在她還是雛妓時就替她贖身的那個人死後，她剛回到港市，就馬上發生了這樣的事。駒子說，打開始到如今，她就討厭那個人，同他總是有隔閡。
「能維持五年，總算是不錯了。」
「曾經有兩次都快要分手哩。一次是在這裡當藝妓，一次是從師傅家搬到現在這個家的時候。可是我的意志太薄弱了。我的意志實在太薄弱了。」
她說，那人是住在港市。因為把她安頓在那裡不太方便，趁師傅來這個村子時就順便將他帶來的。人倒很親切，可她從來未曾想過把自己許配給他，這事太可悲了。由於年齡相差很大，他只是偶爾來一趟。
「怎樣才能斷絕關係呢？我常常想，乾脆做些越軌的事算了。真的這樣想過啊！」
「越軌多不好啊。」
「越軌的事我做不來，還是天生做不來啊。我是很愛惜自己的身子的。要是我願意，可以把四年期限縮成兩年，可我不想勉強去做，還是身子要緊。勉強做了，也許會賺到許多錢。期限嘛，不讓主家吃虧就行。每月本錢多少，利息多少，稅金多少，加上伙食費，一算就明白了。夠花就行，不勉強去做。碰上麻煩的宴會，厭煩死了，我就趕緊回來。要不是熟客點名叫，太晚了，客棧也不給我來電話。自己要是大手大腳，就成無底洞了。賺到夠開銷，那就可以了。本錢我已經還了一半以上。還不到一年吶。不過，零用錢什麼的，每月也要花三十元。」
她說每月能賺一百元就夠開支。上月賺得最少的人，是三百枝，合六十元。駒子赴宴九十多次，是最多的；赴宴一次，自己可以拿到一枝，因此對主家來說，雖吃點虧，但很快就會賺回來的。在這個溫泉浴場里，沒有一個人因增加債務而延長期限的。
第二天早晨，駒子仍然起得很早。
「我正夢見去打掃插花師傅的那間房子，就醒過來了。」
搬到窗邊的梳妝台，鏡里映現出披上紅葉的重山疊巒。鏡中的秋陽，明亮耀眼。
糖果店的女孩子把駒子替換的衣裳拿來了。
「駒姐。」
隔扇後面傳來了呼喊聲，卻不是葉子那清徹的近乎悲戚的聲音。
「那位姑娘怎麼樣啦？」
駒子倏地瞧了島村一眼：
「她經常上墳去。你瞧，滑雪場底下有塊蕎麥地吧，開著白花的。它的左邊不是有個墳墓嗎？」
駒子回去之後，島村也到村裡去散步。
在屋檐下，一個女孩子穿著全新的紅色法蘭絨雪褲在白牆邊拍球。確實是一派秋天的景象。
有許多古色古香的建築物，給人的印象彷彿是封建諸侯出巡的年代修建的。屋檐很深。二樓的紙拉窗只有一尺高，而且是細長條。檐前垂掛著一張芭茅編的帘子。
土坡上圍著一道狗尾草的籬笆。狗尾草綻滿了淡黃色的花朵。細長的葉子一株株地伸展開來，形似噴泉，實在太美了。
葉子在路旁向陽的地方鋪上了草席子在打紅小豆。
紅小豆輝光點點地從干豆秸里蹦了出來。
葉子頭上包著毛巾，大概沒看見島村吧。她叉開穿著雪褲的雙腿，一邊打紅小豆，一邊唱歌，歌聲清徹得近乎悲戚，馬上就能引起回聲似的。
蝶兒、蜻蜓，還有蟋蟀，
在山上鳴叫啁啾，
金琵琶、金鐘兒，還有紡織娘。
還有這樣一首民歌：晚風吹拂，大烏鴉啊，驀地飛離了杉林。但從這個窗口俯視下去，只見杉林前面今天也仍然飄流著一群蜻蜓。黃昏快降臨了，它們匆匆地加快了飄流的速度。
島村出發之前，在車站小賣部里找到了一本新版的這一帶的登山指南，把它買了下來，漫不經心地閱讀著。上面寫道：從這房間遠眺縣界的群山，共中的一座山頂上有一條穿過美麗池沼的小徑。在這附近的沼地上，各種高山植物的花朵在爭艷鬥麗。若在夏天，紅蜻蜓漫天飄舞，有時停落在人們的帽子上、手上，有時甚至停落在眼鏡框上，那股自在勁兒同受盡虐待的城市蜻蜓，真有天淵之別。
但是，眼前的一群蜻蜓，像被什麼東西追逐著，又像急於搶在夜色降臨之前不讓杉林的幽黑抹去它的身影。
在夕暉晚照下，這座山清晰地現出了山巔上楓葉爭紅的景色。
「人嘛，都是脆弱的。據說從高處摔下來，就會粉身碎骨。可是，熊什麼的，從更高的岩石山上摔下來，一點也不會受傷。」
島村想起了今早駒子講過的這句話。當時她一邊指著那邊的山，一邊說岩石場又有人遇難了。
人如果有一層像熊一樣又硬又厚的毛皮，人的官能一定很不一樣了。然而，人都是喜歡自己那身嬌柔潤滑的皮膚。島村一邊沉思，一邊眺望著沐浴在夕陽下的山巒，不禁有點感傷，戀慕起人的肌膚來。
「蝶兒、蜻蜓，還有蟋蟀……」不知是哪個藝妓，在提早吃飯的時間裡，彈起拙劣的三弦琴，唱起這首歌來。
登山指南書上僅僅簡單地記載著登山的路線、日程、客棧、費用等項目，反而使空想自由馳騁了。島村頭一次認識駒子，是從積滿殘雪、抽出嫩芽的山上，走到這個溫泉村來的時候。現在又逢秋天登山季節，在這裡遠望著留下自己足跡的山巒，心兒不由得被整個山色所吸引。
他遊手好閒，無所事事，不辭勞苦地登上山來，可以認為這是一種典型的徒勞。正因為如此，這裡邊還有一種虛幻的魅力。
儘管遠離了駒子，島村還不時惦念著她，可一旦來到她身邊，也許是完全放下了心，或是與她的肉體過分親近的緣故，總是覺得對肌膚的依戀和對山巒的憧憬這種相思之情，如同一個夢境。這大概也是由於昨晚駒子在這裡過夜剛剛回去的緣故吧。但是，在寂靜中獨自呆坐，只好期待著駒子會不邀自來，此外別無他法。聽著徒步旅行的女學生天真活潑的嬉戲打鬧聲，島村不知不覺間感到昏昏欲睡，於是便早早入眠了。
過不多久，好像就要下陣雨的樣子。
第二天早晨醒來，發現駒子已經端坐在桌前讀書。她身穿普通的綢子短和服。
「醒來了？」她靜靜地說罷，瞧了瞧島村。
「怎麼啦？」
「睡醒了？」
島村猜想：她是在自己睡著之後才到這裡過夜的吧？他掃視了一眼自己的睡鋪，拿起枕邊的手錶一看，這才六點半鐘。
「真早啊。」
「可是，女傭已經來添過火了。」
鐵壺冒出水蒸氣，活像一幅晨景。
「起床吧！」
駒子站起來坐到他的枕邊。那舉止非常像一個家庭主婦。
島村伸了伸懶腰，就便抓住她放在膝上的手，一邊撫弄著小手指頭上彈琴磨出的繭子，一邊說：
「困著呢，天剛發亮嘛。」
「一個人，可曾睡好？」
「嗯。」
「你還是沒有把鬍子留起來。」
「對了，對了。上次分手時你說過讓我蓄鬍子。」
「反正你會忘記的，算了。你總是剃得乾乾淨淨，留下一片青痕。」
「你平時卸下白粉，不也是像剛刮過臉一樣嗎！」
「臉頰又胖了吧？臉色蒼白，沒有鬍子，睡著的時候，臉兒滾圓，真有點怪哩。」
「顯得很柔和，不是很好嗎？」
「靠不住啊。」
「討厭，這麼說，你一直盯著我？」
「嗯！」駒子微笑地點了點頭，突然又像著了火似地放聲大笑起來，不知不覺地連握住他的手指的手也更加使勁了。
「我躲在壁櫥里了。女傭完全沒有發覺。」
「什麼時候？什麼時候躲進去的？」
「不是剛才嗎，女傭來添火的時候嘛。」她想起來又笑個不停。臉刷地紅到耳朵根，好像要掩飾過去似地拿起被頭一邊扇一邊說：「起床吧。叫你起床嘛！」
「太冷了。」島村抱著被子說，「客棧的人都起來了嗎？」
「不曉得，我從後面上來的。」
「從後面？」
「從松林那邊爬上來的啊。」
「那邊有路嗎？」
「沒有像樣的路，但是近呀。」
島村驚訝地望了望駒子。
「誰也不曉得我來。廚房裡雖有人聲，可大門還沒打開呀。」
「你又起得那麼早。」
「昨晚睡不著。」
「你曉得下過一場陣雨嗎？」
「是嗎？怪不得那邊的山白竹都打濕了，原來下了陣雨。我回去了，你再睡一覺吧，請休息吧。」
「我該起來了。」島村仍握住她的手不放，猛地從被窩裡爬出來，走到窗邊，俯視她所說的登上來的地方，只見茂密的灌木叢盡頭，展現一片繁衍生息的山白竹林。那地方是毗連松林的小丘半腰，窗跟前的地里種滿了蘿蔔、甘薯、蔥、芋頭等，雖是一般蔬菜，但灑上了朝陽，葉子呈現出