教堂里掛著黑色的帷幔，門楣上方的紋章上扎了個花圈，告訴過往行人，這裡正在給一位紳士舉行葬禮。
有關儀式剛剛結束，前來參加弔唁的人正緩步從沃德雷克的靈柩前和他侄兒的身邊走過。後者同眾人一一握手，以示謝意。
喬治·杜·洛瓦和妻子走出教堂後，兩人便肩並肩地走著，打算回家去。雙方誰也沒有說話，一副心事重重的樣子。
到後來，杜·洛瓦終於開了口，但又像是在自言自語：
「這事可也真有點兒怪！」
「你說什麼，親愛的？」瑪德萊娜問道。
「我是說沃德雷克怎麼什麼也沒給我們留下。」
瑪德萊娜倏地面紅耳赤，一張粉臉從頸部往上彷彿罩了一層粉紅色面紗：
「他幹嗎要給我們留點什麼呢？一點道理也沒有。」
過了一會兒，見杜·洛瓦沒有答話，她又說道：
「公證人那兒恐怕會有遺囑，只是我們還一無所知。」
「是的，這完全可能，」杜·洛瓦想了想，說道，「因為不管怎樣，我們倆是他最要好的朋友。他每星期來家裡吃兩餐晚飯，不論什麼時候，想來就來。他在我們家就像在自己家裡一樣。他對你簡直儼如慈父，因為他孑然一身，既無子女，也無兄弟姐妹，只有一個侄兒，而且是遠房的。你說得很對，他可能會留有遺囑。我並不指望會得到多少東西，只是希望能有個紀念，說明他想到了我們，對我們有著真摯的感情，對我們同他的情誼感念不忘。因此，一點友好的表示是一定會有的。」
若有所思的瑪德萊娜漫不經心地答道：
「是的，恐怕不會沒有遺囑。」
他們一踏進家門，僕人立即遞給瑪德萊娜一封信。瑪德萊娜拆開看了看，隨手遞給杜·洛瓦。
信是設在沃熱街十七號的拉馬納爾公證人事務所寄來的，全文如下：
夫人，
我榮幸地通知閣下，因一事與您有關，請於便中來本事務所面商。星期二至星期四下午二時至四時皆可。
順致崇高的敬禮，
拉馬納爾
現在輪到杜·洛瓦滿面羞紅了，只見他說道：
「準是有關遺囑的事。然而奇怪的是，他找的是你而不是我，因為從法律上來講，我才是一家之主。」
瑪德萊娜起先未予答理，後經過片刻考慮，說道：
「待會兒咱們一起去，你看怎樣？」
「行，我很想去。」
吃過午飯，他們便出了家門。
到達拉馬納爾的事務所，接待他們的首席書記顯得分外熱情，立刻領他們進了公證人的辦公室。
公證人是個五短身材，渾身上下，沒有一處不胖得要命。腦袋像個圓球，鑲嵌在由兩條腿支撐的另一個圓球上。這兩條腿是那樣地粗而且短，看去也像是兩個球似的。
他欠了欠身，指了指椅子，請來客坐下。然後，他轉向瑪德萊娜說道：
「夫人，德·沃德雷克伯爵生前留有一份遺囑，此遺囑涉及到您。我請您來，就是想把有關情況告訴您。」
「我早已料到就是為了這個，」杜·洛瓦按捺不住地嘟噥道。
「我現在就將這份遺囑念給您聽，」公證人又說，「所幸遺囑倒也不長。」
他在桌上的一個紙盒裡拿起一張紙，讀了起來：
立遺囑人德·沃德雷克伯爵，原名保羅—愛彌爾—
西皮里昂—貢特朗，身體健康，精神正常。今特在此將其生後意願陳述如下：
人生短暫，生死難卜。為防不測，今特立遺囑一份，存於公證人拉馬納爾先生處為證。
本人之財產計有交易所證券六十萬法郎，不動產約
五十萬法郎。因無直系親屬繼承，本人願將上述財產全部遺贈克萊爾—瑪德萊娜·杜·洛瓦夫人，不附加任何條件或義務。此饋贈乃一亡友對該夫人忠誠友情之深切表示，望能哂納。
公證人讀完後，接著說道：
「以上就是遺囑的全部內容。此遺囑立於今年八月，以取代兩年前所立內容完全相同、受贈人為克萊爾—瑪德萊娜·弗雷斯蒂埃夫人的遺囑。這前一份遺囑尚存我處，若家庭內部發生爭議，可足以證明德·沃德雷克伯爵先生的初衷，始終未變。」
瑪德萊娜面色蒼白，兩隻眼睛一直看著地下，杜·洛瓦則神情緊張地用手捻著嘴角的鬍髭。停了一會兒，公證人又向杜·洛瓦說道：
「先生，不言而喻，夫人要接受這筆遺產，必須得到您的贊同。」
杜·洛瓦站起來，乾巴巴地說了一句：
「我希望考慮考慮後再說。」
公證人笑著欠了欠身，十分和藹地說道：
「先生，對於您的謹慎和猶豫不決，我完全理解。我想補充一點，德·沃德雷克先生的侄兒今天上午已得悉遺囑的內容。他表示，若能給他十萬法郎，他對此遺囑將予尊重。我個人認為，就遺囑本身而言，是沒有任何空子可鑽的，問題是如果鬧到法院，則必會弄得滿城風雨，因此你們恐怕還是盡量避免這種結局為好。須知人言可畏呀。不管怎樣，望你們能在星期六之前對上述各點作出答覆。」
「好的，先生，」杜·洛瓦欠了欠身說道，接著便彬彬有禮地向公證人躬身告辭。待始終一言未發的瑪德萊娜先行退出後，他才臉色鐵青地走了出去。此情此景公證人看在眼裡，臉上的笑容早已無影無蹤。
回到家裡後，杜·洛瓦砰的一下關上房門，將帽子往床上一扔，說道：
「你過去是不是沃德雷克的相好？」
正在摘面紗的瑪德萊娜，不禁一怔，將身子轉了過來：
「你是說我嗎？」
「對，就是你。一個男人在他死後是不會將他的財產全部送給一個女人的，除非……」
瑪德萊娜渾身顫抖，面紗上的別針怎麼也拔不下來。
她想了想，神情激動地說道：
「這是……怎麼啦？……你難道……瘋了？……你自己……剛才……不也希望……他能留點什麼給你嗎？」
杜·洛瓦依然站在她身旁，注視著其表情的微小變化，如同一位法官在努力捕捉犯人失去鎮定的情緒。他一字一頓地說道：
「完全對……我是你丈夫……他若作為一個朋友……留點什麼給我……當然可以……聽明白沒有？……而他若作為一個朋友……給你留點什麼……那就不行……因為你是我妻子。從社會習俗……和社會輿論來說，二者之間存在著本質區別。」
現在是瑪德萊娜目不轉睛地看著他了。她一反常態，以其深邃的目光緊緊地盯著他那明亮的雙眼，好像要從中發現什麼，洞穿他那令人捉摸不透的心靈。因為此人的內心世界是那樣地神秘，只有在他稍不經心而未加提防的短短一瞬間，方可像那略略開啟的門扉，讓人隱隱看到一點。只見瑪德萊娜這時慢條斯理地說道：
「可是我覺得，他若……將這樣一大筆遺產留給你，外人定會同樣感到奇怪的……」
「何以見得？」杜·洛瓦急忙追問。
「因為……」瑪德萊娜欲言又止，「因為你是我丈夫……你認識他才多少時候？……而我同他的交往卻很有年頭了……他在弗雷斯蒂埃還活著的時候立的前一份遺囑，便已寫明讓我繼承他的遺產。」
杜·洛瓦大步在房內走來走去，說道：
「這遺產你不能要。」
瑪德萊娜毫不在乎地說道：
「行呀，不過這樣的話，也就不用等到星期六，馬上就可派個人去告訴拉馬納爾先生。」
杜·洛瓦在她面前停了下來，兩人再次相視良久，都想洞穿對方的內心隱秘和真實意圖。通過這心急火燎、默默無言的探詢，雙方都竭力想將對方的心思一覽無餘，因此這是一種心智的較量。這兩個人雖然朝夕相處，但彼此之間始終缺乏了解，更不要說心靈深處的一些見不得人的東西了，故而常常互相猜疑，多方探測和窺伺。
杜·洛瓦這時忽然湊近瑪德萊娜的面龐，低聲向她說道：
「別裝蒜啦，你就承認了吧，你曾是沃德雷克的情婦。」
瑪德萊娜聳了聳肩：
「你可真是個榆木疙瘩……沃德雷克對我確有感情，而且很深。但我們的關係也就僅此而已……從未有過越軌行為。」
「你在撒謊，這不可能，」杜·洛瓦使勁跺著腳。
「然而事實就是這樣，」瑪德萊娜說道，語氣十分平靜。
杜·洛瓦又在房裡走了起來，過了一會兒，又停在她面前：
「那你說，他幹嗎把遺產全都給了你？」
「這很簡單，」瑪德萊娜不慌不忙地說道，「正如你剛才所說，我們，更確切地說我，是他唯一的朋友。在我很小的時候，我們便已相識了。我母親曾在他的一個親戚家當過伴娘。正因為如此，他常來這兒看我。由於他