黑孩在鐵匠爐上拉風箱拉到第五天，赤裸的身體變得象優質煤塊一樣烏黑髮亮；他全身上下，只剩下牙齒和眼白還是白的。這樣一來，他的眼睛就更加動人，當他閉緊嘴角看著誰的時候，誰的心就象被熱鐵烙著一樣難受。他的鼻翼兩側的溝溝里落滿煤屑，頭髮長出有半寸長了，半寸長的頭髮間也全是煤屑。現在，全工地的男人女人們都叫他"黑孩"兒，他誰也不理，連認真看你一眼也不。只有菊子姑娘和小石匠來跟他說話時，他才用眼睛回答他們。昨天中午，工地上的人們全去吃飯了，鐵匠師傅的一把小錘和一個淬火用的新水桶被人偷走了。劉太陽在滯洪閘上大罵了半個小時。他分派給黑孩一個新任務：每天中午放工吃飯後，留在工地看守工具，午飯由鐵匠師傅從伙房裡帶來。劉副主任說，便宜黑孩這個狗小子一頓午飯。
人全走了，喧鬧了一上午的工地靜得很。黑孩走出橋洞，在閘前的沙地上慢慢地踱步。他倒背著胳膊，雙手捂著屁股，蹙著眉毛，額頭上出現三道深深的皺紋。他翻來覆去地數著橋洞，從兩片嘴唇間"叭兒叭兒"地吐出一個個小泡泡兒。在第七個橋墩前，他站住了，然後雙腿夾住橋墩的菱狀石棱，一聳一聳地往上爬。爬到半截時，他滑了下來，肚皮上擦破了一大塊，滲出一層血珠來。他彎腰抓起一把土，按到肚子上。然後倒退幾步，抬起手掌打著眼罩，看著橋墩與橋面相接處那道石縫，他放心了。
很快地他又走到了婦女們砸石子的地方，他曾經坐過的那塊石頭沒有了。他很准地找到了菊子姑娘的座位，他認識她那把六棱石匠錘。他坐在姑娘的座位上，不斷地扭動著身體，變換著姿勢，一直等調整到眼睛跟第七個橋墩上那條石縫成一條直線時，才穩穩地坐住，雙眼緊盯著石縫裡那個東西……
那天中午，他早早地跑到滯洪閘下，在西邊第一個橋洞里蹲下來。他眼睛一遍遍地撫摸紅爐、鐵鉗、大鎚、小錘、鐵桶、煤鏟，甚至每塊煤，甚至每塊煤渣。快到上工時間了，他右手拿起煤鏟，捅開了壓住火的紅爐，左手用力一拉風箱，煤煙和著煤灰飛起來，迷了眼睛，他使勁揉著，眼眶處充血發了紫。風箱里新勒了雞毛，很沉，他一隻手拉起來有些吃力。右手食指被碰了一下。看手指時才想起那條包著傷指的手絹。手絹已經不白了，月季花還是鮮紅的。他轉了一個念頭，走出橋洞，四下打量著。在第七個橋墩前，他解下手絹用口叼著，費力地爬上去，把手絹塞到石縫裡……三捅兩戳，火滅了。他的額上沁出一層汗珠。這時橋洞外響起踢踢踏踏的腳步聲，他惶恐地倒退著，一直退到脊背貼著涼涼的石壁。黑孩看到一個短腿的青年彎著腰走進橋洞，那姿勢好象要證明橋洞很低他人很高。黑孩咧了咧嘴。短腿青年看著被捅滅的火爐和拉出半截的風箱，又看看緊貼石壁站著的他，罵一聲："小狗崽子！你來折騰什麼？火也捅滅了，風匣也拉歪了，欠揍的小混蛋"。黑孩聽到頭上響起一陣風聲，感到有一個帶稜角的巴掌在自己頭皮上扇過去，緊接著聽到一個很脆的響，象在地上摔死一隻青蛙。
"滾出去砸你的石頭子兒，小混蛋！"青年人罵著。
黑孩這才知道這就是小鐵匠。小鐵匠的臉上布滿密集的粉刺疙瘩，鼻子象牛犢的鼻子一樣，扁扁的，平平的，上邊布滿汗珠。黑孩看到小鐵匠麻利地清理爐膛。又看著他從橋洞的角上抓過一把金黃的麥秸塞到爐膛里，點燃，輕輕地拉幾下風箱，麥秸先冒出又輕又白的煙，緊跟著竄出火苗。小鐵匠鏟了一鏟濕漉漉的煤，薄薄地撒在正在燃燒的麥秸上，拉風箱的手一直不停。又撒了一層煤。又撒了一層煤。爐里竄起焦黃的煙，煙里夾帶著嗆鼻子的煤味。小鐵匠用鐵鏟尖兒把爐中煤一戳，幾縷強勁有力的暗紅色的火苗竄了出來，煤著了。
黑孩興奮地"噢"了一聲。
"你還不滾，小混蛋！"
一個又高又瘦的老頭子慢吞吞地走進橋洞，問小鐵匠："不是壓住火了嗎？怎麼又生？"他的語聲沉悶，聲音象是從胸隔以下發出來的。
"被這個小混蛋給捅滅了。"小鐵匠抬起煤鏟指指黑孩。
"你讓他拉吧。"老頭說。他把一塊蛋黃色的油布圍在腰間，把兩塊蛋黃色的油布綁在腳脖子上護住了腳面。油布上布滿了火星燒成的洞洞眼眼。黑孩知道這就是老鐵匠了。
"讓他拉風匣，你專管打錘，這樣你也輕鬆一點。"老鐵匠說。
"讓這麼個毛孩子拉風匣？你看他瘦得那個猴樣，在火爐邊還不給烤成乾柴棍兒！"小鐵匠不滿意的嘟噥著。
劉太陽一步闖進來，翻著眼皮說："怎麼啦？不是你說的要個拉火的嗎？"
"要拉火的不要他！劉副主任，你看看他瘦得那個樣子，恐怕連他媽的煤鏟都拿不動，你派他來幹什麼？臭杞擺碟湊樣數！"
"我知道你小子的鬼心眼子。你想要個大姑娘來給你拉火是不是？挑個最漂亮的，讓那個蒙著紫紅色方頭巾的來？美得你這個臊包狗蛋！黑孩，拉風箱吧。"劉太陽沖著小鐵匠說，"你他媽的好好教教他！"
黑孩畏畏縮縮地走到風箱前站定，目光卻期待什麼似地望著老鐵匠的臉。孩子發現，老鐵匠的臉色象炒焦了的小麥，鼻子尖象顆熟透了的山楂。他走上前來，教給黑孩一些燒火的要領。黑孩的耳朵抖動著，把老鐵匠的話兒全聽進去了。
剛開始拉火時，他手忙腳亂，滿身都是汗水，火焰烤得他的皮膚象針尖刺著一樣疼痛。老鐵匠面部沒有表情，僵硬猶如瓦片，連看也不看他一眼。黑孩咬著下嘴唇，不斷地抬起黑胳膊擦著流到眼睛上邊的汗水。他的雞胸脯一起一伏，嘴和鼻孔象風箱一樣"呼哧呼哧"噴著氣。
小石匠送來磨禿的鋼鑽待修，看著黑孩那副樣子，說："能不能挺住？挺不住就吱聲，還去砸你的石頭子兒。"
黑孩連頭都沒抬。
"這倔種！"小石匠把鋼鑽扔在地上，走了。但很快他又折了回來，和菊子姑娘一起。菊子把方頭巾扎在脖子上，整個臉顯得更加完整。
橋洞里的小鐵匠忽然感到眼前一亮，使勁咽了一口唾液，又用肥厚的舌頭舔了舔乾裂的嘴唇。他的兩隻眼睛不比黑孩的眼睛小，但右眼裡有一個鴨蛋皮色的"蘿蔔花"遮蓋了瞳孔。天長日久地用左眼看東西，養成了腦袋往右歪的習慣。他的頭枕在右肩上，左眼裡射出一道灼熱的光，直盯著姑娘紅撲撲的臉膛。十八磅的大鐵鎚頭朝下站在他的兩腿間，他手扶錘把子，象拄著一根拐棍。
爐中煙火升騰，黑煙夾帶著火星直衝到橋面上，又憤怒地反撲下來。孩子的臉籠罩在煙霧裡，他咳嗽著，胸脯里"噝噝"地響。老鐵匠冷冷地看了黑孩一眼，從磨得油亮的皮口袋裡掏出煙袋，慢吞吞地裝上煙，就著爐火點燃，把兩股白色煙噴進黑色煙里，鼻孔里兩撮黑毛抖動著，他從煙霧裡漠然地看了一眼橋洞口的小石匠和菊子，這才對黑孩說："少加煤，撒勻一點。"
孩子急促地拉著風箱，瘦身子前傾後仰，爐火照著他汗濕的胸脯，每一根肋巴條都清清楚楚。左胸脯的肋條縫中，他的心臟象只小耗子一樣可憐巴巴地跳動著。老鐵匠說："拉長一點，一下是一下。"
菊子姑娘看到黑孩的下唇流出深紅的血，眼睛裡頓時充滿淚水。她喊道："黑孩，不給他們幹了。走，回去跟我砸石子兒。"她走到風箱前，捏住了黑孩那兩條幹柴棍一樣的細胳膊。黑孩拚命掙扎著，喉嚨里嗚嗚地響著，象一條要咬人的小狗。他身體很輕，姑娘架著他的胳膊把他端出了橋洞，他粗糙的腳趾劃著地面，地上的碎石片兒嘩嘩地響著。
"黑孩，咱不給他們幹了，你頂不住煙熏火燎，你這麼瘦，流光了汗，就烤成鍋巴啦。還是跟姐姐去砸石子兒輕鬆。"一邊說著，一邊把他放下，用一隻手拖著他往石堆那邊走。她的胳膊粗壯有力，手很大很柔軟，捏著黑孩的手腕，象捏著一條小山羊腿。黑孩打著墜，腳後跟嘩嘩啦啦犁著地上的碎石片。"小傻瓜，小拗種，好好跟我走。"姑娘停住腳，回頭對他說著，手用力捏捏他的腕子，"看看你這小狗腿，我要一用勁，保准捏碎了，那麼重的活你怎麼幹得了？"黑孩恨恨地盯了她一眼，猛地低下頭，在姑娘胖胖的手腕上狠狠地咬了一口。她"哎喲"了一聲，鬆開手，黑孩轉身跑回了橋洞。
黑孩的牙齒十分鋒利，姑娘的手腕上被咬出了兩排深深的牙印。他的犬齒是兩個錐牙兒，這兩個錐牙在姑娘腕上鑽出了兩個流血的小洞。小石匠關切地走上前去，掏出一條皺巴巴的手絹要給姑娘包紮。她推開他，眼睛也不看他，彎腰從地上抓起一把土，按在傷口上。
"有病菌！"小石匠吃驚地叫喊。
姑娘走回亂石堆前，尋著自己的座位坐下來，獃獃地瞅著河水上層出不窮的波紋，一塊石頭兒也不砸。
"看看，又傻了一個。"
"黑孩八成會使魔法。"
女人們咬著耳朵低語。
"黑孩，你給我滾出來、狗崽子，狗咬呂洞賓，不識好人心。