這個塔樓，有點像二十世紀八十年代在香港維多利亞灣建成的中國銀行大樓，把空間斬釘截鐵打幾個折，一個純鋼的青鶴，亭亭玉立。不同的是，這塔樓建在島的正中央，四周是嶙峋的火山岩，冷凝的花崗岩漿，像地獄一樣從來未曾風化。圍著這島的，卻是藍如絲綢的海水，一直鋪展到地平線彎曲成圓弧的盡頭。
T－84特種機安穩地停在尖聳的塔頂平台，彷彿一頭鷹落到樹梢，也像鷹一樣收起翅膀。
用聲速三倍的飛行，非常勞累。這個時代少數的忙人，只能用這種方式旅行，從北京飛到大西洋只用兩個小時。忙人不得不體魄健壯，才能承受世界降在他們肩上的大任。這世界大部分人，百分之九十七的人口已經被聯合國宣布為「閑人」，不用工作，也不準再工作，隨他們意願逛悠，每月發津貼比原來壯勞力工資多一倍。執行這條聯合國決議堅決的國家，國民生產總值馬上以每年百分之二十遞增，使原先猶猶豫豫的國家也趕快動這社會大手術。的確，經濟社會學家早就指出了技術先進只需要百分之三的人幹活，否則互相拖累。告訴「閑人」們，他們解放了，有福了，願幹什麼就幹什麼去，條件是不能污染環境。這是一個充分發揮人的潛力的美好世界。
撲翼機合攏了翅膀，引擎聲漸漸降低，現在變得像個男低音歌手在化妝室里試嗓子。從塔頂升起的介面直接伸進機身，趕來參加這次會議的東亞代表，一個個緊一下領帶，撣撣整潔的服裝，走進介面，空姐托著盤遞給每人一支長城牌克毒口香糖，這是航空公司為到下降島的旅客特製的紀念品。
「小姐，謝謝。」正提起黑皮包高個的北京男子微笑著說，「不過拉慕爾病毒不是通過空氣傳染的。」
空姐打著日本式的躬，英語也說得如他一樣BBC：「先生說的當然對，這只是敝公司的一份敬意。」
他將口香糖接了過來，想起這位此刻動作如木偶的空姐，一路上與他打趣時的活潑勁兒，自嘲似地搖了搖頭：看來恐懼傳染比病毒更快。
介面電梯以每秒百米的速度下降，電梯門一打開，他們就看見一位身材筆直的高級軍官恭候在門口歡迎。
早從電話上彼此認識，此人是緊急部隊第三號人物蒙貝爾少將。
「熊一如博士，」他敬了個禮，「我奉命帶你們參觀聯防基地，並講解有關情況，會議將於兩小時後舉行。」
他握了握少將的手。「謝了，謝了，」他說，「基地情況我在線已經作過三維實景觀察。」心裡咕噥，這是什麼時代了，還需要實地視察！這些軍官永遠無法忘記二十世紀末在軍校學到的規範。「不知羅琳博士是否有空？」
蒙貝爾少將說：「羅琳·古斯塔夫森博士在準備兩個小時後開始的會議材料。」
「你能否問問她，」他儘可能謙遜地說，「能不能我們一起準備材料？」
軍官立正，打開對講機。說了兩句就遞給他。羅琳像經常在屏幕上一樣微笑。
「一如，」她說，「有失遠迎——漢語是這麼說嗎？我的漢語越來越糟了。」
「羅琳，我們最好立即談談。」他說。
「噢，這麼想念我？」羅琳說。
他用餘光溜了一下少將，少將識相地往遠里站。他說：「就是。但我還有更重要的話說。」
「總不至於向我求婚吧？」羅琳逗趣他。她是他們這一行有名的紅魔美女，但也是身體力行的女權者——實際上所有的男女忙人，全拿婚姻當笑料，留給閑人結結離離。「四點鐘開始的會，將審議你提交的全部報告，決定是否開始啟用中國發展出來的SS22抗體，這是全世界等待了多年的消息。」她緩了口氣，說，「你恐怕準備好了，而我還沒有。我一向沒有你的沉著勁，這你知道。」
「恐怕我要馬上告訴你的，比文件準備更重要。」他有點急了，聲音突然提高。
羅琳驚奇了。因為這個男人從不急，總是不慌不忙，而且對她從來溫順，溫順中帶著一份禮貌。「那就請你馬上來。」
聽見她同意了，他把話機遞給少將，站立兩三步遠看著緊閉的電梯。少將一連串的是是是，然後恭敬地對他說：「熊博士，請，我帶路。」
他們穿過一條塔內的內部備用電梯，透過玻璃的牆，看得見這個塔像福柯近一個世紀前描寫的「中央監視」塔，俯視著整個大環島。下降島被用來作為昔日麻瘋病院式的病毒隔離區，是聯合國大會變成超級權力機構後的第一項命令。二十世紀末的「多政府主義」，對愛
滋病毒過分手軟造成病毒蔓延，三十年無法控制，反而多次地方性變異造成藥物失效。好不容易過了十年的後愛滋時代，享樂成性的人類，又弄出了這個拉慕爾病毒，對這次性傳染病流行，國際強權政府來了個強硬手段：全世界的病人都送到這個位於大西洋中央的島上總體隔離。
島上以前的房子，映入他的視野，大都像美國汽車旅館式的模樣，海濱一帶特別多，很整齊，倒也不能說比旅遊地更為擁擠。五百米高的中心塔，是唯一的高層建築，四周是明確無誤的隔離區：封鎖壕，電網，監視哨，所有的房子輪輻狀一排排對著中心塔，可以一覽無餘。而整個島中間用電網高牆擱斷，一邊是男區，一邊是女區。
他想，這倒與電腦三維觀察感覺不同，怎麼那些鼓吹解放哲學的後結構主義者沒有想到，他們為這個世界返回結構和秩序，提供了反論證？
電梯停在一個裝飾優雅的門廳，無土特殊培育的植物鮮花悠然地生長著，清香如野外草地。蒙貝爾少將把眼睛靠近門上一個孔，讓安檢系統檢查視網膜，僅兩秒鐘就讓開，讓熊一如上前去受檢查：必須查兩個人的視膜圖，門才能自動打開。少將敬了個禮，原地不動等門開。
他一人跨過厚重的鋼門，如同什麼保安機構的總部，他明白這是必要的。這裡的機密如果被偷被搶或被破壞，後果比任何地方受襲擊更為嚴重。
羅琳從辦公桌後站起來，順手摘下她的眼鏡。她沒有穿實驗室的大褂，而是一身紫金的官員服，有點像他剛告別的空姐，不過幹練而成熟。
他擁抱她，很想好好吻吻她，但羅琳側過臉來讓他貼了一下。
「歡迎，」羅琳說，「歡迎來下降島。你是第一次來吧？」
「是第一次。」
「怎麼樣？」
「像集中營。典型的集中營。歷史資料上看到過。」
羅琳向他手一擺，桌前左側有一把舒服的皮椅。他坐了下來，把手提包放在腳跟，抬起眼看正微笑的羅琳，她聳聳肩，不想在這時刻討論這個島像什麼的無聊問題。
如何處理病毒控制的激烈爭論，把醫學界分成爭論的兩大派，更把全世界的閑人分成兩大示威陣營，吵得無止無休：左翼要求尊重人權，右翼要求安全第一。他們倆都太清楚對方的觀點。羅琳被任命為下降島監管區主任，當然不僅是由於她是病毒學專家。實際上熊一如在病毒學中的地位比她高。
「好吧，讓我們快點解放這集中營。」她幽默地繞回問題的關鍵，手卻在攤滿文件的桌子上理理，雙手相交，做出一副公事公辦的樣子，而且腕錶顯露在她與他之間。沒過一分鐘，她的耐心果然到頭：「那麼——有何貴幹？」
他皺皺眉，並不想掩飾。這些歐洲高級知識分子，漢語都說得不錯，辭彙量相當大，可惜在細膩的風格問題上，總會出錯。他早就不再糾正此類錯誤，正像三十年前英語是全世界唯一通用語時，沒人在乎你說得如何得體，只要能說就行。更何況他不想她說：「太謝謝你，我的漢語個人輔導員」。在這會兒，他與她現在不存在這種或那種關係。
「長話短說，」他稍稍頓了頓，「今天會議，是要檢討中國組發展出來的疫苗，決定是否作全世界推廣？」
「是這樣。我正在看你們昨天剛補充交來的臨床對比數字。」
「說服力不夠？」
羅琳猶豫了，她不想在會前就暴露核心小組的立場。「很有趣。」連聲音都在敷衍，「不過病例不夠，實驗尚處於早期階段」。她抬起頭看看他焦急的臉色，她無法對這個聰明的同行隱瞞，「恐怕只能試用」。
「我趕過來想對你說的，就是我如何發現SS22抗體並開始早期培育的。」看到羅琳不耐煩的眼色，他舉起兩手，「十分鐘，就給我十分鐘，你就會明白數字報告不能說明一切。」
他身子坐直一點，條理清晰地講起來，速度開始加快，不然這個女人會中止他，把他趕走。他明白核心小組的大部分國際專家不會認可他的報告，這個羅琳是領頭的，今天必須說服她才行。
「最早，我用了一個特殊辦法培育抗體。」如同站在高台前，深吸一口氣，跳下水終於冒出水面，他張開嘴狠狠地吐氣。
羅琳驚奇地瞧著他，她淺藍的瞳仁清澈透明，瞪大時卻顯得深不可測，目光里有那種北歐的驕傲。
三年前這個時候，這種像麻瘋一