一天下午，當天的函件即將送走，Ｋ忙得不亦樂乎。兩個職員拿來幾份文件，請他簽字；他們被粗暴地推到一邊，原來Ｋ的叔叔卡爾——一個從農村裡來的小地主，大步走進了屋。叔叔的到來並不使Ｋ感到奇怪，因為Ｋ早就擔心他會來。叔叔肯定會來的，差不多一個月之前Ｋ就對此深信不疑。他常常想像叔叔的模樣，現在出現在面前的叔叔和他想像中的毫無區別：背略微有點駝，左手拿著一頂巴拿馬式草帽。叔叔一進門就伸出右手：這隻手魯莽地越過桌面，伸到Ｋ跟前，碰翻了桌上的每一樣東西。叔叔老是匆匆忙忙的，因為腦子裡總有一個可悲的想法：不管什麼時候進城，原定計畫中的所有事情都得當天辦完；另外，還不能放過任何一個跟人交談、辦事和娛樂的機會。Ｋ必須竭盡全力，幫他辦妥所有這些事，有時還得給他安排住處，因為以前他是Ｋ的監護人，Ｋ對他特別感激。「一個屬於過去的幽靈，」Ｋ習慣於這麼稱呼他。
他剛打完招呼，就請Ｋ和他私下裡談一談；他沒有時間在Ｋ端給他的椅子上坐下。「很有必要談談，」他氣喘吁吁地說，「很有必要談談，這樣我才能放心。」Ｋ馬上吩咐兩位職員出去，並讓他們別放任何人進來。「我聽到的消息是怎麼回事，約瑟夫？」當屋裡只剩下他們兩個人時，Ｋ的叔叔大聲問道；他一屁股坐在辦公桌上，拿過幾份文件，連看也沒看一眼，就墊在屁股下面，以便坐得舒服點。Ｋ一言不發，心裡明白是怎麼回事；剛從緊張、繁雜的工作中解脫出來，得讓自己舒舒服服地清閑一會兒。於是，他透過窗子，眺望著馬路對面。從他坐著的地方，只能看見馬路對面一個小小的三角地帶，這是夾在兩個商店櫥窗中間的一所住宅的正牆，上面什麼也沒有。「你坐在這兒看著窗外！」Ｋ的叔叔揮動雙臂嚷道：「看在上帝的面上，約瑟夫，請你回答我。是真的嗎？這可能是真的嗎？」「親愛的叔叔，」Ｋ說，他已從遐想中回到現實，「我一點也不明白，你說的是什麼意思。」「約瑟夫，」叔叔憂慮地說，「據我所知，你一直是說實話的。我應該把你剛才講的這些話當作是一個壞兆頭嗎？」「我肯定能猜出，你想知道什麼，」Ｋ隨和地說：「你大概聽見了一些關於審判我的事。」「是這麼回事，」叔叔回答道，他心情沉重地點點頭，「我聽見了關於審判你的事。」「你是從誰那兒聽說的？」「是艾爾娜寫信告訴我的，」叔叔說，「她和你不常見面，這我明白；你對她不大關心，我很遺憾，不得不這麼說。可是她還是聽說了。今天上午我收到信後，便立即乘上頭班火車，趕到這兒來。我來這兒沒有別的原因，不過光是這個原因看來就已經足夠了。我可以把她信中提到你的部分念給你聽聽。」他從皮包里拿出信。「就在這兒。她寫道：『我好久沒看見約瑟夫了；上星期我到銀行里去找他，可是他很忙，我見不到他；我等了差不多一個鐘頭，後來不得不離開那兒，因為我得去上鋼琴課。我真想跟他談談，說不定很快就會有機會的。他寄給我上大盒巧克力，祝賀我的生日；他真好，考慮得多周到。我當時給你寫信時，忘了提這件事，只是當你這次問起我時，我才想起來。原因嘛，我可以告訴你：巧克力在寄宿學校里不翼而飛了，禮物丟失後，你是很難想起有人給你送過東西的。關於約瑟夫，還有件事情我想應該告訴你。剛才我說過，我那天無法見到他，因為他被一位先生纏住了。我老老實實地等了一會兒以後，問一位侍從，他倆的談話是不是還要延續很久。他說很可能這樣，因為這或許與牽涉到襄理的一件案子有關。我問是什麼案子，他是否搞錯了。他說他沒搞錯，是有一件案子，案情還很嚴重；然而除此之外，他也一無所知。他自己倒很願意幫助Ｋ先生，因為Ｋ先生心地善良、為人正直，可是他不知道從何處著手，只好盼著某個有影響的人物會站在襄理這一邊。當然，事情是會順利的，最後結果一定是百事如意。不過據他從Ｋ先生的心情推測，目前情況似乎頗為不妙。我當然不把這件事看得過於嚴重，因此勸那個頭腦簡單的傢伙放心，同時也請他別把這事告訴任何其他人。我深信，他講的話只是無稽之談而已。不管怎麼說，親愛的父親，如果你下次進城的時候能去了解一下，那就太好了。你會輕而易舉地查明事實真相，如果需要的話，也可以請你的一些有影響的朋友進行干預。即使你認為不必要這樣做——這是很可能的——至少你也可以給你女兒一個提前用親吻來歡迎你的機會，她想到這種可能性，頓覺心花怒放。』真是個好孩子，」Ｋ的叔叔念完信後說道，隨即拭乾眼中的淚水。Ｋ點點頭。近來他遇到許多麻煩事，已經把艾爾娜撇在腦後了；至於巧克力的事，顯然是她瞎編的，只是為了給他在叔叔嬸嬸面前留點面子，這真令人感動。他本想定期給她送戲票，以示回報，但看來這是很不夠的；到寄宿學校里去找她，和這麼一個不太懂事的十八歲少女聊天，目前也不合適。「你現在有什麼要說的？」Ｋ的叔叔問；女兒的信使他忘了自己的匆忙和不安，看來他在重讀這封信。「是的，叔叔，」Ｋ說，「全是真的。」「真的？」Ｋ的叔叔嚷了起來，「怎麼會是真的？怎麼可能是真的？是一件什麼案子？肯定不是一樁刑事案件吧？」「是一樁刑事案件，」Ｋ回答道。「既然一件牽涉到你的刑事案件至今懸而未決，你怎麼能安安穩穩地坐在這兒呢？」Ｋ的叔叔大聲問道，他的嗓門越來越高。「我越冷靜，結果就會越好，」Ｋ不耐煩地說，「你別擔心。」「你向我提的這個要求可真妙，」叔叔嚷了起來。「約瑟夫，我親愛的約瑟夫，為你自己想想吧，為你的親戚們想想吧，為我們家的名譽想想吧。到目前為止，你一直為我們爭了光，你可不能給這個家帶來不幸啊。你的態度，」他稍稍抬起頭，看著Ｋ，「使我很不高興，一個無辜的人如果還有理智的話，是不會採取這種態度的。快告訴我，到底是怎麼回事，我好幫你的忙。準是和銀行有關吧？」「不對，」Ｋ一面說，一面站了起來，「你講話的聲音大大，叔叔。我敢肯定，侍從在門口聽著呢，我不喜歡這樣。咱們最好還是到外面找個地方吧。我將盡量回答你的一切問題。我很清楚，我應該對全家作出解釋。」「好，」叔叔大聲說道，「很好，不過請你動作迅速點，約瑟夫，快走！」「我還需要向他們交代幾件事，」Ｋ說；他打電話請他的主要助手來；幾分鐘後助手就到了。Ｋ的叔叔很激動，朝助手擺擺手，說明是Ｋ請他來的，這其實用不著說也能明白。Ｋ站在辦公桌旁邊，拿起幾份文件，開始低聲向助手解釋；助手冷靜而專註地聽著，當Ｋ不在的時候自己應該做些什麼。叔叔圓睜著眼睛，神經質地咬著嘴唇，站在Ｋ身旁，使Ｋ覺得很不自在；叔叔並沒有聽Ｋ在說些什麼，但他那一副似乎在聽的樣子就足以使Ｋ心煩了。後來他開始在屋裡走來走去，常常在窗口或者某幅畫前停一會兒，猛地迸出一句話，比如「我一點也不明白，」或者「天曉得這事會怎麼樣」。助手好像什麼也沒覺察到，聚精會神地聽著Ｋ的指示，邊聽邊記下要點。Ｋ講完後，助手向Ｋ和Ｋ的叔叔點點頭，離開他們走了。Ｋ的叔叔這時正好背對著他，雙手拿住窗帘，瞧著窗外。門剛關上，他就嚷道：「這個笨蛋總算走了，現在我們出去吧，總算可以走了！」他們來到正廳，這裡站著幾個職員和侍從，副經理剛好迎面走來。Ｋ的叔叔在這裡就想了解案子的情況，倒霉的Ｋ沒法讓他住口。「現在是時候了，約瑟夫，」叔叔開口說，門廳里恭候著的職員們向他鞠躬致意，他點點頭表示回答，「坦率地告訴我，到底是一樁什麼案件。」Ｋ似是而非地說了幾句，笑了笑，直到下樓的時候才向叔叔說明，他不願意當著職員們的面說這些事。「不錯，」叔叔說，「可是現在你有什麼事就全說出來吧。」他低頭靜聽，不停地抽著雪茄。「首先要說明的是，叔叔，」Ｋ說，「這不是一樁由普通法院受理的案子。」「這很糟，」叔叔說。「你這話是什麼意思？」Ｋ看著叔叔問道。「我說的是，這很糟，」叔叔又說了一遍。他們站在銀行門外的台階上，看門人好像在聽他們講話，Ｋ急忙拉著叔叔走開，他們馬上匯人街上的人流之中了。叔叔挎著Ｋ的胳膊，不再急於打聽案情了，他們默默無言地走了一陣。「但是，這事是怎麼發生的？」叔叔突然停下腳步，向Ｋ提了一個問題；走在他後面的行人趕緊避開，「這類事情不會突如其來的，有一個日積月累的過程，事前肯定有徵兆。你為什麼不寫信告訴我？你知道，我可以為你做任何事情；在某種意義上說，我仍然是你的監護人，直到今天我還為此感到自豪。我當然會盡自己的力量幫助你；不過，現在由於案子已經開始審理，就很難幫上忙了。不管怎麼說，最好的辦法是你請幾天假，到我們鄉下來住一段時間。我發現這些日子你瘦多了。在鄉下你能恢複元氣，對你會有好處的，因為這次審判一定把你折磨得夠嗆了。可是，咱們拋開這點不說，從一種意思上講，你得避一避法院的淫威。他們在這兒擁有各種機器，可以隨心所欲地在任何時候把它們開動起來對付你；但是如果你在鄉下，他們要找你就得派人來，或者發信、拍電報、打電