同特里勞尼大夫去森林裡尋找由海生動物變成的石頭，一直是我最愉快的時光。特里勞尼大夫是英國人，在一次海難中騎一隻波爾多酒桶來到我們這裡的海岸。他當了一輩子隨船醫牛，作過許多漫長而危險的旅行，其中有些次是同著名的庫克船長一起，可是他沒有看見過任何世界風光，因為他總是在船艙里玩「三七牌」。這位難民到我們這裡之後，很快就貪戀起那種叫「坎卡羅內」的葡萄灑，那是我們這裡最苦澀和最濃稠的酒，他再也離不開它了，甚至總在肩膀上挎著那麼滿滿一壺。他田在泰拉爾巴，成f我們的醫牛，但是他並不管病人，而是搞他的科學發現，忙得團團轉，我陪著他不分白天黑夜地在田間和林中奔走。他先是熱衷於蟋蟀的病，一種千隻當中只有一隻會生的小毛病，也不會造成什麼危害。特里勞尼大夫都要把得病的蟋蟀全找到並研究出恰當的治療辦法。後來便是對大海覆蓋我們這塊土地時留下的遺迹感興趣。於是我們去背回那些石頭塊和矽石片，大夫說它們原本是魚。最後是新近迷上的磷火。他想找一種方法獲取並保存磷火，為此我們夜裡在墳地里奔跑，當我們等候到那飄忽不定的螢光從墳冢的雜草中閃現時，就設法把它引向我們，讓它跟在我們身後跑，再捉住它，放進容器里不讓它熄滅，我們一次次地換用各種器皿做實驗：布袋啦，細頸大肚瓶啦，剝去包裝草的玻璃罈子啦，手爐，漏勺，都被用來裝過磷火。特里勞尼大夫就住在墳場邊上的一間茅屋裡，從前那是埋屍人的住處，在鬧災荒、戰爭和瘟疫的年代裡需要有一個人專門從事這項職業。大夫在那裡設立起他的實驗寶，裡面右用來裝磷火的各種玻璃瓶，有用來捕捉磷火的像漁網似的小網子，還有用來研究墳地的泥土和屍體的腐敗物為什麼會發出綠螢螢的光來的蒸餾器和增鍋。可惜他不是一個能長久地專心致志從事自己的研究的人，他很快就丟開不幹了，走出實驗室，邀我一道去向新的自然現象獵奇。
我自由得象空氣一樣，因為我沒有父母，既不在僕人之流，也不入主人之列。我是泰拉爾巴家族中的成員，只是後來才被認同，但我不採用他們的姓氏，也沒有人願意教養我。我可憐的母親是阿約爾福考子爵的女兒，梅達爾多的姐姐，可是她玷污了家庭的名譽，同一個偷豬人私奔，那人便是我的父親。我出生在偷獵人搭在森林中間一塊荒地上的茅舍里。不久後我父親在一次口角中被人殺死，而母親又被蜀黍紅斑病奪占生命，她孤零零地躺在那間凄涼的破屋裡。我在那時由於外祖父阿約爾福起了伶憫心，而被收留在城堡里了，由大奶媽賽巴斯蒂姬娜撫養長大。記得梅達爾多還是個少年人的時候，我還沒幾歲，有時候他讓我參加他的遊戲，就好像我們處於同等的地位。後來差距隨同我們的年齡一起增大了，我留在奴僕群里。現在我視特里勞尼大夫為一個我從未有過的夥伴。
大夫有六十歲，可是他同我一般高。他有一張像顆干栗子一樣的皺巴巴的臉，上面戴著三角帽和假髮；他的腿呢，因為皮靴筒—直套到大腿中部，顯得特別長，像蟋蟀腿那麼不成比例．邁開的步子也很大；他穿一件滾紅邊的灰鴿子色的燕尾服，挎著他的—壺坎卡羅內酒。
他對鬼火著了迷，以致於我們夜裡長途跋涉到附近別的市鎮的駐地里去，在那裡有時可以看到比我們荒蕪的公墓里更艷麗和更大團的火。但是我們的輕舉妄動如果被當地人發現就倒楣了。他們誤認為我們是盜墓的賊，有一次—群人手持大砍刀和三股叉追了我們好幾里路。
我們跑到臨河的懸崖邊，我和特里勞尼大夫飛快地跳上山岩，可是聽見憤怒的鄉民們從身後迫上來了。在一處叫做「冷麵聖人」的地方，有一座由樹榦塔起的橋架在一道看不見底的深淵上。我和大夫沒有過橋，躲入一塊正好凌空翹在深淵之上的巨石底下。我們剛藏好身．他們就接踵而至。他們看不見我們了，就大聲叫嚷：「那兩個雜種上哪兒去啦?」他們魚貫而行，跑上了橋。轟隆一聲響，幾個人慘叫著跌落下去，被底下湍急的水流吞沒了。
我和特里勞尼為自身命運的恐慌，由於逃脫了危險而減輕了，然而接著我們又因追蹤者們的可怕下場而驚恐不安，我們只敢稍微伸出頭來往下觀望，鄉民們在黑暗的深淵單消失了。我們抬頭看看依然存在的橋。一截截的樹榦仍然緊密相連，只是每一段樹榦從正中間斷開了，好像是被鋸開的；用別的解釋無法說明為什麼那麼粗壯的木頭會出現如此筆直的斷裂。「我知道這是誰的手乾的。」持里勞尼大夫說道，我心裡也早就明白了。
果然，聽見了急馳的馬蹄聲，在山澗邊上出現了一匹馬和一個半邊身子裹在一件黑斗篷里的騎十。這是梅達爾多子爵，他那三角形的嘴邊掛著一絲冷笑，默然注視著預謀的可悲得逞。他本人或許也不曾料想會是如此：他肯定是想弄死我們倆，結果卻救了我們一命。我們嚇得瑟瑟發抖，眼望著他騎著那匹瘦馬離去。那馬在岩石亡蹦跳著，像是一隻母羊生的崽子。
我舅舅那時候總是騎馬溜達。他讓製造馱架的彼待洛其奧多師傅做了一副專用馬鞍，可以把他的身子用皮帶穩穩噹噹地拴在一隻腳蹬上，另—只腳蹬上則用一個秤錘固定體。馬鞍的一側掛著劍和拐杖。這樣子爵便可以騎在馬上了，他頭戴插有羽毛的寬邊帽，半個身子埋藏在總是飄蕩盪的斗蓬里。人們聽見他的馬蹄聲就逃開，比麻風病人伽拉特奧從身邊走過時還要恐慌，連孩子和牲畜也都帶走，又擔心地里的莊稼，因為子爵的心腸壞，從不輕易放過任何人，隨時隨地可能做出最難預料和最不可理解的行為。
他從不生病，因此從不需要特里勞尼大夫醫治。可是我不明白在這種情況下，大夫如何能逃脫他的魔掌。大夫盡量避開我舅舅。甚至不聽旁人議論他。每當同他談起子爵及其殘酷行為時，特里勞尼大夫就搖搖頭，撮起兩片嘴唇來含糊其詞地說：「噢，噢，噢!……嘖，嘖，嘖!"，好像人們對他議論不該說的事情。而且，為了轉移話題，他就滔滔不絕地講起庫克船長的旅行故爭。有一次，我試探著問，依他之見，我舅舅殘廢得如此嚴重為何能生存。這個英國人不知道說別的，只是對我一個勁地：「噢，噢，噢!……嘖，嘖，嘖!"好像從醫學的角度上，我舅舅的這種病例倒也絲毫不能引起大夫的興趣。於是我猜想他成為醫生也許只是為了服從家人的安排或者圖謀實惠，完全不是因為看重這門科學。也許他的船醫職業僅僅是靠他玩三七牌的高超技術得來的，那些著名的航海家和其中首屈一指的庫克船長是看中了他的這一特長而把他留在船上作牌局夥伴。一天夜裡，特里勞尼大夫在舊墳場上用網子捕磷火時，突然看見泰拉爾巴的梅達爾多就在面前，他正在墳頭上放他的那匹馬吃草。大夫駭怕極了，慌亂得不知所措，可是子爵還叫他走近一些，並且用那半張嘴發出極不清楚的咬字吐音問他：「您是找夜間的蝴蝶嗎，大夫?」
「喚，大人，」大夫回答，聲音細若遊絲，「噢,噢,不是蝴蝶，大人……是磷火，您知道嗎?磷火……」
「知道，磷火。我也時常琢磨它的來源。」
「這一直是我在研究的問題，搞了很久了，還沒有什麼結果，大人……」特里勞尼說。由於子爵的語氣和善，他稍稍地壯起膽子。
梅達爾多的尖瘦的半邊腦——皮膚緊繃繃的活像個骷髏抽搐著微笑了。「您作為學者值得給予各種幫助。」他對醫生說：「可惜的是這塊墳地已經廢棄多時，不再是產生磷火的好場地了。但是我向您允諾，明天我將出力幫助您。」
次日是規定的執法日，子爵將十個農民判處死刑。因為按照他的演算法，他們沒有繳足應向城堡交納的收穫物的數量。死者被埋葬在公共墓地里，墳上每夜都冒出大量的鬼火。特里勞尼大夫被這一幫助嚇癱了，雖然這對於他的研究很有益處。
在這樣可悲的情形之下，彼特洛基奧多師傅製造絞刑架的技術大為完善。他做的那些東西，不僅有絞刑架，還有供子爵對被告人進行酷刑逼供的三角架、絞盤等其他刑具，都堪稱木工和機械工的傑作。我時常到彼特洛基奧多的鋪子里去．因為看他那麼熟練靈巧而且又那麼勁頭十足地幹活，我覺得饒有興趣。但是敢怒不敢言的苦惱刺痛著這位原本是馱架師傅的心。他製造的可是處死無宰百姓的斷頭台啊。他想，「我怎麼辦才能讓他派我造別的什麼東西，一樣的精工細作，別樣的用途呢?什麼是我最喜歡製造的新機器呢?"但是他沒有往下想，竭力從頭腦里驅除這些念頭，想方設法做出最美觀和最實用的刑具。「你應當忘掉它們的用處，」他還這樣對我說，「你只當它們是機器。你看它們多漂亮呀!」
我望著那些用橫樑、升降繩索、連環絞盤和滑輪組成的裝置，盡量不去想在那上面受折磨的軀體。可是我越是努力不想．越是不得不想。我問彼特洛基奧多：「我該怎麼辦呢?"
「就像我這樣做，孩子.」他回答，「就像我這樣做，好嗎?」那些日子雖然使人痛苦和恐懼，也自有它歡樂的時光。最美好的時刻是旭日升起之際，看