張老大確確實實上了當。公安局終於在商州城裡把那騙子抓回來了。這人拐引了一個女人住在商州城的一家旅館裡，穿的是黑呢大衣，吃的是銀耳罐頭。公安人員敲門進去時，他正和那女人睡覺哩。被窩裡拉出來，明晃晃的銬子就卡上了。法庭過審，量罪判刑，最後判那罪犯蹲七年班房；但那二萬八千元錢，卻已被他花去八千元。老大捧著二萬元，身如篩糠一般，他不知道怎麼個回去?見了村人怎麼個說話?逢人打聽，就找到縣委的馬書記，企望這一縣之主的父母官能為他撐腰打氣，出謀決策。
馬書記接待了他。問到他的名字後，手指就在腦門上敲，叫道：「這事我知道，你們的副鄉長打了個報告，還懷疑你是拿了錢去做自己的生意了。」老大說：「副鄉長怎麼能這樣懷疑?我這麼長時間沒回去，家裡不知出了什麼事的?」馬書記就說那個報告很詳細，云云的孩子如何得病而死，張老二又如何自殺身亡。老大聽了這些，竟忘了自己是在什麼地方，哇地老牛般大哭起來。哭過一陣，擦乾了眼淚說：「書記，這都怪我，怪我沒經驗，受了壞人欺騙，對不起村裡人!如今我丟了八千元，車又沒有買到，這回去如何見人啊?!」馬書記又詳詳細細詢問了礦隊的事，很是一番同情，當下寫了證明，證明老大確實是上當受騙，讓村人不必懷疑；同時也告訴老大，以後不要找私人聯繫買車．待縣上有了汽車的指標，第一個就照顧礦隊，隨時通知他。末了說：「這個礦隊，我是應該去看看的，既然生產情況不錯．就要堅持辦下去!」老大走出縣委，思想天下還是有好的領導．心裡不免罵了幾聲副鄉長，自個踅進一家飯店，花了二元錢要了酒肉，放開肚皮吃喝了，然後搭一輛車回村。
車在村前的漫坡處，他就跳了下來。一時立腳不穩，從緩坡往下滾．樹權劃破了褲子。他將那破處挽了個疙瘩，摸摸捆在腰間的那一沓錢，一瘸一跛進了村。村裡有人發現他了，嘴張得老大發不出話來，他向人家招呼，人家還是愣著，接著就飛奔而去。大喊：「老大回來了!老大回來了!」剎時，村中雞飛狗咬。他心慌了，渾身騷癢疼痛難忍，明白迎接他的將是一場更可怕的難堪，不覺一陣悲傷、怨恨、委屈，淚水嘩嘩嘩地流下來。他走過河邊，掬起刺骨的水洗臉，想剋制自己，穩定情緒．卻一眼看見了那河灘里，有一堆燒過的靈鋪草，和摔碎的瓦盆，明白這是為老二送葬時的遺留物，悲聲叫著：「老二，老二!」河對岸的阿黃就旋風一樣過去，濕淋淋地在他面前汪汪大叫。老大抱住，問道：「老二埋在哪裡?阿黃，老二埋在哪裡?」阿黃掉頭就往坡上跑，老大隨後緊跟，來到一個新堆的墳前，他就撲倒在地上了。
云云和奶正在家裡紡線，剃頭匠跑進門說：「老大回來了!」云云的線嘣地斷了，急問：「人在哪兒?」爹說：「我聽人說他回來了．快去他家看看吧!」父女二人小跑到老大家，家裡沒有老大的人影：小梅在給豬剁草，一刀重，一刀輕，人瘦得失了形。聽說大哥回來了，小梅說道：「必是到二哥墳上去了!」仨人就來到老二墳上。老大悲慟至極，雙手捶打著黃土在哭，在嚎，一會兒哭老二，說父母死後，就留下他們兄弟兩個，如今他這當哥的不好．害了這個家，也害了老二。原想使村子富起來，媳婦好找了，他一定給老二成家的，可老二卻干出這種事來，早早地就死了。一會兒他又哭起自己的兒子，怨恨既然這麼快死去，為什麼就要托生在他名下呢?末了又哭自己，他訴自己的苦難，訴自己的冤枉，罵自己不是好哥，不是好丈夫，不是好父親，可他是為了這個村啊!假如心能掏出來的話，他就會掏出來讓每一個人看的呀!哭聲悲天慟地，云云、小梅也皆淚水撲簌。剃頭匠本準備好好教訓老大一頓的，聽了他的一番痛苦，明白了女婿在外受到的苦楚，也怨氣消去，悲哀上心，身上陣陣發冷。小梅說：「大哥，不要哭了，回吧，這麼冷的天，傷壞了身子怎麼辦呀?」云云就過來拉老大，剃頭匠說：「讓他哭吧，把肚子里的冤枉都吐出來對他好哩，真要窩著，才能傷了身子。」那老大就又哭了一陣，站起來，面對著岳丈「噗咚」一聲跪下說：「伯，是我連累了云云，也連累了你老人家!」剃頭匠不禁淚水漣漣，低頭先慢慢回家去了。
云云、小梅拉著老大回到家來，門前卻聚了許多人。他們不是來看望、安慰老大的，是來討要錢款、質問罪行的。當這家空空無人時，他們大聲吵鬧；這會兒，老大回來了，他們卻都噤口不語，且閃開一條路讓他過來。
老大招呼大家坐下，拿出煙來讓抽，牛磨子就說：「老大，你別裝模作樣!車呢，買的車呢?你逛了這麼長時間，到外邊大世界快活夠了，可我們的錢呢?我們要錢，鄉親們的錢是血汗換來的啊!你回來了，好，你紅口白牙給大家說呀!」云云立即回答說：「你還讓不讓人活?他才到家，一口水還沒喝。你們是想再搶這個嗎?!」小梅也說：「你們都來幹啥?來打我哥嗎?你們要是有良心，也該明白這礦洞是誰先開的，怎麼開的，是誰先讓大家都去開，是誰把大家組織起來?大家籌了錢，這錢又是靠什麼得來的?我大哥為了這個村子，什麼虧都吃了，什麼罪都受了。出去買汽車還不是為咱村的礦運交的快，利潤回收得大?他去縣城受了人家的騙，辛辛苦苦總算把事情結束了，才一到家．你們就來圍著；你們忍心嗎?你們都回去!回去!!」
人們卻並不走。後來有三個人低頭走到院門外，牛磨子說："這麼一說，咱們的錢就沒啦!」老大就站起來說：「都不要走。你們來了．正好，就是不來，我還要叫大家來的。我是要把這次出外的情況彙報給大家。我知道買車的錢是一家一戶分分文文攢起來的，咱們村還窮，誰要把這份錢私吞了，糟蹋了，天地是不會容的!我告訴大家，車暫時沒有買到，但縣委馬書記已經答應．車由縣上給咱們撥指標，指標一下來他就通知我們!」
人群里議論開了，牛磨子卻說：「別聽他花言巧語!馬書記是什麼人．一縣之主，我們的父母官!馬書記能認得你張老大是誰?你別打腫臉充胖子，唬弄人了j那我問你，車你買不來，錢呢．錢呢?」人群也應著聲兒要錢。
老大就背過身去，解開了腰帶，從腰帶里取出一個口袋，高高舉著．說：「錢在這兒!我張老大有罪的是沒有經驗，上了壞人的當：那人說能買到車，把錢拿了到處流竄；後來公安局逮捕了他。追回了這筆款!有人說我拿了錢去做私人生意，這裡有馬書記的證明。如果大家一定要這筆錢，現在就可以退還給大家。咱有帳本，小梅，你去叫會計吧。」
小梅把會計叫來，一宗一宗把所籌積的車款退還了。村人拿了錢．再沒有說話，就退散回去。最後只剩下牛磨子一人了，老大讓他在帳本上籤了字，說：「拿了你的錢，走吧!」牛磨子一張一張，手蘸唾沫點了票子，說：「這麼一退就完了?我這錢要是存在銀行，也不至於就這些吧!」老大說：「你是說利息吧?你自個算算，看一共有多少利息錢，我可以給你。可我告訴你，這礦要再開下去，礦隊的人就要嚴格審查，你是挖不了的，你
那傻兒子怕也不合格的。」牛磨子冷笑著說：「你還想辦礦隊呀?」老大回答：「說的對!你算算吧，多少利息呢?」又回頭叫道：「云云，給沏一壺茶，讓喝了慢慢計算!」云云從屋裡出來，沒有端什麼茶壺，卻將一盆污水嘩地潑在院子里。牛磨子站起來說：「罷了罷了，讓你老大佔個便宜!」
牛磨子一走，老大一下子軟下來，痴痴地坐在那裡不能起來。姑嫂兩個扶他到炕上睡下，小梅說：「哥，這麼說，那錢沒損失一點?」老大說：「損失了八千。我是把咱兩家的錢，還有礦隊的那一筆積累墊在裡邊了。我想，礦隊的錢咱不動，咱那輛拖拉機在礦隊運礦，用一次付一次車費，以後就折價歸礦隊吧，剩下欠的錢，我再想辦法，很快給集體還清。」云云和小梅昕了，眼淚就止不住地掉了下來，老大說：「只要礦再挖起來，
錢又會回來了嘛，不要哭，不要哭。」說著自己卻也哭了起來。
二
老大決心要把受到的損失補回來。但當他準備領著礦隊重新開工的時候，百分之八十的人都不幹了，無論如何動員，回答是：「算了，咱是窮命，享不得銻礦的福哩!」
老大愁得嘴噘臉吊，夜裡提了一瓶酒去和導演喝，將一肚子冤枉苦楚倒給導演聽，導演說：「我也在琢磨村裡這事哩。你為全村的事情操了多少心，費了多少神，終了還是失敗一場。我這部影片正要在這方面提供出個思考的問題。」老大說：「依你說，這礦隊就讓完蛋算了?」導演說：「怎麼能算了?我的意思是礦還要挖，但往後就要多注意怎樣使村人自己認識自己，自己堅強自己。當然，這不是你一個人能力所及的，也不是一天
兩天就可達到的。你們這個地方太偏僻，太落後，就說窮吧，窮了還不知道為什麼窮的?靠什麼來富?這樣，就是真的富了，那也會導致為富不仁啊!」老大直點頭，深感導演想的深，看的遠，比自己高明