一
小梅哭著回到家，卻並沒有推門進去，獃獃地立了一會兒，轉身就往屋後的窪地去了。窪地里有張家的墳地，樹稀稀落落，十幾個盆粗的新樁，年輪看得分明，一圈一圈，往外沁著汁水。那兩個長滿了迎春花蔓的墳堆，父母就睡在裡邊。小梅還未走近，腿就軟了，沉得挪不動，叫一聲「娘!」趴在那裡抽搐一團。一群老鴉在空中一會兒聚起，一會兒散開，後來風似的一陣呼呼聲，鋪天蓋地壓過村子，瞬息間又飛向樹林子里去，夜也被馱了下來：老二興沖沖一進院就嚷：「怎麼不點燈?」屋裡跑出貓來哀聲叫喚，當下心生疑惑，推門進去，冰鍋冷灶，不覺又吃了一驚，忙踢開哥哥的屋門，見張老大狗一樣窩在炕上，雙目緊閉，什麼時候嘔吐了，炕沿邊，枕頭上腳底下滿是污穢，惡氣熏人，便推搖著哥哥驚叫道：「哥，小梅呢?」老大迷迷糊糊，抓耳撓腮，口齒不清。老二就喊道：「小梅跑啦，她是哭著跑走的，一後晌也沒回來?」
老大立時清醒過來，忙問小梅怎麼哭著跑的?老二說了後晌的事。兄弟倆臉色大變，忙出門去找。他們到了河灣，查看了每一個水潭，又詢問了幾個從山上下來的人，打聽是否在山上見到?卻毫無蹤影。村裡也有人為張家著急，問原因，老大不講，老二也不肯講。牛磨子就端著一碗茶過來說：「老大，妹子不見了?」老大說：「你在哪兒見到嗎?」牛磨子卻說：「這可不得了了!女人家就喜歡尋短見，崖上、河裡、繩子，什麼法兒都有。你們怎麼這樣待妹子!錢掙得那麼多了，是捨不得給妹子買衣服嗎?」老大氣得沒作答，牛磨子便又說：「唉，這世上的事，老天安排得勻勻的，財旺人不旺，人旺財不旺。」老二氣得嘴臉扭曲：「你怎麼那麼多話?肝瞎了還要嘴上再長個痔瘡嗎?」牛磨子說：「瞎狗不識好歹，別人安慰你，你倒罵人!好吧，禍不單行，你家犯煞在後頭哩!」老二勃然大怒，撲將過去要打，老大拉住了，往後坡去尋找。
老二說：「哥，這事全讓別人扯笑了。小梅會不會出事?」
老大說：「不會的，她一定是躲出去哭了。咱就這一個妹子，說啥也不能委屈了她。老二，我想和你商量一件事。」
老二說：「什麼事?我聽你的。」
老大說：「既然孫家這麼勒刻咱，我看咱也就算了。」
老二說：「你要退婚?云云嫂子可沒虧待你呀!剃頭匠提出換親，說到底還是為了能給光大成個家，咱就給云云嫂子多出一筆訂婚錢，一般是六百，咱出七百八百，讓他重給光大找媳婦去，孫家還能不把女兒嫁你?」
老大好作難，許久才說：「云云也不會同意這樣做的……再說，七百八百，咱哪有這麼多，蓋房後餘下的錢，我打算用在礦洞上，再買些木料、扒釘、鐵絲，那花銷大著哩。」
老二說：「那何苦呀，咱掙錢還不是為了把日子過好?現在自己連個老婆都娶不回來還想到讓別人怎樣挖礦?」
老大說：「咱為啥娶不上老婆?不就是因為缺錢!孫家勒刻著要換親，原因還不是沒錢花!這筆錢作了訂婚錢，成家後日子怎麼過?你的婚事怎麼解決?全村人不富起來，一家也難富起來，就是富起來，好日子也過不長久!」
老二沒法再說出反駁哥哥的理由，只是說：「無論如何，你
和云云嫂子的事不能吹!吹了，你就是造孽!小梅不暢快，主要是她和光大年紀不配，這我已經問過道長了，道長說大相投合：光大野是野，犟是犟，可也不是陰陽怪氣的人。你勸勸小梅．她年紀小，就給孫家講明，訂婚可以訂婚，結婚的日期要往後推。三年四年的，也可以再看光大的變化，人也是會變的嘛!」
兄弟倆到了後窪，在爹娘的墳前，卻發現草被壓倒的痕迹，而且那草皆被人掐去葉莖。老大說：「小梅是來過這兒的。」就雙腿跪倒．流著淚水說：「爹，娘，我對不起你們，對不起小梅啊!」老二也背過身去擦眼淚，一抬頭，卻看見對面坡根自家的屋窗亮了．屋頂的大煙囪直往外飛濺火星，就叫道：「哥，你看，小梅回去了!」
小梅在娘墳上哭了一場，沉沉地競睡了過去，等醒來，天已麻黑。想起大哥為什幺回來沒命地喝酒，就又可憐起大哥來。她明白．換親的事，完全足孫家的主意，自己要不同意嫁光大，大哥能娶到云云姐嗎?她後悔自己出走，萬一讓哥哥們發覺了，他們心裡又會是怎麼難受呢?於是便起身回了家。還好，哥哥們都沒在屋，她就趕緊做飯，要讓哥哥們看不出自己曾經發生的事。至於和光大的事，她想，慢慢再說吧。
老大和老二回來後，小梅忙讓他們歇下，將熱騰騰的飯端上來：飯是糊塗面，鍋里比往日少下了菜，又多放了豬油，她問道：「哥飯油不油?」大哥說：「油。」二哥說：「小梅，你沒事吧?」大哥就伸腿踢了二哥一下。小梅全看見了，心裡一酸，眼淚就又出來，借口去取辣子罐。終忍不住哽咽了一下。
屋裡立即沉寂起來，老大把飯碗放下，說他吃好了。
小梅重新給大哥盛了飯，雙手端過說：「大哥，你們也不要瞞我．事情我全知道了。你們剛才是尋我去的吧!妹子不好，讓你們心裡難過了。」老大眼淚刷地流下來，說：「小梅，都是哥不好。你要不願意光大，咱好好再想辦法，做哥的給你保證，你兩個哥不是狼虎人，決不讓妹子受委屈的!」老二就說：「小梅，光大是比你大些，他脾性又不好，這事讓大哥好為難。我是到道觀讓道長算過了，嫁給他命里是不克的，你願意，我們就給孫家講清，等過了三四年再說結婚的事，咱也可看光大的情況來定。就是以後真成了，他敢欺負你，我們兄弟兩個也是不會饒了他的。」
淚水撲簌的小梅，看著兩個哥哥，點了頭，一把將地上的貓攬在懷裡。
二
兩家婚姻初定，剃頭匠最為高興。請親朋好友吃過酒席，就用滑竿抬了老母到燭台峰上去燒高香，第一次耍大方，將五元錢的票子塞進了道觀的化緣箱里。自此，老母坐在炕上，聽門環一響，就知道是張家老大來了，還是老二來了。老二三腳野貓的，來了就和光小說笑，大聲地吐痰，爬低上高地尋著東西吃。老大進門就叫「奶」，盤腳搭手坐在炕邊拉一陣話，云云就從卧房裡出來了，競當著奶的面，指責老大衣服太臟，頭髮太長，一見著腳杆子烏黑，就說三道四地讓他去洗。奶就說：「去吧，去吧，煩死人了，到云云卧屋裡去嚷吧!」，倆人一進卧屋，云云就沒聲沒息，只是哧哧的笑。奶裝著什麼也聽不見。
接連幾日，老大沒有來，老二也沒有來，光小天不明就走了，天黑定了進門，衣服破成布條條，一倒在奶的炕上就呼呼嚕嚕睡著了。奶問云云：「老大怎的不來?你和他拌嘴了?」云云說：「人家忙著呢!」奶說：「忙什麼呢?忙得連我云云都不要了。」云云就說：「奶，你不懂，礦洞在支頂，洞道原先只能過兩個人，現在忙著往寬里開哩!」奶就自言自語：「我還以為他是饃蒸到鍋里就放心了哩!他那麼忙，你怎麼也不去礦洞幫幫忙呢?」云云就說：「這可是奶讓我去的呀!」說著順門就跑了，一邊跑一邊在手裡拿了鏡子照。
半路上，云云碰著小梅。小梅提了一瓦罐綠豆湯，站住問：「雲姐．哪噠去?」云云說：「礦洞去，我奶罵著讓我去呢!」小梅就將瓦罐給了她：「這就好了，你給他們送這湯去，天氣熱，這湯敗火哩。去呀。我大哥熱得嘴角都爛了!」說罷，那麼一笑，自個返身先回去了。礦洞是在坡根的高地上，一片藍色的雲霧罩在那裡．看得見人從礦洞口裡推出一車一車的爛石廢土倒在前邊的溝畔下，車極快地推出來，猛的一丟車，車子立栽而起，車拉帶卻握在推車人手裡，一片土氣就從溝畔生起，再撲上去將推車人迷住，立即就有人大聲咳嗽，夜貓子一樣狂笑。云云提了瓦罐才走到溝畔下，那洞口的人就銳聲叫：「云云，先不要來!先不要來!」云云看時那些人全是光頭光身光腳，只有一塊麻袋片．或者破褂子系在小腹下遮羞，有的甚至一絲不掛。云云忙轉了身，嘰咕道：「怎麼這樣挖礦!」等上邊喊：「好了，云云你可以來了!」云云上去，那些人都穿了褲子，臉土得如泥塑一般．搶了她的瓦罐喝綠豆湯。云云就說：「慢點，慢點，人人都讓喝點!」她一邊說，一邊用眼睛尋著老大，老大不在，一個喝過了湯的人就從旁邊取了酒瓶，一邊往嘴裡倒，一邊說：「給人家老大留些吧，別沒個眼色!」云云便奪了瓦罐，鑽進洞里去了。
洞子里很黑，沿途的壁窩裡插著蠟燭，云云還是看不清前邊．小心地站了一會兒，眼睛亮起來，才高一腳低一腳往裡走，在一個拐洞里，看見老大正彎著腰在擰著一根支柱上的鐵絲。她悄悄近去．用嘴送一股氣到那後脖子，老大就用手去摸，手才挪前去，氣又過來，手又到後脖摸，云云就爆發出一陣笑聲。老大驚得轉過身來，叫道：「云云!」就把她拉住了，云云的笑聲還在響，但笑得不脆不亮，像是一口泉眼被什麼按住了。
云云推開了老大，低聲罵道：「扎死