打著呵欠，以為將來的歲月都是平靜無事的歲月，可以讓他消消停停的工作。加上他那種日耳曼人的樂觀脾氣，他確信一切都安排得挺好，結局大概就是這麼回事；他私自慶幸逃過了大風暴，做了自己的主宰。而這點成績也不能說少了……啊！一個人終於把自己的一切控制住了，保住了本來面目……他自以為到了彼岸。
兩位朋友並不住在一起。雅葛麗納出走以後，克利斯朵夫以為奧里維會搬回到他家裡來的。可是奧里維不能這樣做。雖然他需要接近克利斯朵夫，卻不能跟克利斯朵夫再過從前的生活。和雅葛麗納同居了幾年，他覺得再把另外一個人引進他的私生活是受不了的，簡直是褻瀆的，——即使這另一個人比雅葛麗納更愛他，而他愛這另一個人也甚於愛雅葛麗納。——那是沒有理由可說的。
克利斯朵夫很不了解，老是提到這問題，又驚異，又傷心，又氣惱……隨後，比他的智慧更高明的本能把他點醒了，他便突然不作聲了，認為奧里維的辦法是對的。
可是他們每天見面，比任何時期都更密切。也許他們談話之間並不交換最親切的思想，同時也沒有這個需要。精神的溝通用不著語言，只要是兩顆充滿著愛的心就行了。
兩人很少說話，一個耽溺在他的藝術里，一個耽溺在他的回憶里。奧里維的苦惱漸漸減輕了；但他並沒為此有所努力，倒還差不多以苦惱為樂事：有個長久的時期，苦惱竟是他生命的唯一的意義。他愛他的孩子；但一個只會哭喊的小娃娃不能在他生活中佔據多大的地位。世界上有些男人，對愛人的感情遠過於對兒子的感情。我們不必對這種情形大驚小怪。天性並不是一律的；要把同樣的感情的規律加在每個人身上是荒謬的。固然，誰也沒權利把自己的責任為了感情而犧牲。但至少得承認一個人可以盡了責任而不覺得幸福。奧里維在孩子身上最愛的一點，還是這孩子的血肉所從來的母親。
至此為止，他不大關心旁人的疾苦。他是一個與世隔絕的知識分子。但與世隔絕不是自私，而是愛夢想的病態的習慣。雅葛麗納把他周圍的空虛更擴大了；她的愛情在奧里維與別人之間划出了一道鴻溝；愛情消滅了，鴻溝依舊存在。而且他氣質上是個貴族。從幼年起，他雖然心很溫柔，但身體和精神極其敏感，素來是遠離大眾的。他們的思想和氣息都使他厭惡。——但自從他親眼看見了一樁平凡的瑣事以後，情形就不同了。
他在蒙羅區的高崗上租著一個很樸素的公寓，離開克利斯朵夫與賽西爾的住處很近。那是個平民區，住在一幢屋子裡的不是靠少數存款過活的人，便是僱員和工人的家庭。在別的時期，他對於這個氣味不相投的環境一定會感到痛苦；但這時候他完全不以為意；這兒也好，那兒也好：他到處是外人。他不知道，也不願意知道鄰居是些什麼人。工作回來——（他在一家出版公司里有一個差事），——他便關在屋裡懷念往事，只為了探望孩子和克利斯朵夫才出去。他的住處不能算一個家，只是一間充滿著過去的形象的黑房；而房間越黑越空，形象就越顯得清楚。他不大注意在樓梯上遇到的人。但不知不覺已經有些面貌印入他的心裡。有些人對於事物要過後才看得清楚。那時什麼都逃不掉了，最微小的枝節也象是用刀子刻下來的。奧里維就是這樣：他心中裝滿了活人的影子，感情一激動，那些影子便浮起來；跟它們素昧平生的奧里維居然認出了它們；有時他伸出手去抓……可是它們已經消滅了……
有一天出去的時候，他看到屋子前面有一堆人，圍著咭咭呱呱的女門房。他素來不管閑事，差不多要不加問訊的走過去了，但那個想多拉一個聽眾的看門女人把他攔住了，問他有沒有知道可憐的羅賽一家出了事。奧里維根本不知道誰是那些「可憐的羅賽」，只漫不經意的，有禮的聽著。等到知道屋子裡有個工人的家庭，夫婦倆和五個孩子一起自殺了的時候，他象旁人一樣一邊聽著女門房反覆不厭的嘮叨，一邊抬起頭來望望牆壁。在她說話的時間，他漸漸的想起那些人是見過的；他問了幾句……不錯，是他們：男的——（他常常聽見他在樓梯上呼哩呼嚕的喘氣）——是麵包師傅，氣色蒼白，爐灶的熱氣把他的血都吸幹了，腮幫陷了下去，鬍子老是沒刮好；他初冬時害了肺炎，沒完全好就去上工，變成復病；三星期以來，他又是失業又沒有一點兒氣力。女的永遠大著肚子，被關節炎把身子搞壞了，還得拚命忙著家裡的事，整天在外邊跑，向救濟機關求一些姍姍來遲的微薄的資助。而這期間，一個又一個的孩子生下來了：十一歲，起歲，三歲，中間還死過兩個；最後又是一對雙生兒在上個月下了地，真是挑了一個最好的時期！一個鄰居的女人說：
「他們出生那天，五個孩子中最大的一個，十一歲的小姑娘於斯丁納，——可憐的丫頭！——哭著說，要她同時抱一對雙生兄弟，怎麼吃得消呢……」
奧里維聽了，腦海中立刻現出那個小姑娘的模樣，——挺大的額角，毫無光澤的頭髮望後梳著，一雙驚惶不定的灰色眼睛，部位長得很高。人家不是看到她捧著食物，就是看到她抱著小妹子，再不然手裡牽著一個七歲的兄弟；——那是個嬌弱的孩子，相貌很細巧，一雙眼睛已經瞎了。奧里維在樓上碰到她，總是心不在焉的，有禮的說一聲：「對不起，小姐。」
她一聲不出，只直僵僵的走過，也不閃避一下，但對於奧里維的虛禮暗中很高興。上一天傍晚六點鐘，他下樓還最後看到她一次：提著一桶炭上去，東西似乎很重。但在一般窮苦的孩子，那是極平常的事。奧里維照例招呼了一聲，並沒瞧她一眼。他望下走了幾級，無意中抬起頭來，看見她靠在欄杆上，伸著那張小小的抽搐的臉瞧他下樓。接著她轉身上去了。她知道不知道自己上哪兒去呢？奧里維認為她是有預感的。他想著這可憐的孩子手裡提著炭等於提著死亡，而死亡便是解放。對於可憐的孩子們，不再生存就是不再受罪！想到這兒，他沒法再去散步了，便回到房裡。但明知道死者就在近旁，只隔著幾堵壁，自己就生活在這些慘事旁邊：怎麼還能安安靜靜的待在家裡呢？
於是他去找克利斯朵夫，心裡非常難受，覺得世界上多少人受著千百倍於自己的，可以挽救的苦難，他卻為了失戀而成天的自嗟自嘆，不是太沒有心肝了嗎？當時他非常激動，把別人也感染了。克利斯朵夫因之大為動心。他聽著奧里維的敘述，把才寫的一頁樂譜撕了，認為自己搞這些兒童的玩完全被音樂抓住了，而且心裡感覺到，世界上減少一件藝術品並不能多添一個快樂的人。饑寒交迫的悲劇對他也不是新鮮的事；他從小就在這一類的深淵邊上走慣而不讓自己掉下去的。甚至他對自殺還抱著嚴厲的態度，因為他這時期精力充沛，想不到一個人為了某一種痛苦竟會放棄鬥爭的。痛苦與戰鬥，不是挺平常的嗎？這是宇宙的支柱。
奧里維也經歷過相仿的磨難，但從來不肯逆來順受，為自己為別人都是這樣。他一向痛恨貧窮，因為那是把他心愛的安多納德磨折死的。自從娶了雅葛麗納，讓財富和愛情把他志氣消磨完了以後，他就急於丟開那些悲慘年代的回憶，把跟姊姊兩人每天都得毫無把握的掙取下一天的麵包的事趕快忘掉。現在愛情完了，這些形象便重新浮現了。他非但不躲避痛苦，反而去找它。那是不必走多少路就能找到的。以他當時的心境，他覺得痛苦在社會上觸目皆是。社會簡直是一所醫院……遍體鱗傷，活活腐爛的磨折！憂傷侵蝕，摧殘心靈的酷刑！沒有溫情撫慰的孩子，沒有前途可望的女兒，遭受欺凌的婦女，在友誼、愛情、與信仰中失望的男子，滿眼都是被人生弄傷的可憐蟲！而最慘的還不是貧窮與疾病，而是人與人間的殘忍