外邊寒氣襲人，大門呀的一聲開了。隨身帶著鑰匙的老女僕，最後一次來侍候主人。她又矮又胖，氣急得很，身子臃腫得有點不大方便，但以年齡而論還非常硬朗。她臉上圍著塊布，鼻子通紅，眼淚汪汪的出現了，看到太太不等她來就起床了，廚房的爐子也生好了，大為不安。——她一進門，奧里維就醒了。可是他重新閉上眼睛，翻了一個身又睡了。安多納德過來輕輕的把手放在弟弟的肩上，低聲叫道：「奧里維，我的小乖乖，時候到了。」
他嘆了口氣，睜開眼睛，看見姊姊的臉靠近著他的臉凄然微笑，摩著他的額角，嘴裡說著：「起來罷！」
他就起來了。
他們悄悄的走出屋子，象賊一樣。各人手裡拿著一個包袱。老媽子走在前面，推著一輛裝載衣箱的小車。他們差不多把所有的東西都留下，除了身上穿的，只帶著幾件隨身衣服。一些可憐的紀念物另外交給慢車運：無非是幾冊書，幾幅肖像，古式的座鐘，它的擺動似乎就是他們生命的脈搏……晨風峭厲，城裡誰也沒起來；護窗關著，街上空蕩蕩的。他們一聲不出，只有老媽子在那裡嘮叨。耶南太太竭力想把最後一次見到的，使她回想起過去生活的形象，深深的刻在心上。
到了車站，她心裡雖然很想買三等鋪，可是為了面子攸關，依舊買了二等；她受不了在認識她的兩三個站員前面露出窘相。她急急忙忙撲入一間空的車廂，和孩子們躲起來。他們掩在窗帘後面，唯恐看到什麼熟人的臉。可是一個人也沒出現：他們動身的時候，城裡的人都還不曾醒，車廂是空的；只有三四個鄉下人，和幾條把頭伸在車柵上面悲鳴的牛。等了好久，才聽到機車長嘯一聲，車身在朝霧中開始蠕動了。三個流浪者揭開窗帘，把臉貼在窗上，對著小城最後的瞧一眼。哥特式的塔尖在霧氛中隱約莫辨，山崗上都是乾草堆，草地上蓋著雪白的霜，冒著水氣：這已經是遙遠的，夢中的風景，幾乎不是現實的了。等到列車拐了彎，到岔道上走入另一條鐵軌，所有的景色完全望不到了，再沒被人瞧見的危險時，他們便忍不住了。耶南太太把手帕掩著嘴巴抽噎著。奧里維撲在母親身上，把頭枕著她的膝蓋，淌著淚吻她的手。安多納德坐在車廂那一頭，向著窗子悄悄的哭著。每個人的哭有每個人的理由。耶南太太和奧里維只想著丟掉的一切。安多納德卻特別想到以後的遭遇：她埋怨自己不該這樣，很願意教自己浸在往事里……——但她瞻望前途是對的：她比母親與兄弟把事情看得更準確，不象他們對巴黎有著種種的幻想。安多納德自己也沒料到將來的遭遇。他們從來沒到過京城。耶南太太有個姊姊在巴黎，丈夫是個有錢的法官；她這番就預備去求她幫忙。同時她相信憑著孩子們所受的教育和天分——在這一點上她象所有的母親一樣估計錯了，——不難在巴黎找個體面的職業維持生計。
一到巴黎，印象就很惡劣。在車站上，行李房的擁擠和出口處水泄不通的車馬把他們弄得狼狽不堪。天下著雨。找不到一輛車。他們走了很多路，沉重的包裹壓得他們手臂酸痛，不得不在街中心停下，大有被車馬壓死或濺滿一身污泥的危險。他們儘管招呼，沒有一個車夫答應；後來終於有輛骯髒透頂的破車停了下來。他們把包裹遞上去的時候，一卷被褥掉在泥漿里。車夫和扛衣箱的腳伙其他們人地生疏，敲了一筆雙倍的價錢。耶南太太給了車夫一個又壞又貴的旅館的名字，那是內地客人下榻的地方，因為他們的祖父在三十年前住過，所以他們不管怎麼不舒服還是到這兒來寄宿。他們在這裡又被敲了一筆竹杠；人家推說是客滿了，教他們擠在一個小房間里，算了他們三個房間的錢。吃晚飯的時候，他們想省一些，不到食堂去，只叫了一些簡單的菜，結果是沒吃飽而價錢一樣的貴。他們剛到巴黎就大失所望。住旅館的第一夜，擠在沒有空氣的屋子裡怎麼也睡不著覺：忽而熱，忽而冷，不能呼吸；走廊里的腳聲，關門聲，電鈴聲，使他們時時刻刻的驚跳，車馬和重貨車的聲響把他們頭都脹疼了。他們跑到這可怕的城裡來，茫無所措，只是嚇壞了。
第二天，耶南太太趕到姊姊家去，姊姊在沃斯門大街上住著一個華麗的公寓。她嘴裡不說，心裡卻巴望人家在他們沒解決困難以前請他們住到那邊去。但第一次的招待就使她不敢再存什麼希望。波依埃—特洛姆夫婦兩個對於這家親戚的破產大為憤慨。尤其是那個女的，唯恐受到牽連，妨害丈夫的前程；現在這個敗落的家庭還要投上門來進一步的拖累他們，她可認為豈有此理了。做法官的丈夫也是一樣想法，但他為人相當忠厚，要不是被迫子釘著，也許還樂於幫忙；可是他心裡也願意妻子那麼辦。波依埃—特洛姆太太用著冷冰冰的態度招待她的姊姊；耶南太太不由得大吃一驚，勉強捺著傲氣，明白說出處境的艱難和對波依埃家的希望。他們只做不聽見，甚至也不留他們吃晚飯，卻是非常客套的約耶南一家在周末去吃飯。而這還不是出之于波依埃太太之口，倒是那法官覺得妻子的態度教人太難堪了，想藉此緩和一下：他裝做很隨和，但顯而易見不十分真誠，並且很自私。——可憐耶南母子們回到旅館，對這初次的訪問簡直不敢交換——下意見。
以後的幾天，他們在巴黎奔東奔西，想找個公寓，爬著一層又一盡的樓梯累死了。住得那麼擠的軍營式的屋子，骯髒的樓梯，沒有陽光的房間，對於住慣內地大屋子的人格外顯得凄慘。他們越來越覺得受壓迫。走在街上，進鋪子，上飯店，他們老是慌忙失措，受人愚弄。他們似乎有種觸手成金的本領，想買的東西都是貴得驚人。他們笨拙到不可思議的程度，沒有一點自衛的力量。
耶南太太儘管對姊姊已經不存奢望，但對那頓被請而還沒去吃的飯，仍舊一相情願的抱著許多幻想。他們一邊穿扮一邊心中亂跳。人家對付他們的態度是把他們當做外客而不是至親。——並且除了客套以外，主人也並沒為這頓飯破費什麼。孩子們見到了跟他們年紀相仿的表兄弟姊妹，也不比他們的父母更和氣。衣著漂亮而賣弄風情的女孩子，拿出傲慢而有禮態度，裝腔作勢，跟他們胡扯一陣，使他們在為狼狽。男孩子因為陪著這些窮親戚吃飯覺得受罪，盡量裝出不高興的模樣。波依埃—特洛姆太太直僵僵的坐在椅子里，彷彿老是在教訓姊妹。連讓菜的神氣也是這樣。波依埃—特洛姆先生說些無聊的話，免得人家提及正事。談的無非是吃的東西，唯恐牽涉到什麼親切的與危險的題目。耶南太太鼓足勇氣，想把話扯上她心中念念不忘的問題：波依埃—特洛姆太太卻直截了當的用一句毫無意義的話把她打斷了。她也就沒勇氣再說了。
飯後，她教女兒彈一會琴，顯顯本領。小姑娘又窘又不高興，彈得壞極了。波依埃他們厭煩得要死，只等她彈完。波依埃太太含譏帶諷的抿了抿嘴唇，望著自己的女兒；隨後，因為音樂老是不完，便跟耶南太太談些不相干的事。安多納德完全攪糊塗了，不勝驚駭的發覺自己彈到某一段忽然又回到了頭上去；既然沒法解決，她便決定不再往下彈，痛快敲了頭兩個不準確而第三個完全錯誤的和弦停了下來。波依埃先生喊了聲：「好極了！"馬上叫人端咖啡來。
波依埃太太說她的女兒跟著比諾①學琴。而那位"跟比諾學琴的"小姐接著說：「你彈得很好，我的小乖乖……"然後問安多納德是在哪兒學的。
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①比諾（１８５２—１９１４）為法國有名的鋼琴家兼作曲家。
大家繼續談天。客廳里的小古董眼主婦們的裝束都談完了。耶南太太再三的想：「是時候了，我應當說呀……」
想到這個，她身子都抽搐了。正當她進足勇氣，下了決心的時候，波依埃太太隨便用著一種並不想表示歉意的口吻說，他們很抱歉，應當在九點半左右出門：為了一個不能改起的約會……耶南他們氣惱之下，立刻起身預備走了。主人裝做挽留的神氣。可是過了一刻鐘，有人打鈴，僕役通報說是住在下層的鄰居來了。波依埃跟妻子遞了個眼色，急急忙忙和氣人咬了一會耳朵。波依埃含糊其辭的請耶南一家到隔壁屋裡去坐。（他不願意給朋友們知道有這門不名譽的親戚在家。）他們被丟在沒有生火的屋子裡。孩子們對著這種羞辱大為憤慨。安多納德眼中含著淚說要走了。母親先還不答應，後來等得太久了，便也下了決心。他們走到穿堂，波依埃得到僕役通知，趕緊出來說幾句俗套表示歉意，假裝挽留他們，但顯而易見巴不得他們快點走。他幫著他們穿大衣，笑容可掬的，忙著握手，低聲說些好話，把他們連推帶送的打發到門外。——回到旅館，孩子們氣得哭了。安多納德跺著腳，發誓永遠不再上這些人家裡去的了。
耶南太太在植物園附近租了一個四層樓上的公寓。卧房臨著一個黑洞洞的天井，四面是斑駁的高牆，餐室和客廳——（因為耶南太太一定要有個客廳）——臨著一條嘈雜的街，整天有蒸汽街車和往伊佛萊公墓去的柩車走過。衣衫襤褸的義大利人，下流的孩子們，遊手好閒的在路旁凳子上坐著，或是劇烈的爭吵。為