二
我竄到麻叔家，將牛蛋子往麻嬸面前一扔，氣喘噓噓地說：「麻嬸，麻叔給你的蛋子……」
麻嬸正在院子里光著膀子洗頭，被那堆在她腳下亂蹦的牛蛋子嚇了一跳。她用手攥住流水的頭髮，眯著眼睛說：「你這個熊孩子，弄了些什麼東西來？」
「麻叔的牛蛋子，」我說，「麻叔讓您先把臊筋兒剔了。」
麻嬸道：「噁心死了，你麻叔呢？」
我說：「立馬就到，與公社獸醫站的老董同志一起，要來喝酒呢！」
麻嬸急忙扯過褂子技到身上，弄條毛巾擦著頭髮，說：「你這孩子，怎麼不早說呢！老董同志可是貴客，請都請不來的！」
正說著，麻叔推著老董同志的車於進了院。老董同志蝦著腰，頭往前探著，脖子很長，像只鵝；腿還有點瘸，像只瘸鵝。
麻叔大聲說：「掌柜的，看看是誰來了？」
麻嬸眉飛色舞地說：「喲，這不是老董同志嘛，什麼風把您這個大幹部給刮來？」
老董同志說：「想不到您還認識我。」
麻嬸說：「怎麼敢不認識呢？去年您還給俺家劁過小豬嘛！」
老董同志說：「一年不見了，您還是那樣白。」
麻嬸道：「我說老董同志，咱罵人也不能這個罵法，把俺扔到煤堆里，才能顯出白來。」
麻叔道：「青天大白日的，你洗得什麼雞巴頭？」
麻嬸道：「這不是老董同志要來嗎？咱得給領導留下個好印象。」
麻叔道：「洗不洗都是這副熊樣子，快點把牛蛋子收拾了，我和老董同志喝兩盅；還有沒有雞蛋了？最好再給我們炒上一盤雞蛋。
麻嬸道：「雞蛋？我要是母雞，就給你們現下幾個。」
老董同志說：「大嫂，不必麻煩。」
麻嬸道：「您來了嘛，該麻煩還是要麻煩。老董同志，您先上炕坐著去，我這就收拾。」
「對對，」麻叔推著老董同志，說：「上炕上炕。」
麻叔將老董同志推到炕上，轉出來說：「羅漢，快幫你嬸子拾掇。」
「陪你的客人去，別在這裡添亂！」麻嬸說，「羅漢，幫我從井裡壓點水！」
我壓了兩桶水。
麻嬸說：「給我到牆角那兒割一把韭菜。」
我從牆角上割了一把韭菜。
麻嬸說：「幫我把韭菜洗洗。」
我胡亂地洗了韭菜。
我蹲在麻嬸身邊，看著麻嬸將那幾個牛蛋子放到菜板上，用菜刀切。刀不快，切不動。麻嬸把菜刀放到水缸沿上鏜了幾下，嗤嗤嗤，直冒火星子。拿過來一試，果然快了許多。將牛蛋子一剖兩半，發現裡邊筋絡縱橫，根本沒法剔除。偏這時候麻叔敲著窗欞子叮囑我們：「把臊筋剔凈，要不沒法子吃！」麻嬸高聲答應著：「放心，不放心自己下來弄！」麻嬸低聲嘟噥著：「我給你剔凈？去醫院把快刀劉請來也剔不凈！」麻嬸根本就不剔了，掄起菜刀，噼噼啪啪，將那六個牛蛋子剁成一堆肉了。麻嬸還說：「這玩藝兒，讓蔣介石的廚師來做也不能不臊，吃的就是這個臊味兒，你說對不對？」我連聲說對。這時，麻叔又敲著窗欞催：「快點快點！」麻嬸說：「好了好了，這就下鍋。羅漢，你去幫我燒火。」
我到了灶前，從草旮旯里拉了一把暄草，點著了火。
麻嬸用炊帚將鍋子胡亂涮了幾下，然後從鍋後的油罐子里，提上了幾滴油。香氣立刻撲進了我的鼻。
這時，就聽到大門外有人喊叫：「隊長！隊長！」
我一下就聽出了杜大爺的聲音。
緊接著杜大爺就拉著牛韁繩進了大門，那三頭剛受了酷刑的牛並排著擠在門外，都仰著頭，軟著身體，隨時想坐下去的樣子。
麻叔從炕上跳下來，衝到院子里，道：「幹什麼？你想幹什麼？」
老董同志也跟著跑到院子里，關切地問：「有情況嗎？」
杜大爺不搭老董同志的話茬兒，對著麻叔發牢騷：「隊長大人，您只管自己吃香的喝辣的，我呢？」
麻叔道：「老杜，您這把子年紀了，怎麼像個小孩子似的不懂事？國家還有個禮賓司宴請賓客，喬冠華請基辛格吃飯，難道你也要去做陪？」
「我根本不是這個意思！」杜大爺焦急地說。
「你不是這個意思是什麼意思？麻叔問。
杜大爺說：「老董同志反覆交代不能讓它們趴下尤其不能讓雙脊趴下對不對？一趴下傷口就要掙開對不對？傷口掙開了就好不了對不對？可它們就想趴下，我牽著它們它們都要往下趴，我一離開它們馬上就趴下了。」
麻叔道：「那你就不要離開嘛！」
杜大爺說：「那我總要回家吃飯吧？我不去陪著老董同志吃牛蛋子總得回家吃塊地瓜吧？再說了，生產隊里那十三頭母牛總得喂吧？我也總得睡點覺吧？……」
「明白了明白了，你什麼也甭說了，黨不會虧待你的。」麻叔在院子里大聲喊，「羅漢，給你個美差，跟杜大爺遛牛去，給你記整勞力的工分。」
麻嬸將牛蛋子下到油鍋里。鍋子里吱吱啦啦地響著，臊氣和香氣直衝房頂。
「羅漢，你聽到了沒有？」麻叔在院子里大叫。
麻嬸悄悄地說：「去吧，我給你留出一碗，天黑了我就去叫你。」
我起身到了院子里，看到紅日已經西沉。
三
杜大爺將牛們交給我，轉身就走。我追著他的背影喊：「大爺，您快點，我也沒吃飯！」杜大爺連頭也不回。
我看看三頭倒了血霉的牛。它們也看著我。它們水汪汪的眼睛裡流露出深刻的悲哀。它們這一輩子再也不用往母牛背上跨了。雙脊還算好，留下了一群後代；兩個魯西就算斷子絕孫了。我看到它們的眼睛裡除了悲哀之外，還有一種閃閃發光的感情。我猜想那是對人類的仇恨。我有點害怕。我牽著它們往前走時，它們完全可能在後邊給我一下子，儘管它們身負重傷，但要把我頂個半死不活還是很容易的。於是我對它們說：「夥計，今日這事，你們可不能怨我，我們是老朋友了，去年冬天，冰天雪地，滴水成冰，我們在東北窪里同患過難。如果我有權，絕對不會閹你們……」在我的表白聲中，我看到牛們的眼裡流露出了對我的理解。它們淚水盈眶，大聲地抽泣著。我摸摸它們的腦門兒，確實感到非常同情它們。我說：「魯西，雙脊，為了你們的小命，咱們還是走走吧。」我聽到魯西說：「蛋子都給人騸了去，活著還有什麼意思？」我說：「夥計們，千萬別這樣想，俗話說得
好，『好死不如賴活著』，咱們還是走吧……」我拉著牛們，沿著麻叔家的衚衕，往河沿那邊走去。
我們一行遛到河邊時，太陽已經落山，西天上殘留著一抹紅雲，讓我想起雙脊後腿上那些血。河堤上生長著很多黑壓壓的槐樹，正是槐花怒放的季節，香氣撲鼻，熏得我頭暈。槐花原有兩種，一種雪白，一種粉紅，但它們現在都被晚霞映成了血紅。
我牽著牛們在晚霞里漫步，在槐花的問香裡頭暈。但我的心情很不愉快。牛比我更不愉快。我時刻挂念著麻嬸鍋里的牛蛋子。那玩藝兒儘管臊一點，但畢竟是肉。而我還是在五年前姐姐出嫁時偷吃了一碗肥豬肉。我不愉快因為吃不到牛蛋子，牛不愉快恰恰是因為丟了牛蛋子。我們有那麼點同病相憐的意思。
暮色已經十分地蒼茫了，杜大爺還不見蹤影。我跟這個老傢伙共同放牛半年多，對他的惡劣品質十分了解。他經常把田鼠洞里的糧食挖出來，裝進自己的口袋，他還說要把他的小女兒嫁給我做媳婦，騙得我像只走狗一樣聽他招呼。他家緊靠著河堤那塊菜園子里，灑滿了我的汗水。那園子里長著九畦韭菜，每一茬都能賣幾十元錢。春天第一茬賣得還要多。想著杜大爺家的菜園子，我就到了杜大爺家的菜園子。園子邊上長著一圈生氣蓬勃的泡桐樹，據說是從焦裕祿當書記的那個蘭考縣引進的優良品種。那九畦韭菜已有半尺高，馬上就該開鐮上市了。我一眼就看到杜大爺正彎著腰往韭菜畦里淋大糞湯子，人糞尿是公共財產，歸生產隊所有，但杜大爺明目張胆地將大糞湯子往自留園裡淋。他依仗什麼？依仗著他大女婿是公社食堂里的炊事員。他大女婿瘦得像一隻螳螂。據說前幾任炊事員剛到公社食堂時都很瘦，但不到一年，身體就像用氣吹起來一樣，胖得走了形。公社書記很生氣，說食堂里的好東西全被炊事員偷吃了。所以那些很快胖起來的炊事員都被書記給攆了，惟有杜大爺的女婿幹了好幾年還是那樣瘦，書記就說這個炊事員嘴不饞。杜大爺私下裡對我說，其實，他這個瘦女婿飯量極大，每頓飯能吃三個饅頭外加一碗大肥肉。啥叫肚福？杜大爺說，我那女婿就叫肚福，吃一輩子大魚大肉，沒枉來人世走一趟。我滿腹牢騷，
剛想開口喊叫，就看到杜大爺的小女兒，名叫五花的，挑著兩桶水，從河堤上飄飄揚揚地飛下來了。