轉眼已是秋天。杜·洛瓦夫婦整個夏天都是在巴黎度過的。值此議會短暫休假之機，他們在《法蘭西生活報》連篇累牘，發表了一篇又一篇支持新政府的文章。
現在雖然還只是十月初，議會卻要復會了。因為摩洛哥事件已變得十分嚴峻。
實際上，誰也不相信會向丹吉爾派兵。然而議會休會那天，右翼議員朗貝爾·薩拉辛伯爵，卻發表了一篇風趣詼諧、連中間派也鼓掌叫好的演說，說他敢以自己的鬍鬚與政府總理的美髯打賭，新任內閣定會仿效其前任，向丹吉爾派出一支軍隊，使之同派往突尼西亞城的軍隊彼此對稱。這正如一個壁爐，必須左右兩邊都放上花瓶，方可產生對稱效果一樣。他還說：「先生們，對法國來說，非洲這塊土地恰如一個壁爐。此壁爐不但消耗了我們大量的木柴，且因風門太大，為了能夠點著而燒掉了我們許多紙幣。
「你們忽然雅興不淺，一廂情願地不惜重金在壁爐的左邊放了一尊突尼西亞小擺設。既然如此，你們就等著瞧吧，馬羅先生現在也會如法炮製，在壁爐的右邊放上一尊摩洛哥小擺設。」
這篇講話早已家喻戶曉。杜·洛瓦便是受其啟發而寫了十來篇關於阿爾及利亞殖民地的文章，作為他初進報館時所中斷的文章續篇。他在文章中竭力鼓吹出兵，雖然他自己也認為，出兵的可能根本不存在。他在「愛國」的幌子下，大肆煽動人們的情緒，把西班牙視為敵國，對它展開了極其惡毒的攻擊。
《法蘭西生活報》因其與政府當局眾所周知的密切關係而忽然名噪一時。對於政治方面的消息，它的報道總要先於其他嚴肅報刊。它並在報道時以這樣那樣的按語，點出其支持者——各位部長——的意圖。因此該報一時成了巴黎和外省各報搜集新聞的場所，成了各類消息的重要來源。人人敬而遠之，開始對它刮目相看。它已經不是一群投機政客暗中把持的報刊，而是政府的重要喉舌。報館的幕後核心，就是拉羅舍—馬蒂厄，杜·洛瓦則成了他的發言人。至於瓦爾特老頭，這位平時很少發言的眾院議員和精於心計的報館經理，之所以隱而不露，據說在摩洛哥正暗中做著大筆銅礦生意。
瑪德萊娜的客廳業已成為一處很有影響的場所，好幾位內閣成員每星期都要來此聚會。連政府總理也已來她家吃過兩次晚飯。這些政界要人的女眷，過去輕易不敢跨進她家門檻，如今卻以有她這個朋友為榮，而且來訪的次數遠遠超出她對她們的回訪。
當今外交部長在這裡隨意出入，儼然成了家中的主人。他每天隨時會來，而且總帶來一些要發的電文、情報或消息，經他口授，由丈夫或妻子筆錄下來，好像他們已成為他的秘書。
每當這位部長大人離去之後，同瑪德萊娜面對面獨處的杜·洛瓦，總要對這出身卑微的發跡小人火氣連天地發泄一通，言語中不僅充滿威脅，而且帶有惡毒的含沙射影。
每逢此時，瑪德萊娜總是聳聳肩，輕蔑地說道：
「你若有能耐，也像他一樣，混個部長讓我看看。到那時，你不也可趾高氣揚起來？不過在此之前，勸你還是閉上你的臭嘴為好。」
杜·洛瓦乜斜著眼看著她，撫了撫嘴角的鬍髭，說道：「我有什麼能耐，現在也還無人知曉。也許總有一天，大家會發現的。」
「那好，」瑪德萊娜捺住性子說道，「我們就等著看你什麼時候會有這一天。」
兩院復會那天早晨，尚未起床的瑪德萊娜，向正在穿衣的杜·洛瓦作了反覆叮嚀。因為丈夫就要去拉羅舍—馬蒂厄家吃午飯，想在開會之前，就《法蘭西生活報》第二天要發表的一篇政論文章聽聽他的意見。不言而喻，此文應是內閣真實意圖的一種半官方表露。
「特別是，」瑪德萊娜說道，「別忘了問問他，貝龍克勒將軍是否確像外界所傳已被派往奧蘭。如果確已派去，其意義可就非同一般了。」
「你能否少羅唆了兩句，」杜·洛瓦不耐煩地說道，「讓我安靜一會兒。此去該問些什麼，難道我自己還不清楚？」
「那可不見得，親愛的，」瑪德萊娜依然和顏悅色地說道，「每次你去部長家，我給你交辦的事，你總要忘掉一半。」
「那是因為，」杜·洛瓦氣哼哼地說，「你這位部長大人是個蠢貨，我很討厭他。」
「這是什麼話？」瑪德萊娜的語調仍舊十分平靜，「他既不是我的部長，也不是你的部長。不過他對你比對我要更為有用。」
杜·洛瓦稍稍轉過身，向她發出一聲冷笑：
「對不起，他並未向我獻殷勤。」
「對我也沒有呀，」瑪德萊娜不慌不忙地說，「別忘了，我們的前程可全都仰仗著他。」
杜·洛瓦一時語塞，過了一會兒，又說道：
「如果問我，在你的崇拜者中我喜歡誰，我倒還是傾向於沃德雷克那個老傻瓜。這傢伙近來怎樣？我已有一星期沒見著他了。」
「他病了，」瑪德萊娜說，神態分外鎮定。「他給我寫了封信，說他因關節炎發作而起不了床。你應當去看看他。你知道，他很喜歡你，你若去了，他一定會很高興的。」
「是的，我一會兒就去，」杜·洛瓦說。
他已穿戴整齊，戴上帽子後又查了查，看有沒有落下什麼。見一切都已妥貼，他也就走到床邊，親了親妻子的前額，說道：
「回頭見，親愛的。我晚上七點以前回不來。」
說完，他出了家門。拉羅舍—馬蒂厄先生正在恭候他的光臨。由於內閣須趕在議會復會之前的正午開會，他今天的午餐定於十點開始。
鑒於女主人不願改變她的用餐習慣，飯桌上只坐了他們兩人及部長的私人秘書。剛一落座，杜·洛瓦便談了談他那篇文章及其梗概，並不時地看了看匆匆寫在幾張名片上的筆記。「親愛的部長先生，」他最後問道，「您看有沒有什麼不妥之處？」
「大體上還可以，親愛的朋友。只是對於摩洛哥問題，語氣或許稍嫌肯定。文章應將出兵的道理說得頭頭是道，同時又讓人感到最終是不會出兵的，你自己就絕不相信。總之要讓讀者從字裡行間感到，我們不會在這件事情上陷得太深。」
「好極了，我已明白您的意思，並將努力在文章中將此點充分反映出來。對了，我妻子要我問您，會不會將貝龍克勒將軍派往奧蘭，聽了您剛才的話，我認為不會派。」
「是的，」部長說。
話題隨後轉到議會當天的復會。拉羅舍一馬蒂厄侃侃而談，顯然在對自己幾小時後在議會的發言會產生怎樣的效果，作仔細的推敲。他的右手時而拿著叉子或刀子，時而拿著一小塊麵包，不斷地揮舞著，好像已站在議會的講壇上，不但語言鏗鏘，而且詞藻華美，賽似清醇無比的美酒。他形質豐偉，衣冠楚楚，嘴角兩撮短髭微微向上翹起，看去酷似豎著兩條蠍子的尾巴。此外，他頭髮梳得油光可鑒，在頭頂中央一分為二，圍著兩鬢貼了一圈，如同自命風流的外鄉子弟。不過，雖然風華正茂，他卻已有點大腹便便，凸起的肚子把上身穿的背心撐得鼓鼓的。他的私人秘書一直默然無語地吃著，喝著，對他這唾沫橫飛的夸夸其談，顯然已習以為常。對他人的平步青雲艷羨不已的杜·洛瓦，心裡恨得什麼似的，不由地在心中罵道：
「你這發跡小人有什麼了不起的？當今政客哪個不是碌碌庸才？」
他把自己的才華同這位巧言令色的部長比了比，心中嘀咕道：
「他媽的，我若有十萬法郎，去我美麗的家鄉盧昂參加競選，讓我那些諾曼底同鄉，不管機靈與否，都參加到滑稽透頂的選舉中來，我不也會成為一名政治家？我在各個方面都一定會非常出色，豈是這些目光短淺的鼠輩所能比擬？」
拉羅舍—馬蒂厄滔滔不絕，一直說到僕人送來咖啡。他一見時候已經不早，立即按了按鈴，叫人備車，同時向杜·洛瓦伸過手來：
「都清楚了嗎，我親愛的朋友？」
「清楚了，部長先生，請儘管放心。」
杜·洛瓦於是不慌不忙地向報館走去，打算動手寫那篇文章。因為在下午四點之前，他沒有什麼事可做。只是到四點鐘，他要去君士坦丁堡街與德·馬萊爾夫人相會。他們的會面每星期兩次——星期一和星期五，如今已是刻板成章。
可是他剛走進編輯部，便有人遞給他一封快信。信是瓦爾特夫人寄來的，內容如下：
我今天一定要見到你，事情至關重要。請於午後兩點在君士坦丁堡街等我。我這回可要給你幫個大忙。
你至死不渝的朋友——維吉妮
「他媽的，來的可真是時候！」杜·洛瓦憤怒不已，隨口罵了一句。由於情緒太糟，他已無法工作，因而立即出了報館。
一個半月來，他一直試圖同瓦爾特夫人斷絕往來，可是她卻仍舊死死纏著他。
那天失身之後，她曾懊悔萬分，在隨後一連三次會面中對杜·洛瓦責備不休，罵聲不絕。杜·洛瓦被這罵罵咧咧