當年的父親、母親
母親當年坐船順水而下長江，她是逆長江而上，她們都來到良縣。母親說過，那時江水生有青苔，碧綠透澈，水裡漂浮著通體透明的桃花魚。
柳璀知道那種特殊的水母已經不可能生存，長江的水質現在已經遠遠惡化，到夏天黃水翻滾，半江泥沙，哪裡去找什麼桃花魚。可是當年的專員公署或許還能找到的――母親叫她「順便」看一看。
她一步步問當地人，在舊城裡轉悠了一個圈。看來連這都是奢想了。當初的圍廊平房早就被改成機關的水泥樓大院，良縣政府機關又率先搬進堂皇漂亮的新政府大樓，號稱「千里三峽第一遷」，看來良縣領導對拆房子特別積極。其實離2009年全蓄水還早著呢，只是借這名義大興土木而已。良縣政府的水泥房子都已經部分拆毀，餘下部分，現在用作「滅鼠辦公室」，縣府後院堆了從船上一箱箱運來的新超效的滅鼠藥，正院里擠滿了領葯的人：按住址個人和單位分發，只收點象徵性手續費。
柳璀在鬧哄哄領葯的人叢中，想像當年的專員公署的格局，那些迴廊，那些庭院的精緻雕木結構，院子里花樹盆景，早有雨露，日有陽光，一年四季鮮花不斷。
柳璀想像母親懷著她，挺著大肚子的樣子，母親的臉非常溫柔，不像現在的母親，光有優雅雍容，缺少女性，更少點母性。
那個剪著短髮的女子，從重慶一人乘船到良縣，老遠就看到山坡上一片灰黑，船靠近，才看到黑瓦、發霉的石牆和木頭板房，那冒出平瓦房頂的法國教堂尖頂，只有抬頭看，才可越過那些房屋，看到遠處起伏的群山峰巔。
專員公署非常氣派，有點像她娘家的格局，院里有葡萄藤架，到處是花草，牡丹尤其開得艷麗。良縣比她想的條件要好得多，而且歷史悠久，清朝時這兒就有小火輪穿越附近兩三個縣鎮，沒過多久就有郵政代辦所和電報局，後來有了長途電話，有四所學校，還有天主教女校，這使她非常高興。
母親有一次無意走進一條街。那兒有一道城牆，很舊了但沒有坍塌，街道全是石塊砌成的，不過很少見人走動。太陽落入西山，街上人點起油燈。人多起來，穿得紅紅綠綠，老太婆也穿自己織的裙子，頭髮上盤了好多布。有家院子熱鬧異常，幾個青年男子頭上蓋著頭巾，正在跳喪，他們走的是女人的步子，手舞起來時是蘭花指，那拖得悠長的唱調，嗩吶手吹得滿頭大汗，邊上看的人又哭又笑。
她覺得累了，就進了一家茶館，那兒人也不少，裝束奇異。一個老太婆走過來，對她說：「妹兒，你初來乍到，喲有喜了，喝尖兒吧。」
不一會那蓋碗茶端上，一少年手執長嘴鐵壺，遠遠地吊水到碗里。她一邊看街上那些如趕集似的人群，一邊喝茶，茶很像板藍根的味兒，有點澀，不過留在舌尖有些回甜。從茶館望出去，壘起的石牆，開了很多的紫茉莉。
大雨傾盆而下。她困在茶館裡。不遠處有叫聲，她在茶館屋檐下，跟著聲音看去，是猴子，主人就是那老太婆，把猴子帶走。天突然暗下來，有聲音從原始森林那邊而來，非常尖利，聽起來非常哀傷。
母親回到家，丈夫很焦急。結果丈夫告訴說，那是清朝舊街，在城外了，你大著肚子千萬別再去那兒。母親問為什麼呢？丈夫說，那是山裡的土家和苗民節日出來趕集的地方，沒開化，野得很。城牆妨礙交通，準備拆掉。
母親聽了沒有不高興，相反感覺丈夫很關心自己，以後下班後她不再出去。她說院子里有許多竹子，她摘下竹芯泡開水喝，大清熱。她經常在那裡散步，翻看幾本新文藝書，等丈夫回來。
離開北京的那晚，母親講的事，全發生在柳璀出生前那天夜裡：母親懷著孩子，那幾天覺得特別不舒服，腳腫得厲害，特地找了一雙大一些的布鞋，但根本不能出門，只有給婦聯請了假，她的日常工作也由陳阿姨代著做。
半夜有人敲門。柳專員點著煤油燈在讀各縣區的彙報，手指不安地在紙上彈著。院子大門敲得很急，很響。柳專員臉陰沉著站了起來：妻子剛感覺舒服一點，睡著了，這下子也驚醒了。柳專員摸了摸已解下放在床頭的手槍，那敲門人已進到後院里，正在和警衛說話。
柳專員就去打開門，走了出去。
是駐軍支隊長來報告任務執行情況：說是柳專員下令搜尋的女惡霸紅蓮已經找到，在南華山中被路隘口埋伏的哨兵抓住的。
負責這些事的武裝部長老陳後一步也趕來了，看來支隊長首先是到他那裡去，老陳叫他過來找專員的。支隊長肯定是因為抓住要犯來報功，原以為難以索查，已成漏網之魚，成了個破案難題，挨過嚴厲的批評。所以，他與老陳都特地來彙報。
柳專員剛要說大驚小怪，抓住一個妓女有什麼了不起的，有什麼必要半夜報告，又不需要動槍動武。但是那個地名引起了柳專員的注意。
「南華山？」他問，「抓住人的地方，離水月寺廟有多遠？」
老陳說，「就在進香客上山的那條路上。」
「那麼說，紅蓮是在禪寺抓住的！」柳專員說。
老陳改正說，「不是在寺里，是在寺外的路上。」
「那麼她正從寺里走出來。」柳專員說。
「我就不知道了，」老陳說，他看看支隊長。興奮的支隊長也被這一串問題弄糊塗了。
柳專員想了一下問道：「人在哪裡？」
「還在山裡。我們讓他們明天再解過來。」
「立即在專員公署警衛排抽一個班的兵力。」柳專員對老陳說，「精幹些的，全部黨員，我和你們一起去。」
老陳有點驚愕了，他不明白這個妓女竟然有那麼重要。
「天太黑，」老陳溫和地抗議說，「本地士兵才能走山路，我們的老兵不行，但新募的本地士兵中黨員不夠多。」
「帶火把，」柳專員根本不理睬他的抗議。「快，你們分頭去準備，執行命令，十分鐘出發。」
他轉身回屋，投影一直到床前，看到蚊帳里妻子驚恐地半爬起來，靠在床頭上，不放心地看著他。他對她說，「小事，別怕，比戰爭年代危險少多了。我一會兒就回，你先睡。」
柳專員吹熄了煤油燈就走了。
母親一夜沒有好好睡著，不安地等著丈夫回來。她早已習慣他為革命忙碌，現在也還不完全算和平年代，局勢似乎更加複雜。她忐忑不安地等了整整一夜，迷迷糊糊睡過去幾次，有一點聲音就馬上驚醒了。
柳專員走了很長時間，幾乎整夜沒有回來。等到他回到家裡已是拂曉時分，他全身衣裝沾滿污泥，他取下手槍皮帶。母親趕快穿上衣服，給他沏一杯熱茶。泡好茶，她又幫助丈夫脫掉又濕又髒的衣服，找出乾淨的衣褲來。柳專員卻讓她上床去，說他自己能處理。
「你眼睛有點紅，沒休息好吧？」他關心地問她。
他叫醒警衛員，讓他去伙房打點溫水來，稍作洗涮，換上乾淨衣服。他吩咐警衛員站在門口，別讓任何人打擾，上午八點準時叫他起來，他要補一下睡眠。然後就躺到床上休息。
丈夫一上床就睡著了，打起鼾來。母親卻沒有上床，她真心疼他累壞了，情願代他守在門口。這時聽到街上有動靜，似乎市囂來得比以往更早，這一天是良縣十日一集的日子，近來這一帶鄉間恢複了和平，但城裡商人還是沒有全力投入營業，集市就十分興旺。她索性到外間屋子梳洗。警衛員在院子里與人說話，好象在勸說他們，她就走了出去。
看見母親出來，警衛員才說他把好幾批人攔住了，免得影響柳專員休息。
「他們說紅蓮被抓住了！還有玉通禪師。」警衛員忍不住告訴她，「警衛排現正在城外押著人，消息全傳開了，全城都知道了。今天趕集人特別多，現在全擁在街上，說是馬上要帶他們進城。街上都在罵一向道貌岸然的禪師。反動派就是男盜女娼的東西！」
母親立即明白過來，昨晚丈夫趕到山裡去是為了什麼，她把自己有點發皺的衣衫拉平。鳥在吱吱叫，雲層壓得極低。她心裡突然一陣不好受，胃翻騰得厲害，很想吐，就移往門檻邊，扶住門框。
警衛員沒有看到她的反應，還在說，正在這時院子里又響起敲門聲。
她看著警衛員說，「輕聲點去攔，別吵醒老柳。」她覺得口乾舌燥，很想喝一口水，就轉身朝自己房間走去。
母親輕輕地開門進屋，她拿梳子走到鏡子前，不小心把鏡子弄倒了，哐當一聲滑過椅子掉在地上。
柳專員聽見聲音醒來，光線刺激他的眼睛，他舉手擋住，那個神情，像個需要憐愛的大孩子，像還在重慶追求她的那個年輕憨厚的軍官，他對城裡漂亮的女人暗中有點敬畏，他後來對她說，他當時都不敢和她說話，第一次介紹見面，他比她先臉紅。這讓她有些感動，一個久經沙場、為人民出生入死打下紅色江山的人，在她面前還如此靦腆害羞？
母親拾起鏡子，沒