整整四天里，韓玄子家忙得不亦樂乎。二貝修整了照壁，給屋舍掃灰塵，給牆壁刷白灰；壘花台的碎磚亂石，補雞棚的窟窿裂縫，里里外外，真像個過年的樣子。娘又把一切過年的、「送路」待客的東西一一該過秤的過秤了，該斗量的斗量了。韓玄子就拿了算盤，一宗一宗撥珠兒合計：米三斗四升；面六斗二升：黃豆一斗交給了后街樊癩子去做豆腐，一斤做斤半，一斗四十斤，是六十斤豆腐；大肉五十斤、一個豬頭、四個肘子；
腸子、肚子、心肺、肝子各五件；菜油十斤；豆油六斤；葷油要煉，割了花板油塊十斤；稠酒一壇；醪糟一罐；紅白蘿蔔二百六十斤；白菜八十斤；洋蔥一百二十斤。韓玄子撥完算盤，皺著眉頭說：
「怕不寬裕哩!還沒計算小零碎，花生米、蝦皮、粉絲、糖果、瓜子，全還沒有買下，還有煙酒，買劣等的吧，不行，買好一點的，又是百十來元。罷罷罷，頭磕了也不在乎一拜，要辦咱就辦個漂亮!現在唯一操心的是柴禾，集市上我去問了，劈柴是三元二一百斤，濕梢子也是二元三四一擔，要買，就得買十四五擔。還要買炭，一元錢十二斤，還不需二百斤炭嗎？」
韓玄子一愁，二貝娘就愁得幾乎要上吊，當天中午牙就疼起來，韓玄子罵了幾句「沒出息」，就下令誰也不許在外哀聲嘆氣，主意將東坡祖墳里的兩棵老柿樹砍些枝權當柴禾。二貝不同意，說砍了枝，來年必然影響柿子成果，不說旋柿餅，窩軟柿，單以柿子焐醋，這一項開支就可以全年節約七八十元。二貝就去找他的同學水正。水正畢業後，在家裡待業，後來買了一輛手扶拖拉機跑運輸，辰出不知早，酉歸不曉黑，日月過得還不錯。二貝和他在校時便是好友；畢業後，水正為了家裡蓋房批房基地，也請韓玄子幫過忙。這回，二貝將買柴禾之事告訴水正．他就滿口應承。第二天雞叫頭遍，兩人就起了身，開機前往八十里外的寺坪壩去買柴禾了。
就在這天中午，隊里召開了社員會，討論關於公房處理事宜。當然嘍，辦法是韓玄子出的：抓紙蛋兒。侄兒隊長當場講明，誰若抓到紙蛋，三天之內必須交款。抓紙蛋兒的結果，韓玄子沒有抓到，王才也沒有抓到。本來那些無心思要買房的不
參加抓紙蛋兒，偏偏一個姓李的氣管炎患者，卻嘻嘻哈哈地硬要參加；世上的事常常是鬧劇，沒想他竟抓到了。
會議一散，韓玄子就把氣管炎叫到家裡，說：
「你真的要買了這公房？」
「我沒錢有手氣。」氣管炎說，「我是特意兒為你老抓的!」
韓玄子喜歡得一把拉住氣管炎，說這孩子越長越出息，可惜就是讓病害了，他和二貝娘常常念及，嘆息老一輩人里，差不多都是兒孫滿堂，活得樂樂哉哉，唯獨氣管炎的爹過世早，留下這一條根，又病得手無縛雞之力，莫非天也要使李家的脈斷了？
幾句話說得氣管炎傷心起來，將自己前前後後的婚姻挫折對韓玄子訴說了，直說得涕水淚水不止。二貝娘心軟，別人流淚她便流淚，末了答應一定要幫氣管炎找個媳婦。那氣管炎活該的下賤胚子，當即趴下給二老嗑了響頭，說：
「我今生今世都不敢忘兩位老人的恩德!我是猴急了的人，若找媳婦，姑娘也行，寡婦也行，年紀小些也行，年紀大些也行，你們對她說，過了門，我不打她!」
氣管炎一走，韓玄子大發感慨：
「世上的人真是得罪不起!再瞎的人，說不定還真有用上的時候，正是應了古語，爛套子也能塞窟窿啊!」
二貝娘說：
「這氣管炎可憐是可憐，但也是個刁奸東西。這抓紙蛋兒的事，本來也是沒他抓的，他偏要抓了，就是為著討好人呢。咱現在房子夠住，要那公房幹啥？」
韓玄子說：
「這便看出你這婦道人家的眼窩淺了!為什麼咱不要呢，咱要不要，那王才必是一口吞了!」
二貝娘說；
「你也真是!整天和二貝鬧不到一起，現在倒何苦下力氣再為他們蓋房置院，你是有精力呢，還是有千兒八百的錢花不出去？王才他要買，讓他買去罷了!」
韓玄子說：
「這你不要管，二貝回來了，我有話同他說。」
天擦黑．二貝和水正開著拖拉機回來了，二千五百斤劈柴，二百斤木炭。韓玄子樂得直對水正說：
「這下給伯辦了大事!為這燒的烤的，我幾天幾夜都在熬煎哩!」
一家人捧水正為座上賓，水正倒不大自在了，口口聲聲這是應該，以後有用著他的時候，只管吩咐就是。韓玄子就說一番二貝：所交的三朋四友，就水正交得，什麼時候可以忘了別人．萬不敢忘了水正。
柴禾背回來，堆在院里，白銀便去抱了許多，壘在自己廈房門口，這便是宣告這柴是屬於她的了!小女兒看見後，在廚房悄悄對娘說了，娘小聲罵道：
「這不貴氣的人!柴是二貝拉的，我能不給你分點嗎？這小蹄子，真是有粉搽不到臉上來，裝人也不會裝!」
末了又對小女兒說：
「這話你不要對你爹說!」
飯當然是好飯，細粉吊面，一盤炒雞蛋，一盤花生米。韓玄子硬要水正喝幾盅酒解乏，又一定要劃幾拳，三喝兩喝，競喝而不止。面下到鍋里已經多時，就是不能端上來。二貝起身到廚房．對娘說：
「我爹酒勁又上來了，人家水正半天沒吃飯，晚上還有事，別喝醉了．你去擋一下吧!」
「你爹也難得今日高興。」做娘的走上堂屋，說，「面已經泡了多時了，是不是先吃點，吃過再喝吧!」
大家才放下酒盅。
偏巧，院門環叮叮哨哨搖得生響，小女兒出去看了，見是氣管炎，讓進來。氣管炎才走到堂屋門口，聽見裡邊似有外人，便躲在黑影里，顫顫地叫「韓伯!」韓玄子出來，氣管炎偷聲換氣地說：
「韓伯，事不好了!」
「你好好說。」韓玄子不知何事，當下問，「什麼事不好了？」
氣管炎一時氣堵在喉嚨，咳嗽了一陣，才斷斷續續說：
「我從你這兒一回去，王才就在我家門口坐著哩，他要我將公房轉讓給他。我說，我買呀，他不信。我說轉給你啦，他說你是不會買的，他可以多給我十元錢。我纏不過他，騙說我去上茅坑，就跑來聽你的話了。你說，轉讓他不？」
韓玄子一聽氣倒上來了，心裡罵道：真是小人，既然已經答應了我，卻又反悔要給王才，若是王才最後得手，知道是我未能得到，他該怎麼恥笑我了!他竟多出十元，是顯擺他有的是錢嗎？
「這怎能使得？」韓玄子黑了臉，「他王才是什麼人？你能靠得住他嗎？他是什麼人緣？你的婚事他若一插手，只有壞事，不能成事。再說，你也是吃了豹子膽，這房是公房，誰抓到誰出錢誰得，你怎麼能轉讓多得十元，你是尋著犯錯誤嗎？你就對他說，這房已經轉讓了，他若要，叫他來給我說!」
三句大話，使氣管炎軟下來；十元錢的利吃不得了，又立即再落人情，說：
「我也這麼想的，我怎麼會轉讓他呢？我再瞎，也知道誰親誰近，我只是來給你通個氣兒。」
韓玄子要拉他進屋吃飯，氣管炎說：「你們家儘是有眉有臉的人來，我可走不到人前去。」硬是不進。韓玄子叫小女兒取了酒出來，倒一盅讓他喝，他喝得極響，一迭聲叫著「好酒，好酒」，然後出院門走了。
韓玄子回堂屋繼續吃飯，熱情地往水正碗里撥菜，水正問誰找，他應著「李家那小子，說句閑話」，便搪塞過去。
一頓飯吃了好長時問。送走了水正，二貝就用熱水燙了腳，直喊著腰疼腿酸，回廈屋歇了。白銀幫娘下了面，說肚子不飢，沒有端碗，自個歪在床上聽收音機。
這收音機是大貝捎回來的。當爹將二貝分出家後，大貝心裡總覺得不美，先是生兄弟兩口的氣，認為他長年在外，雖月月寄錢回來，但伺候老人仍是遠水解不了近渴，每次來信總是萬般為二貝他們說好話，只企圖他們在家替自己也盡一分孝心。可萬沒想到家裡卻生出許多矛盾，大貝就怨怪二貝兩口。要不，怎麼能惹老人生這麼大氣，將他們另分出去呢？
但是，葉子結婚前來省城一次，說了家裡的事，知道了家庭的矛盾也不是一隻手可以拍響的。大貝詳細打問了分家後二貝的情況，倒產生了一種憐憫之情，又擔心二貝他們一時思想不通，給老人記仇，越發壞了這個家庭，就將自己的一台收音機捎給了他們。大貝還叮囑葉子，讓她在家一定要謹言，同時又分別給爹和二貝寫了信，從各個方面講道理，說無論如何，這個家往後只能好，不能再鬧分裂。
二貝終究是爹娘的親兒，心裡也懂得長兄的好意，免不了以這台收音機為題，夜裡開導白銀。白銀比二貝小四歲，一陣清楚，一陣胡塗，忍不住就我行我素。
今晚收音機里正播放秦腔。她當年在娘家業餘演過戲，一時戲癮逗起，隨聲哼